爆米花

蔣先平

有一種花，雖然樸實無華，卻伴我度過了天真爛漫的少年時光；有一種花，雖然默默無聞，卻溫暖了無數個鄉村孩子的艱苦生活，讓我一生難以忘懷。

這種花就是兒時常見的爆米花。

我出生于20世紀60年代末，當時農村正處于人民公社大集體的年代，家家戶戶都吃返銷糧，但是那點有限的糧食根本不夠吃。挨餓的時候，每家每戶都少不了爆米花。

爆米花，是特殊年代人們發明的一種替代食品，就是把苞米炒熟，在炒的過程中，有的苞米在高溫下爆裂成了爆米花。

我是吃著爆米花長大的。冬天農村吃兩頓飯，早上8點吃早飯，下午3點多吃晚飯，中午在學校里我們經常餓得肚子咕咕叫。當時我們手里沒有一分錢，現在回想起來，當時就是有錢也沒有地方能買到吃的。于是，中小學生們為了充饑，兜里都少不了一把爆米花。中午下課后，我們三三兩兩聚集在教室里或操場上，邊玩耍邊吃著爆米花。

每年秋天，父親忙完生產隊的農活，會抽空把園子里種的苞米桿子割倒，曬上十天半個月后，母親就在園子里扒起了苞米。那一穗穗金黃的苞米棒子被母親編成了苞米辮子，跟那紅紅的辣椒一起掛在了房檐下。

入冬，父親把外面掛著的苞米棒子拿進屋里，用自己制作的釬子，一點點地將苞米棒子上的苞米粒戳了下來。戳下來的苞米粒放在熱炕頭上炕上幾天，當用嘴一咬嘎巴嘎巴直響時，就能炒爆米花了。

要想炒出的爆米花香酥可口，必須用沙子來炒。母親事先準備一盆細面沙，在灶膛里燒些豆稈、葵花稈等，把細面沙倒入鐵鍋里。隨著灶膛里的火越燒越旺，鐵鍋里的沙子冒出了熱氣，母親會用鏟子不停地攪動沙子，大約半個小時，感覺到鍋里的細沙熱得烤臉了，就可以下苞米粒了。

母親把苞米粒“嘩”的一聲倒進了熱沙鍋里，緊接著用鏟子使勁地攪拌起來。由于沙子溫度高，過了一會兒，苞米粒中僅有的一點水分就全部被蒸發掉了。母親提醒燒火的姐姐不要再燒硬柴，改燒麥稈這種軟一些的柴草，這時，需要的是文火慢慢烘烤。

燒了一會麥稈后，姐姐不再往灶膛里添柴，只是用燒火棍把灶膛里通紅的火炭翻個不停。鍋臺上母親則一刻不停攪動著鏟子，苞米粒隨著鏟子上下翻飛，一會露在沙子上面，一會又鉆進了沙子里。

鍋里的溫度漸漸低了，沙子也不再烤臉，母親會催促姐姐往灶膛里添些柴火。

鍋臺下的柴火添添停停，可鍋臺上的母親卻沒有停止攪動鏟子。又過了半小時，“啪”的一聲，高溫下的苞米粒爆成了爆米花。第一聲響過后，鍋里開始“啪啪啪”的響個不停，苞米粒炸開了鍋。剛下鍋的苞米粒是金黃的，受熱后成了火紅色，爆成花后，不僅張開了嘴，還變成了乳白色。

母親炒的苞米粒，大多數沒有爆成白白的爆米花，還是原來的模樣，我們管它叫啞巴爆米花。啞巴爆米花雖然沒有開花，但嚼上一口也是酥酥的，越嚼越香。

爆米花炒好后，母親會放在簸箕里晾涼了，再倒入炕上的泥盆里，家里人誰想吃就抓上一把。上學時，我們幾個兄弟姐妹都把衣服兜裝得滿滿的，這小小的爆米花成了我們的午餐。

晚上寫完作業，我們也不忘裝上一兜爆米花出門玩耍。漫長的冬夜，我們這些孩子就在外面捉迷藏、摔跤，玩累了就吃著各自帶的爆米花，當兜里的爆米花吃光了的時候，我們也該回家了。

父親偶爾也會給我們炒爆米花。但父親炒爆米花的方法太簡單了，根本不能和母親相比。冬天屋里搭了磚爐子取暖，晚上爐子燒得旺旺的，鐵爐蓋燒得通紅。爐蓋是四個大小不一的鐵圈，鐵圈里面是一個小小的凹形鐵蓋。父親抓一把苞米粒放到鐵蓋里，用鐵爐勾子在鐵蓋里不停地攪動，過了十多分鐘，聽到了苞米粒發出“嗞嗞”的響聲，再過一會兒，就能聽到“噼啪”的聲音，苞米粒爆成了花，有的竟然跑到了地上。父親聚精會神地攪動著鐵爐勾子，我們幾個兄弟姐妹圍在爐子邊嘰嘰喳喳地說著笑著，搶著炒好的爆米花。屋外寒風刺骨，屋里父親和我們在爐子上炒著爆米花，母親坐在炕頭納著鞋底，單調乏味的冬夜變得生動而溫暖了。

而今，那樸實的爆米花已經離我遠去了，觸目可及的是裝在精致紙筒里的奶油爆米花。

那天，我路過超市，看到那油汪汪的奶油爆米花，煞是好看。我特意買了一筒，雖然奶油爆米花吃起來色香味俱全，但總覺得少了些兒時用大鐵鍋和爐蓋炒出的味道。

兒時的爆米花，至今仍然開在我心里。想起它就會想起那段歲月，雖然清苦，但卻溫暖。爆米花正是那段歷史的見證。