在軌道上建太空“博物館”可以嗎

理查德德·霍林漢姆

2009年5月18日，距離地表570公里（350英里）的高空，宇航員格倫斯菲爾德成為最后一個觸摸哈勃太空望遠鏡的人。這是對哈勃進行的最后一次維護任務，難度極大，在結束任務返回阿特蘭蒂斯號航天飛機氣閘艙前，格倫斯菲爾德引用了科幻小說大師阿瑟·克拉克的話。

“探索可能性極限的唯一方法，是超越極限進入不可能。”他通過對講機向聚集在控制中心的貴賓們說：“本次任務中，我們嘗試了許多大家認為不可能的事……祝哈勃一切順利。”

宇航員將哈勃放回軌道，隨著阿特蘭蒂斯號離開，哈勃的亮光逐漸消失在茫茫宇宙中。

如今，航天飛機已經返回地球，新的維修任務也不可能了。一切順利的話，哈勃還可以再工作幾年，繼續為我們揭示宇宙的燦爛，但未來十幾年，它的零件勢必損耗，運行軌道也將被廢棄。

哈勃太空望遠鏡是史上最重要的科學成就之一，預計在2030年初返回大氣層時燒毀，與第一顆衛星、第一只太空犬萊卡、太空實驗室以及和平號太空站等等許多歷史性太空物體的宿命一樣。

但可能還有個“不可能”的選擇。

斯圖爾特·埃夫斯是太空信息交換（一個英國政府及業內關于太空安全及基礎設施的論壇）的主席，也是衛星工程師和太空碎片專家，他說：“這個結局對哈勃這么著名的東西來說難以令人接受，我們在博物館里保存歷史性船舶、飛機、汽車還有火車，我們也應該為后代好好保存哈勃。”

將哈勃帶回地球成本高昂挑戰重重，雖然航天飛機曾在1984年成功帶回兩顆通訊衛星。