“科大訊飛”劉慶峰：創(chuàng)造千億市值的AI語音拓荒者

◎文／世紀(jì)

在語音領(lǐng)域默默深耕了19載，劉慶峰終于帶領(lǐng)科大訊飛成為了一家市值千億的AI創(chuàng)業(yè)公司。但是這顯然不夠，在他心里，或許早已埋下一家百年老店的種子……

緣起：理科少年結(jié)緣語音實驗室

劉慶峰有兩個為人所熟知的身份：科大訊飛股份有限公司董事長、語音及語音信息處理國家工程實驗室主任。

年少時一心想做科學(xué)家的劉慶峰，進(jìn)入語音和人工智能行業(yè)，純屬偶然。

“在理工科上有天分。”這是很多人對劉慶峰的評價。從5歲起，劉慶峰就開始幫母親算賬，到了初中、高中，他一路包攬物理、數(shù)學(xué)等競賽一等獎。高考前，學(xué)校將唯一一個清華大學(xué)的推薦名額給了他，他卻選了中國科大?！扒迦A出工程師，北大出政治家，科大出科學(xué)家，我就想當(dāng)科學(xué)家?！?/p>

1990年與劉慶峰同時入學(xué)的，就有13個省市的高考狀元。開學(xué)報到后，學(xué)校進(jìn)行摸底考試，數(shù)學(xué)題目出奇的難，及格的沒幾個人，劉慶峰卻拿到最高分94分。一個學(xué)期后，在復(fù)變函數(shù)、微積分等多門考試中，他都拿到第一名。

大二時，劉慶峰準(zhǔn)備轉(zhuǎn)到數(shù)學(xué)系。因為數(shù)學(xué)系有更多留學(xué)名額，他想一畢業(yè)就出國搞科研，實現(xiàn)當(dāng)科學(xué)家的夢想。但機(jī)緣巧合，他被王仁華教授選到語音實驗室。這件事，改變了他的一生。

劉慶峰

“王仁華教授是科大第一個讓本科生在實驗室搞研究的，我就是其中之一。”劉慶峰說，“我一看，實驗室里太有意思了，機(jī)器居然能說話！我就留在了實驗室?！?/p>

后來，王老師拿來一款日本設(shè)計的軟件，他想讓劉慶峰試著把它的效率提高一倍。沒想到，劉慶峰竟用一個月時間把它的運算速度提高了10倍。王老師說：“你干脆用它做一個語音合成器?！眲c峰很快就鼓搗出了這樣一套語音合成系統(tǒng)，還去參加了全國比賽，評委們對他的作品都感到很驚訝。

1996年，劉慶峰在王仁華老師的引薦下，跟著88歲的語音學(xué)大師吳宗濟(jì)學(xué)習(xí)。才過了3個月，吳宗濟(jì)就對他說：“我40多年積累的語音學(xué)知識全被你學(xué)走了，太高興了！”正是在吳老師身上，劉慶峰體會到老一輩科學(xué)家的家國情懷。那時，IBM、微軟等國外企業(yè)掌握著中文語音技術(shù)的核心，“吳先生跟我們說：‘語音是文化的基礎(chǔ)和民族的象征，中國被人掐住了咽喉?！瘏窍壬Ｍ磥碇形恼Z音技術(shù)是由我們中國人做到全世界最好?！?/p>

當(dāng)時，語音合成有兩種方法：一是把每個音節(jié)拼到一起，音質(zhì)好，但計算機(jī)讀出來顯得很頓、很不自然；二是模擬人發(fā)音的生理過程，把氣流、聲帶等設(shè)計成各種參數(shù)，聽起來就很流暢，但音質(zhì)不高，吐字不清。1998年，劉慶峰巧妙地把這兩種方法結(jié)合起來，在業(yè)界率先讓計算機(jī)語音合成水平達(dá)到3分，在國際上拿獎拿到手軟，引起巨大轟動?！安ヒ魡T水平是5分，普通人說話水平是4分。”目前，他已讓機(jī)器的英語口語水平達(dá)到4.2分，“美國的MIT能拿3.6分，我們是全世界唯一超過4分、比普通人念得好的?！?/p>

