漢語被動標記發展演變的路徑考察*

王嘉天 彭 爽

( 東北師范大學 文學院 ,吉林 長春 130024 )

引言

漢語作為一種缺少嚴格形態變化的孤立語，語序和虛詞是漢語語法最主要的表現手段。漢語的基本語序是SVO，施動者置于主語位置,受動者置于賓語位置。漢語常規信息結構中，舊信息位于句首即施事者，新信息位于句尾即受試者同時也是句子焦點。但當表達受損義和遭受義，或強調動作對受事者的影響時，需要被動標記打破常規的SVO結構，將受事者置于主語位置，動詞后置為信息焦點，使句子凸顯動作的影響。可見，被動標記在漢語語法體系中的地位至關重要。

漢語被動表述產生以后，被動標記隨著語言的發展在不斷演變。漢語史上的被動標記大約有十幾個，舊的被動標記消亡，新的被動標記不斷產生，漢語被動標記系統在發展中不斷吐舊納新，以滿足人們交際的需要。本文在梳理被動標記發展演變路徑的基礎上，力爭能對被動標記有一些新的認識。

一、被動標記的歷時考察

沈家煊先生(1999)在《不對稱和標記論》中認為，“語言共時的變異現象(variation)是歷時演變過程(change)的反映”*沈家煊：《不對稱和標記論》，南昌：江西教育出版社，1999年，第17頁。。要想全面了解漢語被動標記，就必須對被動標記的過去進行梳理。據唐鈺明(1985)考證，“于”字式被動句在甲骨文中就已經萌芽了。*唐鈺明：《論先秦漢語被動式的發展》，《中國語文》1985年第4期。被動標記在“于”之后又出現了“為”“見”“為……于”“見……于”“為……見”“為……所”“被”等被動標記。這些被動標記是在不同時期、不同階段產生并使用的。有的被動標記使用一段時間之后，往往會被新的標記所替代。被動標記能否生存下去，主要看它是否能滿足當時人們表達的需要。對被動標記進行歷時研究，有助于我們了解被動標記的發展路徑，揭示被動標記的演變規律。

被動標記產生的時間不同，存在的時間長短也不一樣。無論時間長短，它都是在一個比較長的歷史時期作為一個相對穩定的句式標記存在于漢語中的。一種語言現象的產生，往往跟語言自身結構變化有關系。周韌(2010)認為，“在生成語法中，造成語序變動的主要原因就是句法成分的移動”[注]周韌：《論韻律制約句法移位的動因和手段》，《世界漢語教學》2010年第1期。。被動標記的主要功能是把施事作為介引對象，出現在謂語動詞之前，作狀語，而且常常表達不如意或受損的語義內涵。可見，漢語被動標記從它產生那天起就有各種限制條件，約束它的使用。每個階段的被動標記又有各自的使用價值和構句機制。

依據向熹(1993)對被動句的考察，先秦的被動標記主要有三個，即“于”“為”“見”。[注]向熹：《簡明漢語史》(下)，北京：高等教育出版社，1993年，第93-95頁。這三個被動標記的用法不盡相同，每個都有自己的特點。例如：

(1)御人以口給，屢憎于人。不知其仁，焉用佞？(《論語·公冶長》)

(2)有如此之勢而為秦人積威之所劫。(《六國論》)

(3)臣聞“忠無不報，信不見疑”，臣常以為然；徒虛語耳。(鄒陽《獄中上梁王書》)

例(1)“于”作為被動標記，引進動作行為的主動者，“屢憎于人”翻譯成現代漢語就是“常常被人討厭”。“于”介引的對象置于句末，與漢語句式SVO語序相違背，作為被動標記的時間相對較短。例(2)“為”是被動標記，“為秦人積威之所劫”翻譯成現代漢語是“被秦人的威勢所打敗”。例(3)“見”是被動標記，與前兩個被動標記不同之處在于“見”直接位于動詞“疑”前，沒有介引施事。

戰國時期還出現一種新的被動標記，那就是“被”。此時的“被”沒有完全虛化，它既可以是動詞，也可以是介詞，使用頻率較低。例如：

(4)秦王復擊軻，被八創。(劉向《戰國策·燕策》)

(5)萬乘之國，被圍于趙。(劉向《戰國策·齊策》)

(6)國一旦被攻，雖欲事秦，不可得也。(劉向《戰國策·齊策》)

