他是我國第一顆原子彈研制的開拓者之一,我國核武器試驗事業的創始人之一。他在國內第一個計算出原子彈爆炸的彈心溫度和壓力,其內爆機理研究解決了原子彈的關鍵問題,為原子彈爆炸威力、彈體結構設計提供了重要依據。他創建了核試驗研究所,推動了核武器設計、改進和試驗技術協調發展,創立了我國自己的系統核爆炸及其效應理論,為我軍的核武器應用奠定了基礎。
2014年1月10日,著名物理學家、“兩彈一星”功勛科學家程開甲院士獲得2013年度國家最高科學技術獎,那一年,先生96歲。
在新中國波瀾壯闊的發展歷程中,上世紀五六十年代是極不尋常的時期。1960年6月蘇聯單方面撕毀協議之后,美、英、法、蘇四個核大國對中國在原子技術上都實行嚴密封鎖,中國別無選擇,只有靠自己力量研制原子彈。1960年夏,經錢三強親自點將,南京大學教授程開甲調進了中國核武器研制隊伍,自此,他在學術界銷聲匿跡幾十年。
1984年至今,程開甲來到國防科委負責核試驗科研總體工作,籌備創建核武器試驗研究所。程開甲與呂敏、陸祖蔭、忻賢杰等人,夜以繼日地工作,擬定并論證原子彈爆炸試驗的總體方案,研制原子彈爆炸測試所需的有關儀器和設備,為第一顆原子彈的試驗作準備。
第一顆原子彈在哪里爆炸?最初的方案是飛機投擲,但第一次試驗就用飛機投擲,會增加測試同步和瞄準上的困難。程開甲以自己淵博的學識,勇敢地否定了原先由蘇聯專家提出的“空爆”方案。
1964年9月,在茫茫戈壁的深處,羅布泊上豎起了一座102米高的鐵塔。以后,原子彈就安裝在鐵塔頂部。程開甲滿懷信心地對基地張蘊鈺司令員說:“我們沒有理由失敗,一定響,一定成功!”
1964年10月16日,就是在這座鐵塔上,驚天動地的蘑菇云騰空而起,中國第一顆原子彈爆炸成功。隨著核試驗的發展,程開甲不斷提出核試驗的方向、改進核武器爆炸方式和測試方法,并在空爆、地面爆、地下核爆炸的安全和抗干擾論證、理論計算等方面進行了卓有成效的工作。
20多年,作為中國核試驗技術的總負責人,程開甲成功參與主持決策了包括中國第一顆原子彈、氫彈、兩彈結合以及地面、首次空投、首次地下平洞和首次豎井試驗等在內的多種試驗方式的30多次核試驗。
20多年,他帶領團隊,建立發展了中國核爆炸理論,系統闡明了大氣層核爆炸和地下核爆炸過程的物理現象及其產生、發展規律,并在歷次核試驗中不斷驗證完善,成為中國核試驗總體設計、安全論證、測試診斷和效應研究的重要依據。以該理論為指導,創立了核爆炸效應的研究領域,建立完善不同方式核試驗的技術路線、安全規范和技術措施;領導并推進了中國核試驗體系的建立和科學發展,指導建立核試驗測試診斷的基本框架,研究解決核試驗關鍵技術難題,滿足了不斷提高的核試驗需求,支持了中國核武器設計改進。
對于榮譽,程開甲有他自己的詮釋,他說:“我只是代表,功勞是大家的。功勛獎章是對‘兩彈一星精神的肯定,國家最高科學技術獎是對整個核武器事業和從事核武器事業團隊的肯定。我們的核試驗,是研究所、基地所有參加者,有名的、無名的英雄們在彎彎曲曲的道路上一步一個腳印去完成的。”
