世界之聲重現國際球員卷土重來

文/二九

揚尼斯·阿德托昆博直到怎樣提高自己的人氣。在場上,他會用瘋狂的扣籃和蓋帽征服現場的球迷,在場下,他也會對著轉播鏡頭侃侃而談,和記者們像哥們兒一樣打成一片。

在一場隊內的常規訓練結束后,阿德托昆博像往常一樣獨自留下來加練,他被來自中國的記者堵住了,很高興地同意接受采訪。沒等記者的問題說出口,阿德托昆博就對著攝像機鏡頭說:“快來關注我的微博吧!”他知道微博,也知道中國觀眾的狂熱,他知道,自己的這段采訪將被數以千萬計的球迷看到。阿德托昆博到過中國,他甚至吃過大多數外國人都不敢嘗試的雞爪,而且非常喜歡那種味道。他還會說中文,這個來自希臘的大男孩像一名成熟的NBA球星一樣,用簡單的中文“收買人心”,在最后還給自己代言的品牌打了一波廣告。在球場上,阿德托昆博只用兩步就能從中線跨進三分線,他正在成長為NBA的超級巨星。在全明星第一輪投票結束之后,他一度成為票王,這些都應該感謝阿德托昆博對于自己形象的打造。要知道,上一位獲此榮譽的國際球員還是來自中國的姚明——但希臘的人口可沒有中國這么多。更令人感到驚奇的是,在東部排名前四位的球員中,除了第二位的勒布朗·詹姆斯之外,第三和第四名分別是喬爾·恩比德和波爾津吉斯,直到最后的投票結束,詹姆斯才反超恩比德,成為了東部全明星隊的隊長。但是,這些年輕的國際球員無疑已經成為了NBA未來的主要培養對象。

“我們代表了NBA,”阿德托昆博可能是未來國際球員的領袖,“這不是負擔,我樂在其中。”

球員的變化

上個世紀的最后20年,國際球員開始登上NBA的舞臺。進入21世紀之后,來自世界各地的頂尖球員完全可以組成一支能與美國本土球員抗衡的“全明星隊”了。德克·諾維茨基、姚明、史蒂夫·納什、加索爾兄弟、托尼·帕克、馬努·吉諾比利,這里面不乏常規賽MVP和總冠軍得主——而且絕不是打醬油那種。他們的出色表現讓NBA出現了一種新潮流,每一支球隊都想擁有至少一位國際球員,在吸引人氣的同時還能增強實力。慢慢地,國際球員已經不再是一種現象,而是像本土球員一樣的選秀熱門,同時,在他們之中也有像本土球員一樣的“水貨”頻繁出現。在以達科·米利西奇為代表的一批國際球員展現出“水土不服”的特質之后,在新世紀第一個十年過去之后,NBA的國際球員熱潮漸漸減退,人們發現那些年輕的國際球員和他們的前輩相比差距很大,想把他們當做建隊基石有些不切實際。

加索爾兄弟都在美國取得了成功,成就了西班牙籃球史的一段佳話。

但是,上一代國際球員已經成功吸引了NBA球探的注意,他們的后輩也因此進入了人們的視野。于是,我們看到一批更年輕、更有特點的國際球員出現在聯盟,前輩的成功為他們建立了信心。他們特點鮮明,全面的技術特點也更符合現在NBA對空間型投手的追求,雖然現在的聯盟還是詹姆斯、庫里和杜蘭特的天下,但假以時日,阿德托昆博、恩比德、波爾津吉斯和本·西蒙斯非常有可能取代他們的位置。

“這群年輕人的表現令人驚訝,”吉諾比利說,“他們天賦出眾,能突能投能傳,這正是國際球員的最大特點。不過和以往的球員相比,他們的身體素質也更加出色,完全可以和美國球員抗衡。”

當年,身在阿根廷的吉諾比利完全沒想過自己有朝一日能登陸NBA,更別提獲得總冠軍了。他的馬刺隊友加索爾也對此表示贊同:“當時我覺得NBA就是另一個世界,我做夢都想不到自己會在這里打球。但現在的這些年輕人不一樣了,他們和美國的男孩一樣,把進入NBA當成自己的夢想。盡管過程艱難,競爭激烈,但能實現夢想的人也越來越多了。”