創(chuàng)業(yè)：凡不看好語音的，請你離開

1999年，讀博士二年級的劉慶峰開啟了自己的創(chuàng)業(yè)歷程。創(chuàng)業(yè)之初，他就體會到了什么叫“理想很豐滿，現(xiàn)實很骨感”。

在這一年，科大訊飛核心團(tuán)隊的月工資還不到2000元，能給員工按時發(fā)工資是折磨公司管理層的一件頭等大事。2000年初，劉慶峰心理壓力很大，每個月花的錢比掙的錢多，賬面上的資金越來越少，甚至靠打借條才把實驗室年底的薪水發(fā)了。

2000年對劉慶峰來說是個重要拐點。他起初還抱著做不成就離開的想法，反正出國對他來說沒什么難度。但當(dāng)時突然有一筆3000萬的風(fēng)險投資進(jìn)來了，這給了他很大震撼，“一個二十六七歲的小伙子，大家都這么信任你，再出國，再把這些東西丟在一邊，有點愧對大家的信任?！眲c峰回憶說。

2000年，劉慶峰召開了一個訊飛歷史上非常著名的“半湯會議”。會議上有人說，我們不如做房地產(chǎn)吧，有科大的社會背景，政府又支持。但劉慶峰堅持認(rèn)為：訊飛應(yīng)該做訊飛該做的事。“凡不看好語音的，請你離開?！?/p>

“半湯會議”上，劉慶峰確定了兩個原則：“第一個原則，我能作為行業(yè)的第一。第二個原則，100億的規(guī)模。”提出這個目標(biāo)的科大訊飛，當(dāng)時還只有一個中文語音合成。

劉慶峰在創(chuàng)業(yè)過程中，遇到了一個重要人物——柳傳志。當(dāng)時聯(lián)想成立風(fēng)險投資，看了300家公司，第一家投的就是科大訊飛。柳傳志和劉慶峰談了兩個小時。這兩個小時里，劉慶峰談了他對語音技術(shù)未來的看法，怎么整合源頭技術(shù)，為什么能在中文領(lǐng)域成為全世界第一。柳傳志問劉慶峰：“慶峰，你最后的目標(biāo)是什么？企業(yè)規(guī)模準(zhǔn)備做多大？”劉慶峰回答：“我要超過聯(lián)想?！焙竺娴墓适?，大家都知道了，聯(lián)想領(lǐng)投科大訊飛。

不過，創(chuàng)業(yè)的過程并沒有因為聯(lián)想的領(lǐng)投而一路綠燈?；仡?999年到2003年的五年，科大訊飛始終不見盈利，有媒體評價當(dāng)時的科大訊飛“技術(shù)一流，財報末流”，簡直就是消耗股東的耐心。聯(lián)想的投資經(jīng)理參加完科大訊飛的月度會，回去之后就哭了，說沒想到訊飛業(yè)績這么差。

“我當(dāng)時沒有太多的歉疚，我只是想告訴她，我以后會給你掙錢的?！眲c峰回憶當(dāng)時的情景說。他也兌現(xiàn)了自己的承諾。科大訊飛在上市之后，成為聯(lián)想投的第一批所有投資項目中，回報率最高的。

創(chuàng)新：語音合成全球領(lǐng)先

上市是科大訊飛的轉(zhuǎn)折點。2008年，科大訊飛在深圳證券交易所掛牌上市，成為中國語音產(chǎn)業(yè)界唯一的上市企業(yè)，也成為全國在校大學(xué)生創(chuàng)業(yè)首家上市公司。

劉慶峰清晰地記得：“科大訊飛上市的時候，發(fā)行價12塊6毛6，上市當(dāng)天高開高走，增幅122%，變成了28.21元一股?！边@一年，科大訊飛首獲全球說話人識別大賽桂冠。

