人類過去250年的經濟增長,是三次工業革命的結果。第一次工業革命大約從1760年代開始持續到1840年,其標志是蒸汽動力的發明、紡織業的機械化和冶金工業的變革:第二次工業革命大約從1860年代開始持續至第二次世界大戰之前,其標志是電力和內燃機的發明和應用,還有石油化學工業、家用電器等新產業的出現:第三次工業革命大約從上世紀50年代開始直到現在,其標志是計算機的發明、信息化和通信產業的變革。但作為中國人,我有緣享受“后發優勢”,用短短的40年經歷了三次工業革命,走過了西方世界十代人走過的路!
我的第一次工業革命
1959年秋,我出生在陜北黃土高原一個偏遠的小山村。在我出生的時候,當地人的生活方式和生產方式幾乎沒有受到第一次和第二次工業革命的影響。
在人類漫長的歷史中,生活就是衣食住行、柴米油鹽,生產就是春種秋收、男耕女織。在我年幼的時候,我穿的衣服和鞋都是母親手工紡線、手工織布、手工縫制完成的。我小時候冬天穿的襪子,都是父親自己捻毛線、自己編織而成。父親捻毛線用的捻錘,是新石器時代的發明。
1979年,村里搞起了“包產到戶”。沒過多久,村里人都開始買機織布了,連棉花也沒有人種了。上大學之后,我就不再穿母親用土布縫制的衣服了,后來,家里的紡車和腳踏織布機也被當作柴火燒了。也不再穿父親織的襪子了,他也就不再編織了。
第一次工業革命的另一項重要進步發生在冶金工業。進入鋼鐵時代,也是中國的夢想。在我出牛的前一年,中國搞起了全民大煉鋼鐵運動。我在農村時,鋼還只能用在刀刃上,全村沒有一把傘鋼制的斧頭、鐮刀、菜刀。
但改革開放后,隨著現代化冶煉技術的引進,中國終于進入鋼的時代。1996年,中國取代日本成為世界第一大鋼鐵生產國。現在再回到農村,發現犁、耙子、扇車都已經變成鋼制的了,木制工具已成為古董。
煤炭在工業革命中發揮了重要作用,不僅煉鐵需要大量的煤,蒸汽機也要燒大量的煤。我的老家榆林市現在已成為中國的煤都,其產量占到全國的十分之一。但在我小的時候,村民做飯、取暖用的燃料主要是柴草、樹梢和秸稈。
在漫長的歷史中,人類生產和生活需要的動力主要是人自身和大型動物的肌肉,這一點直到蒸汽機出現之后才得到根本性改變。但蒸汽機發明200年之后,我在農村的時候,動力仍然是人力和畜力。我們村沒有馬,僅有的幾頭驢,是生產隊最珍貴的生產工具,耕地、馱碳、拉磨、娶親,都靠他們。
當時農村磨面用的是石磨,碾米和脫殼用的是石碾。我老家的石磨和石碾從來沒有被蒸汽機推動過,但在我離開家鄉30年后,石磨和石碾基本上都被廢棄了。村民們跨越了蒸汽機,直接進入內燃機和電動機時代,這或許就足人們說的“彎道超車”吧!
我的第二次工業革命
第一次工業革命主要發生在紡織和冶金這兩個傳統部門,第二次工業革命則創造了許多新的產業。第一次工業革命用蒸汽機動力代替了人力和畜力,第二次工業革命則用內燃機和電動機代替了蒸汽機。但直到我上初中之前,我們村里還沒有內燃機,更沒有電動機。
在黃土高原,能種莊稼的地都是些溝溝峁峁的山地,祖祖輩輩都是靠天吃飯。但不知從什么時候起,村民們還是用石頭在溝里壘起了一些水地。水地在當地被稱為“園子”,只有少數園子可以引水灌溉,大部分只能靠人工澆灌。
大約在我上初中的時候,村里有了一臺6馬力的柴油機。柴油機配上一個水泵,就可以把溝里的水揚程到園子地里,轟動了全村人。
后來公社又給我們村獎勵了一臺12馬力的手扶拖拉機。手扶拖拉機馬力不大,但又好像無所不能,農忙時耕地、脫粒、抽水,農閑時帶動磨面機磨面,或者跑運輸。
內燃機的最大影響發生在交通運輸業。1930年,汽車已進入60%的美國家庭,美國由此成為“騎在輪子上的國家”。
但我小的時候,方圓幾十里內見過汽車的人還屈指可數,全村沒有一輛自行車,人們出行的方式仍然是步行。
在牛津讀博士期間,我花了一千英鎊買了一輛福特二手車,從此有了自己的小轎車。回國后,我又用免稅指標買了一輛大眾捷達車。記得直到1999年,光華管理學院大樓前平時還只孤零零停著我的一輛車,沒想到幾年之后,大樓前已是車滿為患了。
現在,汽車在農村也已不再是稀罕物了,一個遠房的堂弟還買了輛中巴跑班車,仍然住在村里的年輕人大多有摩托車。
據統計數據,中國城市人口中每百戶擁有的家用汽車在1999年只有0.34輛,2015年則達到30輛。雖然普及率還不及美國1930年全國水平的一半,但在汽車發明130年后,大部分中國城市居民總算享受到了這個第二次工業革命的重要創新!
