認知視角下英語名詞可數性解讀

李佳 張民

【摘要】對于大多數英語學習者來說，英語名詞的單復數形式是個復雜的問題，傳統語法從數的方面將英語名詞分為“單數可數”、“復數可數”和“單數不可數”三類的方法其實不準確，因為有些名詞并不屬于這三類中的任何一類。本文根據Talmy結構配置系統下的三個語法范疇“復雜度”、“邊界狀態”和“分離狀態”介紹了英語名詞的可數性的概念基礎，同時也簡單介紹了Langacker的認知語法對于英語名詞可數性的解釋，對我們今后對于名詞的學習與教學有著重要的啟示。

【關鍵詞】名詞；復雜度；邊界狀態；分離狀態

【作者簡介】李佳，張民，哈爾濱師范大學西語學院。

一、Talmy的結構配置觀

按照Talmy的對于空間中的量的認知解讀，與英語名詞數量有關的特征范疇共有三個： 復雜度（ plexity）、邊界狀態（ State of Boundedness）、分離狀態（ State of Dividedness）。這三個范疇不是孤立的、毫無聯系的，而是共同作用，配置在一起共同決定著英語名詞的可數性，筆者從一些常見名詞出發分別對這三個范疇進行闡釋。

1.復雜度（ plexity）： 復雜度這個范疇表示一個整體的量按照其自然狀態分為若干個部分時所處的狀態。當量只有一個組成部分時，為“單元體”（uniplex）；有多個組成部分時，為“復元體”（multiplex）。當量為物質時（本文僅考慮此種情況），復雜度就等同于傳統語言學中“數”的范疇，即‘單數和‘復數。如例句A bird flew in.中的bird即傳統英語語法中的可數名詞單數為單元體；例句Birds flew in.中的birds即傳統語法中的可數名詞復數即為復元體。對于不可數名詞也可做出此種劃分，例如，家具（furniture）、木材（timber）等詞在傳統語法中一般被認為是不可數名詞，Talmy將這類名詞稱為本質上是復元體的詞項。但是我們也可以根據復雜度來識解他們：如Furniture overturned in the earthquake.中的furniture是復元體，我們可以通過“單位提取”這一手段從這類復元體中提取出一部分，并將這一部分置于注意力的前景上。如例句A piece of furniture overturned in the earthquake.我們就通過名詞短語“a piece of”從復元體“家具”中提取出一部分作為注意力焦點。

2.邊界狀態（State of Boundedness）：筆者認為真正能從認知語言學角度對英語不可數名詞和可數名詞進行區分的其實就是“邊界狀態”（ State of Boundedness） 這一范疇，由無界和有界兩種下屬概念構成。邊界狀態在名詞上的應用主要與傳統語言學中“不可數”（mass）和“可數”（count）的劃分相對應。一般說來，不可數名詞（furniture， water）表示無界事物，可數名詞（family， sea和slipper）如表示有界事物。了解有界與無界的概念，英語可數名詞和不可數名詞的區別就顯而易見了： “桌子”（a desk） 有著明顯的外部輪廓，它自身的改變可以很容易被感知到，它是有界物體，而“家具”（ furniture） 拿走幾件或再添上幾件卻還是“家具”，并無任何改變，因此為無界物體；“刀”（a knife）被截去一部分就不成其為刀，而刀具（ cutlery） 拿掉一件或增加一件也還是刀具； 因此，上述例子中的前者是有界的個體，是可數名詞； 后者則是無界的非個體，是不可數名詞。

3.分離狀態（State of Dividedness）：分離狀態范疇指的是量的內部分割。如果一個量被概念化為有內部終端或終止，那么它就是合成體或具有（內部）離散性；否則，這個量就被概念化為具有（內部）連續性。例如英語中的“家具”（ furniture） 和“水”（water） 都是不可數名詞。然而，兩者之間還是存在著差異的： 一套家具中的各件家具之間是分離的，互不連接的，而水則是沒有間斷、無法切分的。可數名詞之間也同樣存在這種區別。例如，家庭（ family） 和海（ sea）都是可數名詞，兩者的區別在于： 家庭中每個成員都是分離的個體，因而（a） family 屬于“離散型” ； 海水是連成一片的連續體，因而（a） sea 屬于“連續型”。這就是“離散”和“連續”的區別。值得注意的是，分離狀態很容易與邊界狀態這一范疇發生混淆，因為在通常意義下“連續”覆蓋了無界和內部不間斷兩個含義。然而實際上這兩個范疇可以相互獨立且互不相同。

二、Langacker的認知語法觀

Langacker的認知語法視與Talmy的結構配置觀有一定的類似之處，他依據界性（Boundedness）、同質性（Homogeneity）、收縮性（Contractibility） 以及可復制性（Replicability）區分可數名詞和不可數名詞。例如，汽車“car”作為一個典型的可數名詞，占有一定的空間，有明確邊界；汽車的內部有各種各樣的零部件組成，不具內部同質性，而是異質的；汽車不具有伸縮性，收縮后，即被拆解后的汽車就不再是“car”，而汽車也可被復制，經復制疊加后的汽車變為兩輛汽車。與這類名詞相反的是典型的不可數名詞water，它沒有明確邊界、內部同質，經過收縮和復制后其結果依舊是water。由這二例我們可以明顯看出，無界事物（即不可數名詞）的內部是同質的（homogeneous），有界事物（可數名詞）的內部是異質的（heterogeneous）。

三、結語

英語名詞的可數與不可數是個很易混淆的概念，它不僅與物體本身的結構屬性有關，語境也影響著英語名詞的可數性，這對我們的教與學造成了一定的困難。認知語言學家Talmy從“復雜度”、“邊界狀態”和“分離狀態”三個范疇對英語名詞的“數”以及其概念基礎進行探討，筆者根據其分析方法從一些常見的名詞入手對此進行解釋。英語中有著大量的名詞，探析名詞在不同語境下的可數性還有待于進行深層次的研究。認知語言學所提出的理論和方法為我們提供了全新的視角和研究范式，讓我們能夠對這一語法現象有更加深刻的理解。

參考文獻：

[1]王寅.認知語言學[M].上海：上海外語教育出版社，2007.