列夫·托爾斯泰
地中海海濱有一個小小的王國,叫華納哥,人口只有7000人。這個彈丸小國也有一個真正的國王。
這個小國也征稅,煙草稅啦,酒類稅啦,人頭稅啦,等等。盡管那里的人也像別國人民一樣抽煙喝酒,可是由于人口實在太少,國王無法靠這點稅收來養活自己以及他的廷臣官吏。這之外還有一筆額外收入,來自一個賭輪盤的賭場。人們在這里賭博,不論輸贏,老板都要抽頭,留下自己的那份收益以后,再向國王繳納一大筆錢。他之所以能繳納這么一大筆錢,是因為這樣的賭場在全歐洲是碩果僅存的一家。其他賭場早在幾年前就被取締,因為賭場危害實在太大。
幾年前,這個彈丸小國里發生了一起謀殺案。人民一向安分守己,這種事過去從沒發生過。法官們鄭重地舉行了會議,用最公正審慎的方式審理了這個案子。最后,根據法律判定,犯人應該斬首。到此為止,一切還算順當。他們把判決呈報給國王,國王審批了。
現在,只有一件事不好辦:他們既沒有砍頭用的斷頭機,也沒有行刑的劊子手。大臣們研究后,決定函詢法國政府,能否借給他們一部斷頭機和一名行刑專家,把犯人的頭砍下來,并知照他們需要多少費用。信發出去一個星期后,收到回音,費用是16000法郎。國王看了信,考慮再三,說:“那個可憐的家伙值不了這么多錢呀!便宜點不成嗎?嘿!16000法郎,全國每人要攤兩法郎多呢。人民受不了,要惹出亂子來的。”
國王召集了一次國務會議。他們再三商量怎樣才能辦得節省點兒,比方說,難道不能弄個士兵,將就點兒把事兒給辦了嗎?……