電力,是第二次工業革命的另一項重要創新。從出生到去縣城上高中之前,我沒有見過電燈,村里人照明用的都是煤油燈或麻油燈。
到縣城上高中時,我第一次見到了電燈,不僅宿舍里有白熾燈,教室里還有日光燈。但電壓總是不穩,時明時暗,還經常斷電。
1993年我在牛津讀書期間,暑期回老家看望父母,聽說兩公里外的村子已經拉上電了,我們村因為縣上沒人說話就沒有拉上。1995年,幾個朋友愿意幫忙,籌集了四萬多塊錢,我們村終于通電了!
通了電,村民的生活就完全不一樣了。電不僅能照明,而且能帶動家用電器和其他機械。從本世紀第一個十年開始,不少人家相繼買了電視機、電冰箱、洗衣機、電風扇、電熨斗、空調等家用電器。村里也有了由電動機驅動的磨面機、碾米機、脫粒機、電鋸。
我的第三次工業革命
1978年4月,我離開老家去西安上大學。我從縣城搭長途汽車到山西介休,再乘火車到西安。這是我第一次坐火車,也是第一次見到火車。
此時距離第一臺大型數字計算機的發明已有33年,微型計算機產業正處于頂峰,比爾·蓋茨和保羅·艾倫的微軟公司已經成立4年,斯蒂芬·喬布斯和斯蒂芬·沃茨尼亞克的蘋果11個人計算機也已經上市兩年了,但直到進入大學后,我才第一次聽說計算機這個名詞。
1985年,我開始在北京工作。我所在的研究所買了兩臺電腦,但放在機房,神神秘秘,由專人看管,只有搞經濟預測的人可以使用。
我第一次使用計算機是1988年在牛津讀書的時候。我把自己手寫的兩篇英文文章拿到學院計算機房輸入計算機,然后用激光打印機在A4紙上打印出來。激光打印出來的字體真是漂亮,像印刷出版的書一樣,讓人無比興奮。
1990年9月,我回到牛津攻讀博士學位時,買了一臺286個人電腦,從此就告別了手寫論文的時代。1994年回國時,我還把這臺電腦托運回北京。但個人電腦技術的發展是如此之快,很快出現了486電腦,這臺舊電腦的托運費也白交了。之后還換過多少臺電腦(包括筆記本電腦),自己也記不清楚了。
對大部分人而言,一臺孤立的電腦不過是一個文字處理機,我當初買個人電腦的目的就是為了寫論文方便。但多臺計算機連接成一個網絡,用處就大了。1969年,第一代互聯網——阿帕網誕生了。1972年,阿帕網的第一個熱門應用——電子郵件誕生了。1992年后,我自己也開始用電子郵件了,但當時國內的人還無法使用電子郵件。1993年在籌辦中國經濟研究中心時,我們向北京大學校領導提的一個要求就是,給我們通電子郵箱。這個愿望被滿足了。沒過多久,北大所有的教員都可以使用電子郵箱了。幾年之后,中國就進入互聯網時代了。
記得1993年12月我兒子在牛津出生的消息,我還是先通過國際長途電話告訴國內親戚,然后再由這位親戚發電報告訴老家的父母。我在農村的時候,生產大隊的公窯里有一部手搖電話,一根電話線串著好幾個村,通話時必須大喊大叫才行;往不同線路的電話需要人工交換機轉接,全公社只有一個交換機,接線員是很讓人羨慕的工作。
我第一次安裝家用電話是留學回國的1994年,也就是貝爾發明電話118年后。當時安裝電話要先申請,繳納5000元的初裝費后,再排隊等候。后來初裝費取消了,但我早已繳過了。1999年,我開始使用移動電話,家里的固定電話就很少用了。
但很長時間,我還是沒有辦法和老家的父母通電話,直到老家農村也可以安裝電話為止。我最后一次收到姐姐寫的家信是2000年。
2006年之后,老家農村也有移動電話信號了。我給父母買了一部手機,母親高興得不得了,可惜她的信息時代來得太遲了。2008年母親下葬的時候,我把她心愛的手機放在她身邊,希望她在九泉之下也能聽到兒子的聲音。
自從用上智能手機,短期出差我不再帶筆記本電腦,也不帶相機。有了智能手機,我與父親不僅可以通話,也可以用微信視頻。父親現在住在榆林城里,春節時能與村里的鄉親們手機拜年,他很開心。
結束語
我祖父于1943年去世,當時只有30歲,父親剛剛12歲。祖父出生的時候(1913年),第二次工業革命的絕大部分新技術和新產品都已發明出來并投入商業化使用,他去世的時候,西方發達國家已經進^第二次工業革命的尾聲,但他連第一次工業革命也沒有經歷。他短暫的一生中吃的、穿的、用的與他的祖父時代沒有什么區別。
父親比祖父幸運,他和我一起經歷了三次工業革命。他下半輩子吃的、穿的、用的與祖父在世時大不相同,也與他自己的前半輩子有很大不同。他坐過火車、飛機、汽車,在我寫這篇文章時,也許正在看著電視、用著手機。
我比父親更幸運,因為每次工業革命我都比他早幾年經歷。我坐火車比他早,坐飛機比他早,坐汽車比他早,看電視比他早,用手機比他早。我還會上網購物,他不會。
我的幸運是托中國市場化改革開放的福。正是改革開放,使得像我這樣的普通中國人有機會享受到人類過去三百年的發明和創造,即便我自己并沒有對這些發明和創造做出任何貢獻。這或許就是經濟學家講的創新的“外溢效應”吧!生活在世界經濟共同體,真是一件好事。
據說第四次工業革命已經在美國的引領下開始了。作為經濟學家,在享受三次工業革命成果的同時,我還是期待著我們的國家,能在未來第四次工業革命中做出原創性的技術貢獻,而不再只是一個搭便車者。
摘自意見領袖