天宮一號掉哪兒，各國都沒猜準

本報特約記者　張亦馳　本報記者　馬俊

中載人航天工程官方網(wǎng)站4月2日發(fā)布公告：北京航天飛行控制中心和有關機構監(jiān)測分析，4月2日8時15分左右，天宮一號目標飛行器已再入大氣層，再入落區(qū)位于南太平洋中部區(qū)域，絕大部分器件在再入大氣層過程中燒蝕銷毀。很多人注意到一個頗有意思的問題：天宮一號的再入點與全球航天機構之前的預測都相去甚遠，它似乎和科學家們開了個大玩笑。為什么預測的誤差會這么大呢？

誰都沒能預測準

在宣布天宮一號重返大氣層前，載人航天工程官網(wǎng)就天宮一號的狀態(tài)、再入時間和地點發(fā)布過兩次公告。第一次公告顯示，4月2日5時，天宮一號運行在平均高度約138.8公里的軌道上，預計再入時間為4月2日8時49分（最早時間8時11分，最晚時間9時33分），再入?yún)^(qū)域中心點位于西經(jīng)19.4度，南緯10.2度。這個范圍位于南大西洋，在英屬亞松森島西南方海域。約一小時后，第二次預測進行了修正，預計再入時間為4月2日8時42分（最早時間8時24分，最晚時間9時01分），再入?yún)^(qū)域中心點位于西經(jīng)40.4度，南緯27.4度。這個經(jīng)緯度仍然位于南大西洋，靠近巴西的西南方海岸。然而結果顯示，這兩次預測的地點距天宮一號最終再入的南太平洋有相當大的距離，甚至第一次預測的結果還更為準確。

國外航天機構的預測更是“離題萬里”。歐洲航天局3月31日的預測認為，天宮一號再入時間是美國東部時間4月1日下午7時25分左右（北京時間4月2日晨），再入位置位于北緯43度到南緯43度的“任意地點”，很有可能在西南歐上空。北美防空司令部表示，“天宮一號”預估會于4月1日上午墜落，大概位置為北緯33.8度、東經(jīng)115.8度，這里正好是安徽省與河南省的交界處。美國空軍第18航天控制聯(lián)隊預測，天宮一號將在美國東部時間4月1日晚8時49分左右在大西洋重返大氣層。韓國科技信息部此前則警告稱，天宮一號最快將于4月2日上午再入大氣層，地點可能是南大西洋。

天宮一號重返后，美國太空司令部發(fā)布消息稱，天宮一號在北京時間4月2日8時16分于太平洋上方重返大氣層，范圍大致與先前外界預測的“北緯43度和南緯43度之間”相符，確認沒有大型殘骸。美國聯(lián)合太空作戰(zhàn)中心稱，天宮一號墜落于智利附近的南太平洋海域（東經(jīng)195.7度，南緯13.6度）。

多種因素影響重返位置

一名相關領域?qū)＜?日告訴《環(huán)球時報》記者，像空間站這樣的大型航天器自由再入大氣層時，落點預測是一個世界性難題。它在這個過程中會受到很多因素的影響，包括大氣密度、磁場強度、太陽黑子活動、風向、航天器形狀和進入時的角度等。例如大氣層密度在不同的高度是不斷變化的，而且有時候變化非常大。此外，航天器在墜落過程中的姿態(tài)是頭向前還是尾向前，或者太陽電池翼是否展開等，隨機性比較大，對航天器落點的影響也很大。

對天宮一號再入大氣層范圍的預測失誤，其實只是科學家再次被這道難題“絆倒”。1979年7月11日，美國空間站“天空實驗室”墜地時，原來預計墜至非洲，實際卻落到澳大利亞。2012年1月15日俄羅斯“火衛(wèi)一-土壤”探測器墜落前，俄羅斯和美國曾先后預報它將墜入印度洋和大西洋，但最后掉到太平洋智利海岸附近。

在天宮一號即將重返大氣層之前，各航天機構仍在不斷修改可能的重返時間和地點。據(jù)美國“太空”網(wǎng)站報道，美國航天研究公司預測，天宮一號可能落在非洲附近，稍后又改為落入太平洋。該公司高級技術人員安得烈·亞伯拉罕承認，對這些預測的數(shù)據(jù)缺乏信心，因為航天器重返大氣層的時間和地點，取決于隨時在變化的太陽黑子活動強度和航天器翻滾情況。歐洲航天局則表示，高能粒子流將使得高層大氣密度增加，這也會引起天宮一號再入點的變化。

也有人質(zhì)疑，同樣是再入大氣層的航天器，為何洲際彈道導彈的軌跡預測就靠譜得多，以至于可以用反導系統(tǒng)精準攔截？實際上，洲際導彈通常有較大的再入角和彈道彎度，以及規(guī)則的彈頭形狀。而天宮一號的外形不規(guī)則，還會發(fā)生翻滾，并隨著與空氣的不斷摩擦，軌道飛行高度逐漸降低，這些靠現(xiàn)有的軟件是很難精確模擬的。

打撈天宮一號，有必要嗎？

天宮一號發(fā)射質(zhì)量約8.5噸，和一輛校車的個頭相當。當它在大氣層中高速飛行時，絕大部分都會被燒蝕銷毀，最終只有少量碎片落入地球表面。按照美國“太空”網(wǎng)站的分析，天宮一號從再入到碎片落地的過程中，殘骸可能會分布在縱向2000公里、橫向數(shù)十公里的區(qū)域內(nèi)。不少網(wǎng)友也擔心，天宮一號的碎片是否可能被其他國家打撈起來，以供研究和評估呢？

接受采訪的專家表示，天宮一號是中國的第一個空間目標飛行器，主要用于驗證空間站相關技術。從技術上看，它和目前在軌的國際空間站仍然有差距。另外，天宮一號內(nèi)部大量有價值的設備都被燒毀，剩下的主要是熔點高的材料和零部件，研究價值不大。

當然，若是那些有心的國家，也能通過航天器的建造材料等，分析出中國建造天宮一號時的技術水平，從而推算出中國當前的技術進展。但尋找這些碎片非常困難，尤其是那些掉落海中的碎片，技術上的打撈難度非常大。之前對于這類航天器的碎片，罕見有打撈的報道。蘇聯(lián)和平號空間站當年墜落地球后，曾有糖果公司宣稱，愿意用同等重量的糖果交換打撈的碎片，結果一顆糖果也沒有送出去。▲