無創領域新突破 — 準確預測“早產、預產期”

早產，即嬰兒至少提前三周出生，是導致5歲以下兒童死亡的最大原因。全球每年有1500萬嬰兒受早產的影響。在三分之二的早產中，母親是自發分娩的，而醫生并不清楚為什么會這樣。先前，預測早產的最好方法也只在高風險女性(如那些已經有過早產的人)中有效，且準確率只有約20%。此外，產科醫生主要是通過在懷孕的前三個月用超聲波掃描來估算孕婦的預產期，但隨著妊娠的發展，超聲波提供的信息也不太可靠了。因此，到目前為止，醫生們仍缺乏一種可靠的方法來準確預測懷孕是否會過早結束，以及所有類型懷孕的分娩預產期。

來自斯坦福大學等機構的科學家們開發出了一種適用于孕婦的血液檢測技術。該技術不僅能夠以75%～80%的準確率預測孕婦是否會早產，還可以評估胎兒的胎齡(或孕婦的預產期)。尤其值得一提的是，這種新型血液測試與現在常用的超聲波技術一樣可靠，且價格更便宜。在這項新研究中，Quake博士帶領團隊通過評估母親血液中游離RNA(cell-free RNA)的水平來測量母親、胎盤和胎兒的基因活性。他們希望能夠利用在孕婦懷孕期間收集到的血液樣本來鑒定哪些基因提供了關于胎齡和早產風險的可靠信號。