羅漢果能拯救肥胖的世界嗎

鐘凱

羅漢果是中國特有的一種藥食兩用植物，傳說是13世紀由桂林地區的僧侶首先發現并應用，但其最早的文獻記載出現于清代。它主要分布于中國的廣西、廣東、福建、江西、湖南等省，其中廣西的產量占全球80%～90%。雖然新西蘭等國也有種植，但都是從中國或東南亞引種。

過去羅漢果每年只能收獲1次，隨著市場需求的增加，目前羅漢果種植的范圍不斷擴大，而且通過傳統育種和田間管理，已經可以實現一年收獲兩季。

1個羅漢果=1斤白糖

羅漢果中有少量天然糖分，主要是葡萄糖和果糖。不過它和一般的水果不同，它的甜味主要來自其中的糖苷類物質，此外也有提供少量甜味的甘露醇等成分。上世紀70年代，美國和日本科學家分別對羅漢果甜味來源進行研究并發現了羅漢果糖苷。這是一種叫“葫蘆素三萜皂苷”的物質，其甜度可達蔗糖的數百倍。據估計，1個羅漢果干果（平均以15克計算）含有的天然甜味成分相當于1斤白糖所產生的甜度。

藥食兩用安全可靠

盡管針對羅漢果安全性的研究較少，但它在東南亞地區有數百年的食用、藥用歷史，且未有過副作用的記載。羅漢果是最早一批被中國批準的“藥食兩用物質”，說明官方對其安全性有充分的信心，中國也早已批準羅漢果糖苷用作食品甜味劑。

美國于2009年批準羅漢果用于食品和飲料，且給予羅漢果提取物“GRAS”待遇，也就是對其安全性十分放心。此外，加拿大、日本、新加坡等國的官方部門也已經認可羅漢果的安全性，表示兒童、糖尿病人、孕婦及乳母均可食用。最近，中國的羅漢果企業已經向歐盟提交相關技術文件，如無意外，它將獲得歐盟批準成為食品用甜味劑。

傳統中醫認為，羅漢果具有潤肺、止咳、祛痰等功效，但對其機理并無深入研究。現代科學研究表明，羅漢果糖苷具有一定的抗炎癥、抗氧化作用。比如它可以阻止自由基對DNA的損傷，在動物實驗中，它表現出一定的抗癌性，例如預防小鼠的皮膚癌，不過其抗癌機制還不明確。在糖尿病小鼠的實驗中，羅漢果提取物有助于降低血糖，升高高密度脂蛋白膽固醇。文獻報道還能看到很多其他功效的證據，不過你不能對羅漢果寄予太大的期望，因為這些研究使用的劑量都遠遠大于正常人可能攝入的量。

工業應用前景遠大

羅漢果糖苷對熱穩定，對酸堿穩定，水溶性很好，且沒有明顯的金屬味、苦味、澀口等口感上的缺陷，因此在食品工業中有廣泛用途。目前，由羅漢果提取出的天然甜味劑已經成為和甜葉菊并駕齊驅的產品。當然，如何獲得媲美蔗糖的口味，還需要食品行業進一步研究和嘗試。

羅漢果只需要簡單的提取，使用水和食品級乙醇，不需要做進一步的提純、結晶，得到的粉狀或液體提取物可以直接用于食品。提取物不含葡萄糖和果糖，主要是多個糖苷成分。根據糖苷的類型和含量，羅漢果提取物的甜度可以達到白糖的100～250倍。有時候，食品企業甚至需要用菊粉、糖醇等物質和羅漢果提取物混合，降低甜度。由于人工甜味劑時常受到輿論質疑，天然甜味劑成為未來發展趨勢，隨著歐美市場的開發，羅漢果產業還有很大的發展空間。

幫助減肥？不如控制飲食

羅漢果提取物幾乎不提供能量，隨著膳食能量過剩問題的全球化，它正受到越來越多的關注。它的甜度高、穩定性好，能夠全部或部分替代糖。比如在飲料中可以100%取代糖，在焙烤食品和巧克力中，它和甜葉菊相配合，能夠取代大約50%的糖。

當然，甜味劑控制體重的作用在學術界觀點不一，多數研究認為甜味劑有助于控制體重，但作用并不顯著；少數研究發現甜味劑對控制體重根本沒有作用，甚至有反效果。我的看法是，控制體重主要取決于你控制飲食的決心，而不能完全指望甜味劑。比如有研究發現，主動選擇無糖飲料或無糖食品的人也會控制脂肪、添加糖、酒精的攝入量。如果你有這樣的決心，相信羅漢果真的可以幫你一把。