傳奇小說四題

唐鳳雄

保 長

父親當保長的那個年頭，天下大旱，顆粒無收，餓蜉遍地，父親管轄的一區十三保當時討米逃荒者達百戶之眾。

作為鄉紳儒士，六十歲的父親其實也是很想有一番作為的。父親年輕時就是很有名望的私塾先生了，還在縣署當過參事，因政見不合憤然歸田，父親崇尚耕讀傳家，回鄉就重操舊業，做了育人子弟的私塾先生，在花甲之年，因了眾鄉親的擁戴，又不得已做了保長。

連縣參事都不稀罕的父親，做保長自有他的道理，其時的保長想來與現今的村長差不多，屬民意選舉范疇，保里事務大至斷案收稅，小至婚喪嫁娶，都是保長的事。雖然父親對國民政府頗多微詞，但鄉親的擁戴卻是萬萬不可卻的，正所謂“士為知已者死”，父親是信人，是正人君子，卻之自是不恭。

父親做保長還有另外一個原因，當時湘黔邊地上的土匪就有三十六路，這三十六路煙塵后來糾集成團，號稱“靖國軍”。靖國軍控制了湘黔邊界的十幾區一百多個保，政府也奈何不得。于是十幾個區的民眾除了應繳政府的課稅，還添了一筆靖國軍的花貢，一區十三保便在此列。不少地方保長與土匪勾結，魚肉百姓，十三保前任保長唐大佑就在其中大撈油水，父親看不過眼，想不做保長也難。

在民國三十四年那個陽雀高飛的黃道吉日，父親在祠堂里召集各甲甲長開了簡短的交接會，就算走馬上任了。

保長父親侃侃而談的時候，坐在旁側的前任保長唐大佑臉色難看。……