例(4)“被”為動詞，意思是“遭受”，“被八創”就是“受了八處傷”。例(5)“被”是介詞，它已經虛化，不再有實在的詞匯意義，只是指明動作的被動性質，成為被動標記。今天的“被”字句就是從這個時候開始的。例(6)“被”置于動詞“攻”前，表示被動。句子翻譯成現代漢語“國家一旦被攻破，雖然打算侍奉秦國，也辦不到了”。

到了漢代時期，受到佛教傳入的影響，被動標記發生了變化。根據曹鳳霞(2012)統計，此時的被動標記打破了“于”一家獨大的情況，“為……所”“為……見”等結構被人們所廣泛使用。“為”和“見”作為被動標記的使用頻率逐漸超過“于”，同時“被”的使用頻率也有了大幅度的提高。[注]曹鳳霞：《古代漢語被動標記式研究》，博士學位論文，吉林大學，2012年。

(7)請以劍舞，因擊沛公于坐，殺之。不者，若屬皆為所虜。(司馬遷《史記·項羽本紀》)

(8)故女無美惡，入宮見妒；士無賢不肖，入朝見嫉。(《漢書·卷五一》)

(9)如賊賢，則被所賊者何負？(《論衡·卷六》)

例(7)“為所”是被動標記，省略了原本“為……所”結構中內部的施動者，因為句中施動者即為說話對象，無需說明。這一用法出現在漢代，并一直沿用至今。例(8)“見”除了起到被動標記的作用，同時在結構上呈現出前后的對比，“見妒”和“見嫉”前后對比，加強語氣。例(9)“被”為被動標記，句式表達遭受義。

到了唐宋時期，受到文體規則的限制，此時的被動標記更加精練。通過查閱文獻，“被”作為被動標記成為主體，使用頻率超過了“為”和“于”，特別是在口語文獻中較為明顯。

(10)君因風送入青云，我被人取向鴨群。(白居易《鵝贈鶴》)

(11)只是被他忠義正當，故做得恁地。(《朱子語類》)

例(10)中“被+NP+VP”格式已經基本穩定成熟，“被”完全虛化為一個無實意的被動標記。例(11)“被”后的成分和語義進一步豐富，NP除了表示施動者外還可以表示原因，VP也可以用形容詞代替。

明清時期，由于小說的盛行，推動了語言口語化發展，之前“為”“于”“見”等被動標記逐步被“叫/教、讓、給”等新的被動標記代替，動詞語法化程度加深。通過統計，“叫/教、讓、給”使用頻率同“被”接近。

(12)北讓曹操占了，南讓孫權占了。(羅貫中《三國演義》)

(13)誰知叫這位老爺子這么一拆，給拆了稀呼腦子爛。(文康《兒女英雄傳》)

(14)石秀的武藝不低似孫立，要賺祝家莊人，故意教孫立捉了。(施耐恩《水滸傳》)

例(12)(13)(14)可以看出“叫/教、讓、給”作為被動標記同“被”的結構相似，但語言更加偏向口語，更加自然，有的用法一直延伸到現代漢語中，方言表現更加明顯。

以上我們對被動標記整個發展歷程進行梳理。古代漢語中被動標記有“為、于、見”等，隨著語言的發展，逐漸被淘汰，到了近代產生了新的被動標記“叫、教、讓、給”，在現代漢語中“為、于、見”已不是被動標記，成為了普通詞匯，只有“被”的生命力最長。一種被動標記的形成，往往是通過約定俗成之后確定的，大家在交際過程中覺得使用這種被動標記符合人的認知，這種標記的使用規則就被確認下來，成為一種普遍語法規則，否則會隨著時代發展逐漸消失。可見，被動標記的產生、發展、消亡都和人們的交際有關系，一個被動標記生命力的長短，關鍵在于它能否與時俱進，與句式變化相協調，滿足人們交際需要。

在被動標記不斷更新交替的過程中，新的被動標記會受到結構、音節、語義等多方面作用的影響。在這個過程中，動詞的虛化起著重要的作用，下面進一步分析“叫/教、讓、給”如何從實意的使令義動詞和給予義動詞虛化為一個無實意的被動標記，以及他們同“被”的關系。

