太貴了

列夫·托爾斯泰

地中海海濱有一個小小的王國，叫華納哥，人口只有7000人。這個彈丸小國也有一個真正的國王。

這個小國也征稅，煙草稅啦，酒類稅啦，人頭稅啦，等等。盡管那里的人也像別國人民一樣抽煙喝酒，可是由于人口實在太少，國王無法靠這點稅收來養活自己以及他的廷臣官吏。這之外還有一筆額外收入，來自一個賭輪盤的賭場。人們在這里賭博，不論輸贏，老板都要抽頭，留下自己的那份收益以后，再向國王繳納一大筆錢。他之所以能繳納這么一大筆錢，是因為這樣的賭場在全歐洲是碩果僅存的一家。其他賭場早在幾年前就被取締，因為賭場危害實在太大。

幾年前，這個彈丸小國里發生了一起謀殺案。人民一向安分守己，這種事過去從沒發生過。法官們鄭重地舉行了會議，用最公正審慎的方式審理了這個案子。最后，根據法律判定，犯人應該斬首。到此為止，一切還算順當。他們把判決呈報給國王，國王審批了。

現在，只有一件事不好辦：他們既沒有砍頭用的斷頭機，也沒有行刑的劊子手。大臣們研究后，決定函詢法國政府，能否借給他們一部斷頭機和一名行刑專家，把犯人的頭砍下來，并知照他們需要多少費用。信發出去一個星期后，收到回音，費用是16000法郎。國王看了信，考慮再三，說：“那個可憐的家伙值不了這么多錢呀！便宜點不成嗎？嘿！16000法郎，全國每人要攤兩法郎多呢。人民受不了，要惹出亂子來的。”

國王召集了一次國務會議。他們再三商量怎樣才能辦得節省點兒，比方說，難道不能弄個士兵，將就點兒把事兒給辦了嗎？……