沒錯,這些在NBA嶄露頭角的年輕人并不是那些抱著“賭一把”的心情闖蕩異鄉的探路者。他們的目標非常明確,在來到美國之前就明確了自己的定位。他們是幸運的,因為現在的NBA在全球轉播,他們能看到的比賽一點都不比美國人少,在成長的過程中,他們可以輕易找到最適合自己的模仿對象。阿德托昆博的比賽風格和典型的美國球員沒有區別,而且他的基本功比美國球員更好;喬爾·恩比德擁有可以媲美奧拉朱旺的籃下技術,同時還能在外線投籃;波爾津吉斯已經是聯盟公認的內線野獸了,他也能像控衛一樣運球;而來自澳大利亞的本·西蒙斯已經被拿來與詹姆斯相比了。“聯盟中的國際球員越來越強了,而且他們的個人風格都很鮮明,”達拉斯獨行俠的籃球運營總裁唐尼·尼爾森說,他正是將國際球員引入NBA的先驅人物,“我們正處于一個有趣的時代。”

諾維茨基是現任最偉大的歐洲球員,他也是所有后輩學習的典范。

現在,可能到了拋開固有觀念的時候了,招攬國際球員可能并不是為了簡單地提高人氣,或者是在本土球員不夠出色時的無奈選擇,而是許許多多球探經過橫向比較后做出的決定,他們的順位之所以這么高,是因為他們的實力足夠強。

模板-諾維茨基

小尼爾森和他的父親老尼爾森是NBA第一批接觸國際球員的人,如果以榮譽論,他們最成功的一筆操作就是在1998年把德克·諾維茨基從德國帶到了美國。這個歐洲大個子后來成為了NBA歷史上最偉大的大個子投手,總得分排進了歷史前五位,獲得了常規賽MVP和總冠軍。在諾維茨基來到NBA之前,德特雷夫·施拉姆夫和托尼·庫科奇雖然也證明了自己的能力,但他們都沒能取得諾維茨基的成就。德克是唯一一位以球隊核心的身份獲得總冠軍的國際球員,這就是為什么在他之后進入聯盟的國際球員都會被拿來與他比較的原因。

“在他來到美國的前兩年,諾維茨基都被本土的內線球員撞得顛來倒去,但他始終對自己的未來抱有信心,因為小牛隊的球員和教練都非常信任他。”小尼爾森說,“小牛隊有一個好老板,馬克·庫班幫助了球隊,也幫助了我和諾維茨基,所以我們直到今天依然留在達拉斯。”

2000年,庫班成為小牛老板,當時小尼爾森擔心他和諾維茨基會被當成錯誤的選擇掃地出門,但庫班證明了自己絕對是一個懂籃球的老板。他也得到了回報。

阿德托昆博起初并不被看好,但他憑借自己的努力迅速上位,成為年輕的雄鹿隊的領袖。這可能是他的幸運之處,如果加盟一支成熟的球隊,他可能不會罰站得這么好。

諾維茨基的表現越來越穩定,他也終于在13年后幫助球隊獲得了總冠軍,長期征戰NBA以及冠軍身份使他成為了許多國際球員的榜樣。來自拉脫維亞的波爾津吉斯就把諾維茨基當做自己的童年偶像,在加入紐約尼克斯隊之后,他獲得了與偶像同場競技的機會,去年夏天,他們還一起去非洲參加了“籃球無國界”的比賽。波爾津吉斯表示,自己從小就模仿諾維茨基的比賽方式,他也希望自己能在未來獲得總冠軍,甚至超越諾維茨基。

“成功的關鍵就是你對自己的要求有多高,”波爾津吉斯說,“我想當MVP,我想成為總冠軍,為了達到這些目標,我必須逼迫自己不斷成長。”

領袖-阿德托昆博

與尼克斯相比,雄鹿隊選中阿德托昆博更像是一場賭博。他們的建隊策略是增加高度和運動能力,而“字母哥”正好符合這兩個標準。他們肯定不會想到,自己會贏得盆滿缽滿,而隨著阿德托昆博的表現越來越好,雄鹿隊對他的期待值也越來越高。

“我來到這里,就像是一個不會游泳的孩子被扔到了水里,必須拼命撲騰才能自保。”阿德托昆博說,“我可從來都沒想過要當球隊領袖,但我必須承認這是我內心最渴望的,我知道,如果我努力訓練,總有一天會做到。現在,我已經走上了成功之路,但距離成功還差得遠,我很享受這樣的感覺。”

本賽季,阿德托昆博獲得MVP的呼聲很高,在他之前達成這一成就的國際球員就是2007年的諾維茨基。在那之后,只有托尼·帕克曾經進過票選的前五名,這是對小伙子的最大肯定。

恩比德和西蒙斯有可能開創國際球員的新時代,他們組成的“雙核”是費城人的希望。

“剛剛進入NBA時,我只有18歲,我面前的對手是詹姆斯、杜蘭特、倫納德和保羅·喬治這樣的偉大球員,”阿德托昆博說,“現在,我已經和他們一起打了四年球了,所以我不懼怕任何對手。雖然每年都有天才球員加入聯盟,今年的新秀中至少有八個人都比我大,可我已經和詹姆斯交手過20次了,我當然不會害怕這些菜鳥。如果我像他們一樣,從大學進入聯盟,那留給我的時間就要少很多了。”