二、使令義和給予義動詞語法化為被動標記的演變路徑

溫格瑞爾和施密特(2009)指出，認知凸顯觀即為在日常表達中主體對客體或者客體一部分進行強調并在使用中特殊表達。[注][德]溫格瑞爾、施密特：《認知語言學導論》，彭利貞、許國萍、趙微譯，上海：復旦大學出版社，2009年，第227頁。通過被動標記的演變進程，我們發現，主體表達客體的語義會隨著語法化的加深慢慢虛化，直至完全轉變為一種無實意的語法手段。但是在這個過程中，客體或客體部分的語義特點不會削弱，甚至推動語義虛化過程的發展。

我們首先對30多種方言的被動標記進行了調查。[注]我們對7大方言區的30種方言進行了調查，主要包括：海南屯昌地區“要”；廣東汕頭、梅州地區“分”；福建南平“埃”；廣西客家“畀”；福建福州、閩南、廣東潮州、汕頭等地區“乞”；福建泉州地區“傳”；福建廈門地區“度”；福建漳州西南部“護”；福建平和地區“乞護”；江蘇蘇州、上海地區“撥”或“撥辣”；廣東西北地區、湖南臨武地區“畀”；鄂東、湖南湘鄉、江蘇揚州、高淳地區“把”；湖北浠水、鄂南地區“把到”；湖北英山、羅田地區“把得”；浙江海鹽地區“本”；浙江金華、江西石城和泰和等地區“等”；浙江溫州地區“丐”；湖南汝城、江西贛縣和安遠等地區“撈”；四川成都地區“拿給”；江西信豐和上猶地區“討”；安徽休寧地區“提”；湖南韶山地區“聽”；湖北黃岡、黃梅，湖南長沙、益陽等地區“把”；山東壽光、榮成等地區“找”；遼寧大連地區“讓”；黑龍江哈爾濱地區“叫”；山西交城地區“給”。調查發現，漢語里表示“遭受義、使令義、給予義”的動詞容易虛化為被動標記。從我們考察的被動標記來看，漢語被動標記各具特色，凸顯的語義結構功能各不相同，差異較大。有的在構句時單用，有的要與其他助詞合在一起構成框架結構；有的出現在謂語動詞之前，有的出現在謂語動詞之后；有的介引施事，有的直接位于動詞之前；有的只用于口語，有的用于書面語。出現這些情況的根本原因是這些被動標記的語法化路徑、時間和過程不同，直接導致被動標記在構句時凸顯出來的位置和功能也不盡相同，其中“使令義”和“給予義”動詞虛化為被動標記最為明顯。

早在明清以前，使令義動詞“叫/教、讓”和給予義動詞“給”具備了虛化為被動標記的基礎條件，到了明清時期經過語法化發展為被動標記。動詞語法化為被動標記的這個過程是有動因(motivated)的，而非任意(arbitrary)的，它們需要滿足兩個前提條件：一是和詞本身的語義基礎有關系，它具備了成為介詞標記的前提條件；二是和人們的認知有關系，覺得選這樣的詞才能達到自己的交際意圖。滿足這些條件后，根據自身特點，虛化凸顯出功能結構不同的被動標記。“叫/教、讓、給”在漢語中是典型的動詞。“叫”原義是較大的聲音呼喊，可以指人，也可以指動物發出的聲音，后來出現了“要求、命令、使”等義，被動標記是在“要求、命令、使”等動詞義基礎上虛化而來(動詞“教”也有“命令、使”義，用于被動標記的“教”的詞匯義項也來源于此)。動詞“給”的原義是“使得到”，后來出現了“使遭受到”義，被動標記由此義項虛化而來，引進動作行為的主動者。動詞“讓”原義“把好處留給別人”，后來出現了“使、容許”之義，被動標記的“讓”由此動詞義項虛化而來，引進動作行為的施事者。“叫、教、讓、給”符合前提條件，并發展成不同功能的被動標記。這種現象從元明開始，逐漸演變，到清代發展成熟，一直影響到現代。

進一步就要考察同為被動標記“被”和“叫/教、讓、給”之間的關系。“被”在近代漢語中已經是成熟的被動標記，為什么還會產生“叫/教、讓、給”幾個被動標記呢？這主要與方言有關，因為元明清三朝的首都都是北京，特別是明清時期官話系統受北方方言影響很大，“教、叫、讓”是北方方言的被動標記，后來進入官話，成為共同語的被動標記，逐漸被人們廣泛使用，特別是清朝的作品中使用最多。這時期被動標記“叫(教)、讓、給”的使用頻率明顯高于“被”。例如：

