雞也能“代孕”

如果你想要孩子，但又沒法生育，怎么辦？人類現在的流行辦法是代孕，將受精卵子植入代孕媽媽子宮，完成懷孕全過程。不過，代孕可不只是發生在人類身上，現在，科學家們已經找到了方法，讓家雞也能“代孕”。

這種最新的生物改造技術出自英國愛丁堡大學的羅斯林研究所之手，這個研究所以制造了世界上第一頭克隆羊——多利聞名于世。而這次他們使用的方法也是基因改造。為了產生一只代孕雞，研究團隊會事先“剔除掉”代孕雞的DDX4基因。這是負責鳥類精子和卵子發育的關鍵基因，這一基因喪失后，鳥類將不能產下自己的蛋。隨后，這只不育雞會被植入另外一種類型雞的干細胞，這種干細胞會重新賦予不育雞“生殖能力”，不過，不育雞下的蛋將是干細胞主人的蛋，而且這種蛋中不會有任何來自不育雞的基因。

那么，這些代孕雞是為哪些雞“生寶寶”的呢？答案可能你已經猜到了，那就是稀有的雞。這些雞有一些非常重要的特質，比如能抵抗禽流感、能為人類提供更高質量的肉源，等等。由于雞是人類食用最多的家禽種類，拯救它們實際上比復活一只猛犸象更有價值。

此前，由于禽蛋的復雜性，鳥類物種的基因遺傳操作遠遠落后于哺乳動物。科學家們沒法通過冷凍雞蛋的方式，保存瀕危物種，因為雞蛋在太冷的環境中時，里面的胚胎組織會被凍壞。現在，借助代孕技術，只用冷凍稀有雞的干細胞，然后將干細胞植入代孕雞體內。

少量的胚胎血液就可以培育出數百萬的干細胞，并且可以冷凍數年，而且在移植到“代孕”雞體內前，能在冰箱中冷凍。所以，你再也不必擔心稀有的雞種類是否會滅絕。到目前為止，研究團隊已經收集了來自25種雞的超過500個干細胞樣本，保存在一150～C的冰箱里，建立了一個家禽種子銀行。

在未來，研究者們將試著用同樣的方法，保存珍稀的鵝、鵪鶉等家禽品種，并研究如何讓代孕雞為這些跨物種的家禽“懷上寶寶。