植原體的“犯罪記錄

尹代群

看，那里有片翠綠肥嫩的葉子。奇怪，這葉子怎么看起來像朵花？其實，它本來就是朵花。這棵綠色植物看起來還有生命，但已經不能繁衍后代了。

植物變“僵尸”

這棵綠植在生長過程中被一種叫植原體的類菌生物入侵了，原本亮麗的花瓣變成了被稱為“女巫掃帚”的幼苗。可以說它被植原體變成了“僵尸”，只能任由植原體擺布。那些花朵變成的葉子看起來鮮嫩多汁，而且有一種特別誘人的香氣，對幼蟲來說是很大的誘惑。現在，植株已被植原體控制了，吃了它的幼蟲也很容易被傳染，幼蟲會把這個“噩夢”傳遞到下一株植物那里。

植原體除了能讓植物的花變成“葉子”，還能讓植物的葉子變成“花”。當然，這花是假的。美國科羅拉多高山草甸上有一種南芥，被其感染后，頂端的葉子會變成黃色，看起來就像一朵毛茛（gèn）科植物的黃花，吸引蝴蝶來傳粉。還有種植原體會使寄主的綠色枝葉轉化為亮黃色的“西番蓮”，假西番蓮充滿了類菌細胞，會吸引傳粉昆蟲，然后由昆蟲把這種物質帶到別的地方。

無腦“高智商罪犯"

植原體是類似于細菌但沒有細胞璧的原核生物，雖然沒有大腦，卻本領高強。被控制的植物看起來依然生長茂盛，但其實已經被植原體做了“絕育手術”。如果某種植物長期大量地遭受這種入侵，恐怕若干年后，整個種群就要在地球上絕跡了。而且，昆蟲們似乎更喜歡感染了這種疾病的植物，比如葉蟬會在受感染的植物身上產下更多的卵。不管是花變葉還是葉變花，植原體的終極目的只有一個，“喜歡吃嫩葉的蟲們，喜歡采花粉、花蜜的蝶們、峨們、蜂們，快來助我開疆拓土！”等到昆蟲來臨，植原體會借助它們把自己的孢子帶走，制造更多“僵尸植物”去擴展自己的家族。

也就是說，植原體先鉆進植物體內，控制植物的生長，然后還能用特別的方法使植物變得美味或美麗，引誘昆蟲把它們帶走。從另一方面來說，它還控制了昆蟲，這可以說是“雙控”。

植原體的真面目

這樣高超的犯罪行為，植原體這個無腦的家伙怎么能做到？其實植原體的遺傳基因優良，其體內有一種代號為SAP54的蛋白，這是給植物做絕育手術的“毒藥”。入侵植物后，植原體把SAP54注入植物體內，使其與植物體內的另一種蛋白RAD23結合。這下糟了，植物體內的“智能識別系統”錯將RAD23判定為垃圾，送入垃圾處理場——蛋白酶體。但RAD23絕不是垃圾，它是植物體內兩種關鍵基因的“翻譯官”，這兩種基因在花瓣的發育中起著重要的調控作用，如果無法完成“翻譯”，花瓣會逐漸變成綠色。至于葉子是怎樣變花的，原理和它相同。

地球上的生物種類不計其數，每一種生命生存至今，都有它存在的原因。植原體是怎樣練就這種本領的？植物們能否進化出抵御入侵的本領呢？從這個故事中，我們也能理解“萬物競爭，適者生存”的自然規律吧。endprint