(15)酒讓家丁們喝光了。(文康《兒女英雄傳》)

(16)他的那張彈弓給人搶去了。(文康《兒女英雄傳》)

(17)兩個人教衙役帶進來。(吳敬梓《儒林外史》)

例(15)用被動標記“讓”；例(16)用被動標記“給”；例(17)用被動標記“教”。“教”同“叫”(明清時期的小說常把“叫”寫成“教”)。1949年以后，國家對漢語進行規范化，“教”完全被“叫”代替，現代漢語被動標記中沒有了“教”。“叫、讓、給”成為口語被動標記。

與其他標記相比，“給”的使用頻率相對低一些，主要原因是“給”的用法較多，容易出現理解上的偏差。在被動句中就有兩種用法：其一，介詞，用作被動標記，如“李家的小三給狗咬了，去醫院打狂犬疫苗了”。“給”引出動作行為的施動者，主語“李家的小三”是動作行為的承受者，句子為被動句。其二，助詞，在被動句中與其他被動標記構成框架結構“叫/讓/被……給”，如“李云龍叫旅長給罵了一頓，這下老實多了”。這個“給”為助詞，只起加強語氣的作用。可見，在被動句中“給”的兩種用法明顯不同，人們在使用時首先要辨別清“給”的用法，不符合語言的省力原則。

從漢語被動標記發展的歷程來看，被動標記“叫、讓、給”從產生開始到現在已有幾百年歷史，如今在人們的口語中還在使用。但不可否認的是，“叫、讓、給”在與“被”的競爭中，勢力范圍逐漸縮小，在北方地區的口語中使用較多。在所有的被動標記中，“被”的生命力最強，從古至今一直作為被動標記，約有近2000多年歷史，現在人們無論在書面語中還是在口語中都凸顯強勢地位。為什么“被”在被動標記中始終位于凸顯位置，沒有隨著時代發展而消亡呢？

三、“被”凸顯為優勢被動標記的詮釋

通過之前的考察，漢語歷時發展過程中被動標記眾多，包括方言被動標記的話，也有幾十個。在語言發展過程中，有的被動標記已經被淘汰,成為一般詞匯。現在能夠保留下來的被動標記已經不多了，在眾多被動標記中“被”使用歷史最長、使用范圍最廣、使用頻率最高，既可以用在書面語中，也可以用在口語中。依據認知凸顯觀的觀點，說明“被”在語法化過程中由于其自身功能和語義基礎，符合人們選擇被動標記的條件，使得“被”在整個被動標記體系中始終占據優勢位置。

被動標記“被”產生的時間較早，古時的用法與現代的用法略有不同。“被”作為被動標記萌芽于戰國末期，此時的“被”位于動詞謂語之前。漢代被動標記逐漸成熟，“被”的使用頻率要比戰國時期略高一些，“被”引出的對象發生了變化，“被”開始引出施事。在以介詞“被”為標記句式的演變史上，不同時期的作品中也能反映“被動句”的發展變化。陳昌來(2002)認為，有幾個關鍵的發展因素：其一，介詞“被”后施事者的出現；其二，動詞雙音化和動詞前后成分的復雜化；其三，原動詞的位置；其四，動詞帶不帶賓語，帶什么樣的賓語；其五，“被……把(將)……”“被……所……”的出現；其六，表如意或中性義的“被”字句出現。[注]陳昌來：《介詞與介引功能》，合肥：安徽教育出版社，2002年，第264-266頁。因為這些因素，使以介詞“被”為標記句式更加完備，更加成熟，構句規律性更強。

在古代漢語中(在近古以前)，“被”雖然是被動標記，但使用頻率不是很高，還沒有成為典型被動標記。五四運動之后，中國出現了大量翻譯作品，此時外語被動句翻譯成漢語，翻譯家們選的被動標記集中于“被”。到了現代漢語階段，“被”成為最重要的被動標記，漢語特殊句式包括以介詞“被”為標記的句式。