上一位獲得MVP的非美國本土球員,還是2007年的諾維斯基,在那之后,帕克是唯一一位在MVP評選中排進前五的海外球員。阿德托昆博本賽季的呼聲很高,而且他進入NBA時很年輕,近兩年又迅速成長,未來大有機會。

現在,阿德托昆博還可以用“經驗不足”當成自己的借口,而且他的球隊也表現得不錯。除了一票年輕人外,經驗豐富的總冠軍球員杰森·特里也在雄鹿陣中——他也是諾維茨基2011年獲得總冠軍時的隊友。特里見證了諾維茨基如何在總決賽的失利后重新崛起,在人們都不看好他的情況下戰勝了“三巨頭”,獲得總冠軍的過程,他也能把這些教給阿德托昆博。在特里看來,這個年輕人和諾維茨基非常相似。

波爾津吉斯的全面讓人們刷新了對歐洲球員的認識。

“他沒有經歷過像德克那樣的失敗,但兩個人都有明確的自我認知,”特里說,“有些人把進入NBA當成自己的目標,殊不知這僅僅是開始而已。揚尼斯不是這樣的人,他每天都刻苦訓練,我不敢說他比德克更努力,但他絕對不差。這就是他進步神速的原因。”

傳統重現

當尼克斯在2015年選中波爾津吉斯時,整個紐約都炸開了鍋,一個小球迷甚至痛哭流涕,伸出拇指向下比了一個鄙視的動作。但僅僅幾周過后,人們就對這個大個子豎起了大拇指。在大蘋果城做到這一點,絕不是件容易的事。

“我不害怕壓力,我會把每一場比賽都當成普通的比賽來看待。我相信球場上的表現來自于刻苦的訓練。”波爾津吉斯說,“我會為每一場比賽做好充足的準備,這就是我信心的來源。”

和每個年輕人一樣,波爾津吉斯也經歷過一些難堪的時刻,他甚至曾經陷入交易流言。但在卡梅羅·安東尼離開后,他卻成為尼克斯的領導者——這是一個令人心情愉悅、身體和精神卻疲憊不堪的角色。

“這種轉變非常艱難,但我已經適應了,每一場比賽打完,我都有收獲。”波爾津吉斯很喜歡自己現在的角色,“我希望自己能夠冷靜地處理所有突發狀況,積累足夠的經驗。”

和波爾津吉斯情況差不多的還有喬爾·恩比德。在長期積弱的76人隊,他是天賦累積的產物。本賽季,費城終于得到了回報。現在看來,恩比德做得很好,他恢復了健康——對于一名菜鳥來說這并不容易,和本·西蒙斯共同挑起了球隊的大梁,許多前輩都表達了對他的認可之情,甚至在他與森林狼中鋒唐斯的爭執中選擇站在恩比德這一邊。

“在NBA第一次出場之前,我從來都沒想過自己會有什么成就,因為在大學時,所有的關注都在威金斯和賈巴爾·帕克身上,沒有人關注我。”身為2014年探花秀的恩比德并不像其他人一樣為自己樹立了明確的目標,“我的前兩個賽季都是在恢復訓練中度過的,雖然總有人說我可以成為奧拉朱旺那樣的球員,但我可從來都不信,因為我沒打過正式比賽。直到我第一次踏上NBA的賽場,我才意識到,他們說的可能是真話。”

到目前為止,恩比德的總出場數加起來還不到一個賽季,但他已經成功引起了聯盟的注意。他和其他埋頭練習的國際球員不一樣,在恩比德的比賽中,總是充斥著各種揮灑的天賦和垃圾話,這非常符合美國人的娛樂精神,同時,也讓他堅信自己將會成為超級巨星。而且,恩比德和西蒙斯的組合甚至讓人想起了當年的奧尼爾和哈達威,這樣一來,傳統籃球回歸的希望就落在了他們的頭上。沉寂過后的爆發總是突如其來,除了上述在聯盟中嶄露頭角的國際球員之外,今年的新秀馬爾卡寧已經表現出自己的潛質,而在2018年的選秀大會上,還有來自斯洛文尼亞的18歲小將東契奇,他是狀元的熱門人選。

國際球員已經卷土重來,NBA,你準備好了嗎?

吉諾比利和帕克在鄧肯退役后依然留守馬刺,難怪有人說他們才是馬刺隊的奪冠功臣。