■文/弋 戈

清代《鄒氏義莊記》
今天,當我們徜徉在蘇州古街、古巷、古宅之中,“義莊”一個略顯遙遠的歷史名詞躍入眼簾。據《吳縣志》記載,清末蘇州府所屬吳縣、長洲、元和三縣共有“義莊”62家,“義田”7萬多畝,直到1949年,蘇州還有“義莊”23家。蘇州正是中國“義莊”的策源地,提及“義莊”不得不溯及一位歷史名人——范仲淹。
“先天下之憂而憂,后天下之樂而樂”是北宋著名文學家范仲淹所著《岳陽樓記》中的一句傳世名言。在浩瀚的歷史長河中,范仲淹不僅以思想家、政治家、軍事家和文學家聞名于世,還是一位著名的慈善家,正是他首創了具有宗族性質的民間慈善機構——“義莊”。
在蘇州市人民路范莊前32號,立有一座石碑,名曰“范義莊”,東首有一處石庫門座,殘缺不全,上有磚額“有唐故址”四字,亦為“范義莊”遺跡。1963年被列為蘇州市文物保護單位。范仲淹于1049年以蘇州靈芝坊祖宅創立“范氏義莊”,購置義田千畝,作為宗族公產,用以周濟族人,并附設義學供族人子弟免費入學,“范氏義莊”是我國歷史上最早的“義莊”。
“義莊”也稱“義田”,家族中的“義莊”對本族貧困人口救濟,對鰥寡老人按期發放贍養費用,使其不致于流落在外乞討,有力地補充了政府的養老、救濟設施之不足。
范仲淹為何要創辦“義莊”呢?這與他幼年顛沛流離的生活有莫大的關系,其兩歲時父亡,孤苦無依的母親謝氏帶著范仲淹改嫁到了山東。范仲淹成年科舉中進士之后,認祖歸宗。其后世族人認為,范仲淹的母親當初改嫁,在一定程度上與蘇州范氏家族中無人庇護、接濟他們母子有關。于是,范仲淹晚年在蘇州首創“義莊”,使大批貧窮的范氏族人避免了流離失所、遷徙他鄉的命運。
范仲淹創立“義莊”后,親自訂立了十三條規矩,作為“范氏義莊”的運行制度。主要內容有:其一,領口糧(五歲以上族人,不分男女,每口每月給白米三斗)。其二,領衣料(成年族人每人每年給冬衣衣料一匹,十歲以下、五歲以上的兒童各給半匹)。其三,領婚姻補助費(族人嫁女,給錢三十貫;女兒若改嫁,給錢二十貫;族人娶媳婦,給錢二十貫,二婚不給錢)。其四,領喪葬費(族人身亡,按其輩份大小,給予二貫至二十五貫的安葬費)。其五,領科舉費(族人參加科舉,可領十貫路費)。其六,量行濟助(鄉親、姻親、親戚陷于貧窘,或遇饑荒不能度日,可用義莊糧米救濟)。
范仲淹去世后,他的后世子孫又投入了大量的財物,維護義田的規模,弘揚宗族慈善“義莊”的聲譽,完善義莊的運行機制,使“范氏義莊”成為中國慈善史上存續時間最長的民間組織,一直維持到民國時期,有效運行了近900年。
“范氏義莊”的問世,成為宗族慈善救濟的典范,歷代鄉紳宗族紛紛效仿,尤以江南為盛。在有“蘇州古城縮影”之稱的平江歷史街區仍保存著董氏、蔣氏、徐氏、汪氏等“義莊”古跡。據蘇州吳縣莊氏《濟陽義莊規條》記載:“貧窮無依,不能養者,無論男女,自五十一歲起每日給米六合(注:0.6升)。”此外,年齡超過六十歲的,每隔一年贈送棉衣。義莊還對高齡老人以果金、袍帽金等形式發放老年補貼。對于百歲以上老人,“賀儀從厚,以伸敬老之意”,由義莊出資為其建老人坊。道光年間的《旅粵江西義莊條規》亦記載:在乾隆年間由江西富商集資在廣東佛山建立的江西義莊,對流寓南粵的江西商人,有病者給予醫治,歇業者給予生活補助,無法經營生計者給予旅費遣返故里,死亡無以歸葬者義阡;歸葬者給親屬六兩喪葬銀和運棺費。
“義莊”是由血緣延伸至宗族、業緣關系而建立的區域性的集慈幼、養老、醫療、教育、喪葬、救濟等于一身的保障系統,在封建社會時期,統籌了社會資源,一定程度上紓解了貧富矛盾,緩解了階級對立,其歷史蘊義、經驗和價值不容小覷。■