“被”成為優勢被動標記是有原因的，主要原因有以下三點：

其一，“被”直接凸顯句式義。

通過之前的分析可以看出，在漢語被動表述歷史上，有些被動標記在使用時容易發生歧義，影響人們對語義的表達。例如被動標記“給”，自身語義較多，使用時需要對句中不同語義進行甄別，易產生歧義。人類在交際中，在保持正常交際的前提下，遵照語言經濟省力原則。交際時，要淘汰那些容易產生歧義或影響語義表達的句式標記，更多選擇表義單一的句式標記。“被”語法化時間較長，程度較深，已經完全虛化為一個無實意的標記成分，除了使句式表達不會產生歧義以外，更重要的是介詞“被”的語法意義與句式義表達相一致，均表達“遭受義”和“受損義”。使用“被”為句式標記時，有利于句式語義的表達，這就是“被”替代其他被動標記的重要原因。“NP1+被+NP2+VP”是典型被動句的框架，被動標記介引“施事”，位于“受事”和“施事”之間，厘清了句法語義成分的關系。介詞標記對句法結構起某種制約作用，人們在表達時選用什么句式，與人的認知有關系。[注]沈家煊:《不對稱和標記論》，南昌：江西教育出版社，1999年，第10頁。

其二，“被”語法化程度高。

現代漢語被動標記有“被”“叫”“讓”“給”，其中語法化最徹底的是“被”，其他標記還在語法化過程中。“被”字句常表遭受義，這與動詞“被”的原義有關系，動詞“被”的原義是“蒙受、遭受”。被動標記來源于動詞，動詞向被動標記演變過程中，詞語意義制約動詞虛化的方向。一個動詞有幾個義項，哪個義項虛化，怎么虛化，向哪個方向虛化，都不是隨意的，而是受很多條件制約的。“被”虛化為被動標記的語法意義是循著原詞語意義生成的。漢語被動句在演變過程中，需要找到一個最合適的句式標記，這個標記既可以用于口語，也可以用于書面語，經過幾千年的發展演變，人們最終選擇了“被”。

很多著作和教材，如朱德熙《語法講義》、北京大學現代漢語研究室主編的《現代漢語》、黃伯榮、廖序東主編的《現代漢語》、劉月華《實用現代漢語語法》等都認為“被”為典型被動標記。在外語翻譯的作品中,幾乎所有的被動句都用“被”字句，以《大飯店》《查泰萊夫人》為例，兩部小說中的被動句都用“被”字句。人們之所以選擇“被”，是因為在被動標記中“被”虛化得最徹底，成為了典型被動標記。

其三，“被”字句凸顯的句式義在發展。

以“被”為標記的被動句所表達的語義是一個開放的類，除了傳統的“遭受義”和“受損義”外，可表達其他的義類，隨著時代的發展能夠滿足人們表達的需要，增強語言的生命力。下面具體分析一下“被”字句所表達的句式義。

一是消極義(主要有遭受義、受損義、不幸義等)。

“被”作為被動標記，由它構成的句式，最初表達消極義(包括遭受義、受損義等)。這種消極義從產生之日開始，一直延續了幾千年，現在還表達這種語義內涵。從中可以看到語言的穩定性。例如：

(18)故奸莫不得而被刑者眾，民疾怨而眾過日聞。(《韓非子》)

(19)今兄弟被侵，必攻者，廉也;知友被辱，隨仇者，貞也。(《韓非子》)

(20)一二日必有密書促卿進道，張遼等又將被召。(《三國志》)

例(18)—(20)中的“被刑”“被侵”都表達受損義，直接用在動詞前。例(23)“被召”是客觀描述，沒有受損義。

被動句發展到東漢末年，開始出現“被”引入主動者的用法，這與“被”直接用在動詞前的句法結構相比有了改變。例如：

(21)亮子被蘇峻害。(劉義慶《世說新語》)

(22)吾被皇太后徵，未知所為。(《三國志》)

例(21)“被蘇峻害”是“被+施事+動詞”結構，“被”引入“施事”。例(22)“被皇太后徵”也是“被+施事+動詞”結構，“被”引入“施事”。例如：

(23)吾自到此土，六度被人下藥，我皆拈出。(《祖堂集》)

(24)他無語,便被師與三摑。(《祖堂集》)

例(23)“被”后介引施事“人”，表達“遭受義”。例(24)“被”后介引施事“師”，表達“遭受義”。

現代漢語中表達消極義被動表述使用的情況還很多，例如：

(25)大批敘利亞難民被意大利趕出了國門。(《參考消息》2015年9月10日)

(26)日本福島地區很多房屋被洪水沖走了。(《參考消息》2015年9月11日)

