帝國的雄心

漢和匈奴的勢力在焉耆盆地一帶交匯、碰撞。

公元前121年，西漢驃騎將軍霍去病于春夏兩度率領大軍深入今天甘肅省西端的河西地區，對駐牧此地的匈奴軍隊進行軍事打擊。該年秋天，河西匈奴渾邪王合并休屠王部，共計四萬人降漢。河西地區第一次被中原王朝納入版圖。

此后，西漢王朝在河西地區列置武威、酒泉、張掖、敦煌四郡，并建立玉門關、陽關。西出玉門關或陽關，對2000多年前的漢朝人來說，便進入了浩瀚大漠流沙中的不毛之地——塔里木盆地。只因南有昆侖山，北有天山，高山的融雪匯流成河，才在塔克拉瑪干沙漠的邊緣地帶漫流出大大小小的綠洲，成就數十個綠洲國家，即是《漢書.西域傳》中所錄的西域諸國。

塔里木盆地里的西域諸國對于以農耕為主的漢朝人來說，并非適宜耕種的沃土良田，但2000多年前，這里卻是溝通著古代中國、古代印度和希臘化的亞洲西部之間文明交流的黃金地帶。西漢王朝想要了解世界，同時讓世界了解自己，就必須將勢力范圍深入到塔里木盆地。然而，僅據河西走廊，并以玉門關和陽關為界，漢王朝要想對西域地區實行有效管控，的確鞭長莫及。

更何況，這個時候的匈奴依舊強大。匈奴自漢初文帝時代，便已經實現了對西域地區的控制。當漢王朝試圖進入西域地區，和匈奴人的較量便不可避免。匈奴狐鹿姑單于為遏制漢王朝西進，專門設立日逐王，駐牧伊吾、蒲類間，即今天新疆東部巴里坤、伊吾一帶。……