趣話牙刷

文 秋羽/整理

刷了這么多年牙，你知道牙刷是怎么發明的嗎？

從牙粉到咀嚼棒

在古希臘，人們用動物骨灰做牙粉，清潔口腔。古羅馬時代，人們開始用木炭、鹽水、細砂、樹枝等清潔牙齒。牙刷的前身是咀嚼棒。咀嚼棒用植物的細枝做成，一端為毛狀，用于刷牙，另一端為牙簽狀，用于剔牙。

最早的咀嚼棒大約出現于公元前3500年的古巴比倫王國，在公元前3000年的古埃及墓穴中也有發現。古埃及人以棍子為柄，在棍子末端綁上松軟的木頭纖維摩擦牙齒，以此來清潔口腔。

用細條制作的咀嚼棒

古阿拉伯人起初用橄欖樹的枝條清潔牙齒，后來發現一種叫Arak的樹，便用它的樹枝做牙刷。目前這種樹枝牙刷依然在阿拉伯地區非常流行，人們取一截樹枝放在嘴里輕咬其頂部，樹枝頂部就會變成毛刷狀。據科學家分析，這種樹枝含氟及皂素，可預防蛀牙，并有止痛作用。

樹枝牙刷和骨質牙刷

中國關于咀嚼棒的記載最早可以追溯到公元前1600年。在古代，人們通常把楊柳枝泡在水里，需要用的時候就把楊柳枝的一端咬開，使之產生很多類似牙刷刷毛的細軟小條，方便刷牙。這就是古語“晨嚼齒木”的來源。

時至今日，非洲、美國南部農村的人們依然保留了使用咀嚼棒的習慣。

多才多藝的皇帝和監獄里的天才

認真考證起來，牙刷的起源十分復雜。關于現代牙刷的發明者主要有兩種說法。

據說在我國南宋時期就已出現牙刷，不過那種牙刷與我們今天用的牙刷相差甚遠。在成都中藥博物館內陳列了一把宋代竹柄牙刷，而根據美國牙科醫學會和美國牙科博物館的資料顯示，第一把現代意義上的牙刷是明孝宗朱祐樘在1498年發明的。

皇帝發明牙刷？他是認真的！明孝宗朱祐樘寬厚仁慈、勤于政事，開創了明朝中期安定繁榮的局面，史稱“弘治中興”。

就在弘治年間的某天，朱祐樘吃飯后牙齒突然劇烈地疼痛起來。太醫告訴他，牙疼是因為遺留在牙縫之間的食物殘渣腐爛后滋生細菌，所以必須把口腔內的殘渣清理干凈。于是朱祐樘下令制作一塊細長的竹板，在其頂端挖一排排小孔，再把豬鬃毛洗干凈后插入小孔。世界上第一把牙刷被這位皇帝發明出來了。

2004年倫敦羅賓遜出版社出版的《發明大全》一書列舉了人類300項偉大的發明，書中將牙刷的發明歸到了朱祐樘名下。而在歐洲，還有一種十分流行的說法：牙刷是由英國皮匠威廉·艾利斯于1780年在倫敦發明的。

威廉·艾利斯在1770年因一場騷亂而被判入獄。在獄中，他嘗試了很多方法來清潔牙齒，比如用破布蘸著煙塵和鹽來回摩擦牙齒，但他發現這些方法效率很低。一天清晨，他正擦洗自己的牙齒，一個念頭突然闖進了他的腦海：假如用一把小刷子來刷牙，會不會更有效？于是，他從午餐中省下了一些動物骨頭，把骨頭磨成細棒，在上面鉆一些小孔，然后將豬鬃毛一束束地插進小孔，并綁在骨頭上。就這樣，歐洲的第一把現代牙刷在監獄里誕生了。

離開監獄后，威廉·艾利斯辦起了自己的牙刷廠，獲得了很大的成功。他用豬鬃毛和牛骨做成牙刷大量銷售，從此牙刷成了歐洲人必備的個人衛生用品。牙刷的普及使得人們牙齒脫落的時間延后了很多。威廉·艾利斯生產的牙刷鬃毛是胡亂排列的，這樣既影響刷牙效果又影響牙刷的使用壽命。60年后，人們才想到可以將鬃毛排整齊。

威廉·艾利斯生產的牙刷

鬃毛牙刷相比今天的尼龍牙刷不僅壽命短，而且不容易清洗干凈。又過了近100年，杜邦公司在1938年發明了尼龍牙刷。尼龍牙刷除了解決上述兩個問題外，還能控制牙刷毛的軟硬。1939年，世界上第一支電動牙刷誕生了，人們清潔牙齒有了更多的選擇。