甜甜的祭灶果

徐魯

小時候總聽大人們說，每年臘月二十三日，灶王爺要騎著灶馬到天庭上去，向玉皇大帝報告每家每戶的善惡舉動。玉皇大帝則根據灶王爺的述說來決定每家每戶來年的福禍兇吉。為了祈求來年一家人都能平平安安，少災免禍，于是在灶王爺上天那天，家家都要多多供奉一些祭灶果，尤其要多準備一些甜果，好讓灶王爺的嘴變得甜一些，多說幾句好話呀！

祭灶果兒給我們的苦澀而寂寞的童年留下了甜蜜的記憶。記得老祖父在世時，他的炕頭柜里總有個草編的、帶蓋兒的、四四方方的餑餑盒。送走灶王爺之后，祭灶果便收進他的四方盒子里。爺爺分祭灶果給我們吃的情景，就像分壓歲錢一樣，給我們的記憶是長遠而清晰的。那是五顏六色的祭灶果，有麥芽糖、花生糖和芝麻糕，還有切成一小塊兒一小塊兒的棗兒糕、糖冬瓜、山楂片兒、蘋果條和柿子餅。在我們這一茬孫兒孫女輩里，爺爺最疼愛我這個長孫，所以每年我分到的祭灶果兒最多。但一年里也就這么一次。我總是舍不得一口氣就把它們全吃光，便偷偷地藏到只有我一個人才知道的地方，慢慢地享用完。等到這些祭灶果終于吃完了的時候，新年差不多也就到了。

除了祭灶果，我還記得我們家每年祭灶時，還要在灶邊貼上一張發了黃的“灶馬”畫兒。那當然就是灶王爺的“坐騎”了。祭完灶后再小心地把它揭下來，放進爺爺房里的那個黑紅色的大木箱子里。如今這張灶馬畫兒早已不在人間了。如果能留下來，不但可以做我的這篇回憶文章的插圖，興許還有點文物價值呢。

長大后才知道，祭灶是我國勞動人民的一個古老的風俗。灶王爺，又稱灶君、灶神或灶菩薩，是民間所尊奉的一個大神，因為他能“受一家煙火，保一家康泰，察一家善惡，奏一家功過”，不可等閑視之。據說一旦讓他在玉皇大帝那兒告發了，大錯則減壽三百天，小錯也要折壽一百日。好厲害喲！祭灶神的供品也不限于灶果。有錢的人家可以用蒸熟的豬頭、煎好的全魚等。而窮苦的人家則也可以用一碗清水代替灶果兒。就像那時候爺爺教給我們的一首童謠所唱的那樣：“灶王爺，本姓張，一碗清水三炷香。今年小子混得苦，明年再吃關東糖。”說灶王爺姓張，也是長大后才弄明白的。有本書上還說他“狀若美女”，其實更像個小白臉兒。大概就因為此，有此地方還有“女不祭灶”的禁條。這是擔心自家的大閨女小媳婦會被灶王爺拐到天庭上去了嗎？真是多余的擔心。倘若真的拐了去，豈不更好？那時候我常常這樣想。留在我印象中的灶王爺，其實是個挺家常的神呢！單就他愿意一年四季居留在尋常人家這一點，就不簡單！至少我這樣認為。

如今，煤氣灶代替了柴灶鍋臺，我怕灶王爺早就無處安身了。祭灶的風俗也幾乎失傳了。至于祭灶果，許多小孩子已經不知道是怎么一回事了。他們知道得更多的是各種飴糖、果脯和巧克力。這實在是非常可惜而又無可奈何的事兒。

我自豪我們這一代小時候生活在鄉下的人，懂得了一種古老而樸素的風俗叫作“祭灶”。我也常常回味我們小時候的一種甜蜜的記憶，來自于五顏六色的“祭灶果”。至于將來的孩子們，還能不能知道什么叫祭灶，什么是灶王爺和祭灶果，恐怕就很難說了。為此，我愿常常懷念小時候的這些趣事。我相信懷有這種感情的人也不只我一個。因為不久前，我讀到詩人邵燕祥先生的一首詩，所寫的正是對于“灶馬”的一種留戀：

“再也聽不見灶馬的叫聲了嗎/我奇怪我為什么這么想聽/灶馬叫。是不是我真的不能忘情/那煙熏的墻，昏黑的燈/只是因為掀開蓋簾的時候/有一種撲鼻的熱氣騰騰/揭鍋的是親人粗糙的手/那時候灶馬被噓得叫了幾聲/貧窮和溫飽，燈光和人影/還有飯菜香，混合著灶馬的叫聲……”endprint