張彌曼：解開魚化石中的謎團

3月22日，在2018年度“世界杰出女科學家獎”的頒獎典禮上，一位82歲的中國老人吸引了全世界的目光，她就是中國科學院古脊椎動物與古人類研究所教授、中國科學院院士、英國林奈學會外籍會士、瑞典皇家科學院外籍院士張彌曼女士。

與化石“結(jié)婚”

張彌曼出生于1936年，父親張宗漢是醫(yī)學生物學教授，在神經(jīng)代謝生理領(lǐng)域卓有成就。幼承庭訓的她長大后自然地產(chǎn)生了當醫(yī)生的想法。到了高中，她在這方面的天賦進一步顯現(xiàn)，實驗課上解剖那些很細的小蚯蚓，張彌曼從來不會碰破血管，靈巧的操作令人贊嘆。

上世紀的50年代初，當時的中國正在朝工業(yè)化邁進，國家號召青年學生積極投身地質(zhì)這一國內(nèi)幾乎是一片空白的學科。高中畢業(yè)的張彌曼心有所思、情有所感，于是選了另一條人生道路，報考了北京地質(zhì)學院，以期為祖國尋找礦產(chǎn)資源。

“1955年，我們十幾位同學被分到莫斯科大學古生物學專業(yè)學習。至于古生物學究竟是怎么一回事，我們當時卻連一點兒概念都沒有。”張彌曼回憶。在莫斯科大學學習期間，張彌曼選擇古魚類研究，從此踏入生命演化“失落的世界”——包括人在內(nèi)的四足動物起源過程。

年輕時的張彌曼每年都會花幾個月的時間在全國各地尋找化石。行走20多公里的山路，睡在農(nóng)家的閣樓上、村里祠堂的戲臺上，時而有老鼠爬過，身上長了虱子……數(shù)十載的堅持，張彌曼從未退縮。寂寞山嶺間，人跡罕至處，多了一個跋涉的倩影——身負30多公斤的行囊，一根扁擔挑著錘子、膠水、化石紙和被子。

不負時光

顯微鏡下，化石表面一條小魚的輪廓清晰分明，這是張彌曼擁有的很多化石中的一塊，在她20多平方米的辦公室里，擺著各式各樣的化石。這些沉睡上億年的寶貝，見證了遠古的風云變幻。每塊化石都見證著一段滄海桑田，而張彌曼的工作則是揭開這些化石背后的謎團。

達爾文時代以來，人們一直認為包括我們自己在內(nèi)的陸地脊椎動物，即四足動物是由水中的脊椎動物——魚逐步進化過來的，但是究竟哪一種魚是陸地四足動物的祖先？近百年來，學術(shù)界一直爭論不休。

1980年，張彌曼以訪問學者的身份到瑞典國家自然歷史博物館工作。她花費了數(shù)十年時間，通過那里的技術(shù)和設(shè)備來研究中國總鰭魚類化石，其中有些化石可追溯到距今4億年前的泥盆紀。那一塊塊普通人眼中顯得生硬的石頭，張彌曼常常一擺弄就是一上午。沉迷在化石堆中多年，她一直堅持自己動手采集化石、修理化石、給化石拍照、研究化石。

1982年，她采用連續(xù)磨片法，完成了對泥盆紀原始肉鰭魚類楊氏魚（Youngolepis）頭顱的三維重建，并研究提出：楊氏魚雖歸入總鰭魚類，但它沒有內(nèi)鼻孔，是一種原始的肺魚。而沒有內(nèi)鼻孔就不能離開水呼吸空氣，也就不存在上岸生活的物質(zhì)基礎(chǔ)。她的發(fā)現(xiàn)讓世界古生物界為之震動，對四足動物起源新一輪的探索由此開啟。

求索不止

2008年，張彌曼在PNAS（美國科學院院刊）發(fā)表關(guān)于伍氏獻文魚的研究成果，這類骨骼異常粗大的魚類見證了印度板塊與歐亞板塊相撞、青藏高原隆升以及由來已久的干旱化進程。

2011年和2015年張彌曼分別榮獲芝加哥大學、美國自然博物館吉爾德研究生院榮譽博士學位，2016年獲國際古脊椎動物學界最高獎——羅美爾-辛普森終身成就獎。

功成名就后，張彌曼沒有躺在過去的輝煌中安享晚年，而是轉(zhuǎn)身投入另一個少有人關(guān)注的領(lǐng)域，開始新的探索——新生代鯉科魚化石研究。“這一塊再不做，中國就趕不上了。”她解釋說，新生代魚類化石反映了近年來地球的變化，未來還能很好地和分子生物學結(jié)合起來，可能會誕生新的大發(fā)現(xiàn)。

“一個老師的影響是永恒的，他是沒法兒知道自己的影響止于何處。”在“世界杰出女科學家獎”頒獎典禮上，張彌曼分別用俄語和瑞典語讀出早期導師的名字，細節(jié)之處更顯感激之心。

跋山涉水，踽踽前行，張彌曼一頭扎進石嶺山崗，用一生索求那來自遠古的聲音。（編輯/任偉）