馬爾法燈之謎

在美國南部德克薩靳州的馬爾法小鎮，幾百年來，流傳著一個詭異的傳說。一位維修工在鋪設鐵軌時，被一列路過的火車意外斬首。死去的維修工，心有不甘，會在夜晚點著燈籠，在事發地附近尋找他的頭顱。

鬼怪傳說雖然不可信，但是在這片區域，真的有一個難以解釋的自然現象。

神秘的馬爾法燈

馬爾法鎮東約16千米的地方，有一個觀景臺，白天這里人煙稀少，偶爾只有幾輛車經過這片荒漠地帶，但到了晚上，絡繹不絕的游客會來到這里，擺上折疊椅，喝著咖啡，等待神奇的馬爾法燈光顯現。

足夠幸運的游客，將能目睹這一奇景。大概是籃球大小的光球，會突然出現在沙漠之上，漂浮高度能達到1.7米以上。當它們的亮度從明亮向昏暗轉變時，可以保持完全靜止。但有時，幾個光球一起搖擺不定，到處游動，甚至會合并在一起，或者一個裂成幾個，漸漸隱去后又重新出現。

在任何一年的任何時候，在任何天氣，這些光球都可能出現，而且只有夜幕降臨時，才能看到它們。通常光球是白色的、黃色的或橙色的，但有時人們也會看見紅色或藍色光球。

1883年，一位當地農場主最早記載馬爾法燈事件。隨后100多年來，人們對其的記載不計其數。而與一般民間傳說不同的是，馬爾法燈并不只是一個傳說，這種自然現象是真實存在并能被觀察到的。馬爾法市甚至為絡繹不絕的游客，建立了一個專門的觀景臺，如果你足夠幸運或者耐心守幾夜，你將會看到馬爾法燈光！

那么，這些神秘燈光來自哪里呢？

不同的解釋

一些人用甲烷自燃來解釋這一現象。在沼澤地帶，常常會出現一些成群的火光，飄浮在空中近乎靜止。這是因為該區域有機物腐敗之后，會釋放甲烷，甲烷遇氧氣自燃而產生火光。

但馬爾法地區是一片大荒漠，哪來的甲烷呢？有人認為，馬爾法地區雖然沒有沼澤分布，但該地區有大量的石油、天然氣，這些物質中包含甲烷，可能會產生類似于沼澤氣體產生的鬼火效應。

而另外一些人用球形閃電來解釋這一現象。球形閃電非常亮，會在空中飄浮，顏色以白色居多，也能夠呈現出黃色、橙色或者紅色，在外觀上與馬爾法燈很相似。

盡管這些解釋都有合理之處，但是科學家們在這里既沒有檢測到甲烷，也沒有捕捉到任何球形閃電。

沙漠中的海市蜃樓

2004年，美國德克薩斯大學的研究者們專門來到馬爾法，花了四天時間調查神秘燈光的起因，他們用攝像機記錄、望遠鏡觀察，并跟蹤這些神秘燈光。最終發現，當附近的67號公路上有車經過時，神秘燈光就會出現。研究者們根據馬路上的車流情況，能預測到馬爾法燈出現的時間和地點。當實驗者將汽車停放在67號公路附近，并保持其車頭燈閃爍，隨后站在觀景臺觀看時，也能發現汽車停的位置，會出現光團。

然而，如果是汽車燈在作祟的話，它們怎么能出現在1米多高的位置呢？

實際上，人們看到的馬爾法燈是一種奇特的海市蜃僂現象——上現蜃景。

當底層空氣比上層空氣冷時，底層空氣密度高，上層空氣密度低，前方景物的反射光線會由密度高的空氣向密度低的空氣折射，因此一個物體的圖像會出現在實際物體的上方，從而形成上現蜃景。這樣的景象非常容易出現在海洋中。這是因為在夏季，白天上層空氣溫度很高，而海水溫度比較低，所以靠近海面的下層空氣受水溫影響，會更冷。這時即便一艘船不在人的視線內，但由于來自船舶的光線先由密度高的大氣層，逐漸折射進密度低的大氣層，并在上層發生反射，最終投入我們眼中來。因此，我們會看到船舶比實際位置高很多，飛行在水面之上。

同樣的道理也可以解釋馬爾法燈之謎。馬爾法鎮所在的位置海拔超過了1400米，為沙漠氣候，晝夜溫度平均相差22～28℃，夜晚臨近，地面空氣會比上層空氣冷，冷空氣和暖空氣層之間巨大的溫度梯度引起了這種上現蜃景，使得車前燈似乎在空中盤旋。

然而，最早報道該事件的農場主是在1883年報道的，而汽車發明于1886年，這又該如何解釋呢？

一些學者認為也許這樣的故事純屬杜撰。因為這位農場主曾經居住于馬爾法鎮，并寫下了回憶錄，但他在回憶錄中，從未提及自己的這段詭異經歷，很難想象如果真是他第一次記錄，他不會留下半點文字記載。

總之，許多證據顯示，在該地區的汽車高速公路出現之前，有關馬爾法神秘燈光的故事都是杜撰的。

延伸閱讀

美國再現馬爾法光團

據ABC的WFAA頻道近日報道，為了探索馬爾法光團之謎，該頻道的Verify節目記者戴維·舒茨特（和德州理查森的一名教師艾麗卡·維金斯（Er-ica Wiggins）一起乘飛機并轉乘3個小時的汽車，來到偏僻的馬爾法鎮。因薇金斯曾說，她看見過一次馬爾法光團。

對于這種光團，人們一直無法找到確切的原因。一家自然環境信息網站MNN（Mother Nature Network）曾于2015年4月援引當地一個路牌的描述：“在馬爾法和派撒諾隘口之間對向基安蒂山的地帶，在晴朗的夜晚會經常出現馬爾法神秘光團。這些光團可能變換顏色、到處游動、裂成幾個、合并在一起、隱去或重新顯現。”

記者舒茨特采訪當地一位老婦人羅斯瑪麗·考克斯。她一輩子住在馬爾法，她的祖父曾報告說他看到這種神秘的光團。

考克斯說，馬爾法光團至少不是普通燈光產生的，因為出現閃亮光團的地方距觀察者約38公里，不可能看見車燈。

舒茨特乘飛機在空中觀察，也明白那些神秘光團無法用車燈來解釋。他說：“當我們了解到那些山川道路等所有地點有那么遠的距離時，越發感覺光團神秘莫測。”

一名退休航空航天工程師吉姆斯·布奈爾通過網絡參與了調查的分析。他研究馬爾法光團的時間超過十年，并著有分析這種神秘現象的書籍。

布奈爾認為大部分光團可以用科學去解釋，如車燈造成。但他也在其著作《搜尋馬爾法光團》（收集一些無法解釋的光團，而且他指出：“我們觀察到無法解釋的而且絕對不是車燈的一些異常例子。這讓我更感興趣去探討這些現象。”

布奈爾在Skype中對舒茨特講解道：“這些神秘的光一會兒亮、一會兒暗。尤其是光團首次出現時，它們會變亮一會兒，之后再變暗，并移動一段距離再回到原處。這些光團大部分是等離子體。”

目前，無論馬爾法光團用科學解釋成什么，都不能完全說明其來源。當地居民在一個視頻中說：“真正的馬爾法光團，據我所知，絕對不是車燈。從光團出現的位置可以看出，它在上下左右地移動，而且在不斷地變換顏色，或者互相之間融合或分開、有時可見變暗、消失、再出現。這才是馬爾法光團。”