先驅者 唐尼·尼爾森

文/二九

大學畢業之后,當時年僅22歲的小尼爾森馬上投靠到已是雄鹿隊主教練的老尼爾森門下,在那里當了三年的職業球探。隨后不久就與父親一起趕赴舊金山,在金州勇士隊充任助理教練,這一去就是八個年頭。在勇士隊,他不僅僅是該隊第一助教和比賽進程中的主要組織策劃者,更是父親的得意門生。在追隨父親的多年執教生涯里,他從老父的言傳身教中漸漸地學會了沉著果斷、知人善任、隨機應變等主教練必備的素質。由于老尼爾森在1995年因與隊中主力球員關系不合而被球隊解雇,他不得不在后半個賽季來到紐約尼克斯隊暫時棲身。臨行時,他將自己的兒子送到了菲尼克斯,在主教練安吉手下充任首席助理教練。脫離老爸光環籠罩的陰影之后,小尼爾森在新崗位上更加刻苦。當時在太陽隊度過了自己菜鳥賽季的邁克爾·芬利后來回憶說:“唐尼·尼爾森是我所見過的最勤奮的教練。每天他總是第一個到達訓練場,最后一個離開。正是他將我的球技帶入了更高的水準。”三年后,老尼爾森東山再起,在達拉斯獨行俠隊謀到了總經理兼主教練一職,立刻將兒子調回到自己的身邊。盡管在父親身邊得到了良好的照顧,但小尼爾森也因此失去了出人頭地的極好機會。

在獨行俠隊,小尼爾森不僅擔任球隊的助理教練,而且還承擔著隊內人事主管的工作,因此他在工作中還要將很大一部分精力投入到挖掘新人之類的球探活動中去。在日后老尼森又相繼招攬了諸如前湖人隊主教練德爾·哈里斯之類的大牌名帥之后,年紀輕,經驗少的小尼爾森自然難以引起旁人的注目,他也無可避免地陷入了職業生涯中的低迷時期。不過令他萬萬沒有料到的是,真正的轉機竟然來自他父親突如其來的病情。在2000-01賽季開始不久,老尼爾森即因前列腺癌的緣故而不得不暫時離開球隊,接受手術治療。手術后,老尼爾森需要6-8周的休息時間,而在這期間獨行俠隊將參加20場以上的常規賽事。當哈里斯不想擔任主教練的消息傳出時,老尼爾森反復勸說自己的兒子,終于說服小尼爾森接替主教練一職。盡管小尼爾森在此之前從未出任過NBA主教練一職,但他曾經在2001年夏季執教過獨行俠隊的夏季聯賽,并且在2000悉尼奧運會期間帶領立陶宛隊取得過銅牌的上好成績,還險些在半決賽中將不可一世的“夢四隊”拉于馬下。尤其是在父親身邊做九年助理教練的時光更是令他受益匪淺,對獨行俠隊的作戰計劃和執教方針了如指掌。“我就像個飛行員一樣,在真正執行飛行任務之前已經在各種各樣的模擬練習中進行過無數次摸爬滾打的排練。我認為自己并不需要什么準備,只要能夠正常發揮出我的水平就可以了。”事實證明,小尼爾森的自信還是相當具備理論根據的。父親不在的那段日子里,他率領獨行俠隊取得了13勝8負的優異戰績,出色地完成任務,為獨行俠隊實現歷史性突破闖入當年季后賽打下了堅固的基礎。

2009年,小尼爾森親手為獨行俠隊找齊了總冠軍拼圖。

父親對小尼爾森一直是寄予很高期望的,望子成龍的心態從他為兒子取的名字里即可一看便知:老尼爾森的英文名是“Don Nilson”,小尼爾森則為“Donn Nilson”(我們熟悉的“唐尼”其實是他的昵稱)。做兒子的比做父親的多出一個N,而N在英語中代表趨向極限,更意味著對有限的超越!而資質聰慧的小尼爾森也果然沒有讓老父失望。盡管他年輕時并不是一個出類拔萃的球員,盡管他從未在NBA打過球,但他卻已經積累了多年的執教經驗,并與父親合力將昔日的魚腩部隊——獨行俠隊打造成NBA西部超級勁旅,這樣一份驕人的成績單不是誰都可以拿出來的。不僅如此,精明能干的小尼爾森還以敏銳的球探眼光和物色國外球員而聞名全聯盟,正是在他的幫助下,馬修利奧尼斯才能在1989年以第一個前蘇聯球員身份進入NBA,而此后的中國球員王治郅,也是在他的一手策劃下成為引入NBA聯盟的第一名亞洲籍球員。