例(25)對敘利亞難民來說是不幸的。例(26)對日本福島地區的房屋來說具有損失很大，具有受損義。

二是積極義(主要是獲得義、承賜義、贊賞義)

被字句除了表達受損、不企望以外，還表達積極義色彩。我們查閱了唐代以前的語料(北京大學語料庫)，表達積極色彩的句子很少，只看到一例，例如：

(27)陌頭楊柳枝，已被春風吹。(《全唐詩》)

而1919年以后的語料，表達積極義的被動句多了起來，這主要是受英語的影響，在翻譯的過程中逐漸接受英語被動句表達積極色彩的用法。例如：

(28)鴻漸被贊，又得意，又謙遜道：“這事開得太糟了……”(錢鐘書《圍城》)

(29)好像沒夢想到會被聘為歷史系副教授的，快樂像沸水似的洋溢滿桌。(錢鐘書《圍城》)

(30)我們是作為最優秀的青年被送入部隊的。(王朔《空中小姐》)

(31)李麗老師被授予“最美鄉村教師”稱號。

(32)開發區八中被評為大連市中小學美育特色學校。

例(28)—(32)對“受事”來說都是希望得到的，具有積極義。

“被”字句表“積極義”，主要體現在贊賞、升遷等方面。

三是嘲諷義

近年來，隨著語言的發展，出現了“被自殺”“被捐款”等類似于“被XX”的新結構。這種用法與傳統用法截然不同，甚至從嚴格的傳統語法角度來看是一種錯誤的語義結構。這種結構在表達時耐人尋味，象征著“被”語法化的新發展，也無疑給“被”這一傳統古老的語言形式注入了新的生命力。這種結構打破了傳統“被+VP”中，“NP”是施動者，“VP”是一個施加在受動者的作用效果，而是將“NP”“VP”作為一個事件的狀態，而受動者被迫進入到這個動作中，如“被自殺”中的“自殺”不是真的自殺了，而是被別人說成自殺了；“被就業”是大學里出現的現象，很多學校為了虛報就業率，把本沒有就業的學生說成已就業；“被小三”是演藝圈里常用的一個詞語，某明星沒有當第三者，而被說成了某導演的情人。“被”這種新用法普及到社會各行各業，形成了“被XX”結構，這種結構以三音節居多。“被XX”結構成了2009年的流行語，例如：

(33)“被捐款”的事早就不是什么秘密了，媒體不止一次報道過被捐之事。

(34)我們現在成了“被中獎”的時代，購物中獎、QQ中獎、手機中獎……

例(33)“被捐款”是指某名人被人謊稱“捐款”了，實際沒有捐款。例(34)“被中獎”是指沒有中獎，而說成中獎了，達到騙人的目的。

“被XX”結構表達的語義是“嘲諷義”。任何一種新語言現象的出現都與社會的變化需要有關系，人們選擇表達新事物的方式有兩種：第一種是創新性的，完全是一種新的形式；第二種是以舊寓新，用已有的詞語賦予新的內涵。“被”的新用法就是第二種，用“被XX”格式最能體現人們的無奈和嘲諷的語氣。

漢語被動標記除了“被”，還有其他標記，人們為什么只選擇了“被”，而沒有選擇其他標記？這與“被”本身的作用有關系。每當人類社會出現新現象或新事物時，人們就用語言來描述或概括這種新現象或新事物，使用的語言被大家認可后，就可以在社會上流行開來。說話者要把自己的看法準確傳達出來，要通過詞語組合規則體現，“被”字結構的引申用法正好體現了這種語義內涵。介詞標記“被”成為時代流行語，就是因為社會上有這種現象，需要用語言來表達。人們選擇了“被”，用“被”與其他詞語結合在一起，形成了“被XX”結構，表達沒有做的事情或沒有實現的愿望而被別人說做了或實現了。“被XX”結構正好滿足了當時人們交際的需要。

介詞標記“被”可用于不同語體中，可用于書面語中，也可用在口語中。最早出現的以介詞“被”為標記句式在表達上主要用于消極義被動句中。后來隨著語言的發展也可用在積極義被動句中，漢語其他被動標記均沒有這種功能。經過2000多年的發展，介詞“被”成為人們首選的被動標記，主要因為“被”在構句時起舉足輕重的作用，它的使用影響了句中其他成分的排列順序。由于“被”對句子構成的作用大，后來人們把以介詞“被”為標記的句子叫“被”字句。