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詹姆斯·皮塔羅 臨危受命的ESPN接盤人

“他豐富的經驗和敏銳的洞察力，將對ESPN的未來產生巨大影響”

文 何鉆瑩

3月5日，體育傳媒巨頭ESPN正式宣布：曾擔任迪士尼高管的詹姆斯·皮塔羅（James Pitaro） 出任ESPN總裁。在這一繼承者出現之前，總裁位置已懸空將近四個月了。

詹姆斯·皮塔羅此次可謂是臨危受命。

近年，體育賽事電視行業不景氣，作為全球最知名的體育電視傳媒，ESPN自然難逃一劫。市場調研機構尼爾森的數據顯示，過去五年，ESPN共失去1134.6萬訂閱用戶。除了用戶流失和老齡化之外，電視賽事版權的經營成本持續走高。收支矛盾越來越尖銳，ESPN危中求變。

2013年起，ESPN進入削減成本的模式;2016年4月，ESPN解雇了約100位員工，占公司員工總數的10%;同年10月，ESPN母公司迪士尼收購了美國職業棒球大聯盟組建的一家科技和流媒體公司BAMTech 33%的股份，隨后迪士尼推出一個ESPN網絡平臺，雙方合作輸出新媒體內容，啟動數字化轉型。

盡管適時轉型，但ESPN仍舉步維艱。迪士尼2017年第三季度財報顯示，截至2017年7月1日，ESPN所屬媒體網絡版塊運營利潤為18.42億美元，同比下滑22%。此外，有線電視網絡業務營收下滑3%至41億美元，運營利潤下滑23%至15億美元。

在此危急情況下，美國時間2017年12月18日，ESPN時任總裁約翰·斯基普（John Skipper）以藥物成癮為由宣布辭職。而此消息公布不到一周之前，迪士尼才收購了21世紀福克斯娛樂公司，包括福克斯在美國的22個地區體育頻道（RSNs）。ESPN計劃將這些頻道重新命名，整合并入ESPN的工作本是約翰·斯基普負責。

無奈之下，1998至2011年間擔任ESPN總裁的喬治·博登海默（George Bodenheimer）在總裁位置懸空期間擔任代理主席，協助迪士尼董事長兼首席執行官鮑勃·伊格爾（Bob Iger）找新任繼承者。

今年春天，ESPN迎來了新的繼承者。皮塔羅此前曾供職雅虎，任媒體副總裁，負責雅虎的新聞和財經頻道。2016年，他加盟迪士尼互動媒體集團，任聯合總裁。期間，他一直是鮑勃·伊格爾的愛將，后者此前還想讓皮塔羅成為ESPN的二把手。

這次皮塔羅繼任之前，ESPN做了不少鋪墊。先有去年被迪士尼收購的21世紀福克斯旗下的22個地方性體育電視網，集體歸入ESPN版圖，這樣一來，龐大的賽事版權、區域用戶、廣告商集合體以及數字流媒體版權都歸ESPN;再有今年春季推出的直面消費者的流媒體服務平臺ESPN+，該平臺被稱為體育賽事直播、視頻節目以及紀錄片的“Netflix式聚合”;

除了這些條件，鮑勃·伊格爾還給予了皮塔羅最大程度的信任，他公開承認皮塔羅是ESPN應對困境的最佳人選，還說“詹姆斯在技術、體育和媒體的交叉領域開始自己的職業生涯，他豐富的經驗和敏銳的洞察力，將對ESPN的未來產生巨大影響”。

背靠體育傳媒巨頭的深厚根基，面向新時代轉型的巨大挑戰，放在這位新繼承者手上的是一盤好棋還是壞棋，關鍵還得看他如何排兵布陣。顯然，他是被寄予厚望的。