此后，科大訊飛開啟了開掛模式：在競爭中扭轉(zhuǎn)了中文語音市場幾乎全被國外IT巨頭壟斷的格局，占據(jù)了80%以上的主流市場，并連續(xù)七次奪得國際英文合成大賽冠軍；2017年科大訊飛被《麻省理工科技評論》評為全球最聰明的50家公司第6名；訊飛成為全球第二大智能語音公司、滬深兩市市值最高的軟件企業(yè)，擁有3億多用戶；2017年11月16日，科大訊飛與百度、阿里、騰訊同時進(jìn)入首批“國家新一代人工智能開放創(chuàng)新平臺”。

現(xiàn)在，科大訊飛已成為亞太地區(qū)最大的語音與人工智能上市公司，在語音合成、語音識別和自然語言理解技術(shù)等方面居于全球領(lǐng)先位置，人臉識別技術(shù)更是超過美國聯(lián)邦調(diào)查局。

創(chuàng)業(yè)之初的那幾年，科大訊飛一直經(jīng)受著關(guān)于盈利能力的質(zhì)疑?！拔覀兙妥鲎约旱氖虑椋还軇e人怎么說。我們會用成績證明給所有人看。”劉慶峰說，“要腳踏實地，實實在在以剛需和代差尋求科大訊飛的主要戰(zhàn)略方向和做產(chǎn)品的精神。”

腳踏實地的精神，也在科大訊飛的園區(qū)設(shè)計中得到了體現(xiàn)。園區(qū)內(nèi)最顯眼的是一座名為“頂天立地”的雕塑，“最需要的是不要忘記自己是誰，不要忘了我們的初心。”劉慶峰一直把“頂天立地”形象地作為公司的發(fā)展戰(zhàn)略，希望科大訊飛的技術(shù)頂天、產(chǎn)品立地，公司的品格和價值觀頂天立地，科大訊飛每個人是頂天立地的。

未來：用人工智能改變世界

2017年10月24日，科大訊飛（首屆）1024開發(fā)者節(jié)

合肥大蜀山西邊科大訊飛辦公樓20層，是劉慶峰的辦公室，這里刻著一句沃特·迪斯尼的話：“只要世界上還有想象力存在，我們就永遠(yuǎn)不會完工?！?/p>

劉慶峰18年前對科大訊飛的想象是成為行業(yè)第一，100億的規(guī)模。18年后，科大訊飛目前的核心技術(shù)代表了國際最高水平，已占有中文語音市場70%以上份額，市值突破1000億元。

有人問劉慶峰，現(xiàn)在科大訊飛距離登頂，還有多久？

劉慶峰說：“我感覺才起步。等到真的登頂，對企業(yè)來說不是好事，那意味著要走下坡路了。我更愿意每個時刻都給團(tuán)隊看到一個新的山峰在前面。”

劉慶峰喜歡爬山，科大訊飛團(tuán)隊建設(shè)的保留項目也是爬山。他更喜歡的狀態(tài)是：當(dāng)你在這個山峰快要登頂?shù)臅r候，你看到另外還有一座大山在前面。這樣才能不斷地有狀態(tài)，這才叫這山望著那山高。

如今，劉慶峰更認(rèn)同自己的另一個身份——企業(yè)家就是帶著一群孩子趕夜路的母親?！耙驗槁飞峡赡苡写蚪俚?，可能有挖坑的，可能有各種勾搭你犯罪的，你在未知的風(fēng)險中行走，還要保護(hù)身邊的一大幫孩子?！眲c峰所期待的未來，科大訊飛能在主要領(lǐng)域成功，同時，圍繞科大訊飛，形成十萬以上成功創(chuàng)業(yè)者的生態(tài)。

劉慶峰說，自己最欣賞的公司是谷歌。谷歌當(dāng)年通過技術(shù)服務(wù)和商業(yè)模式成功。但是谷歌盈利之后，在源頭技術(shù)上，不斷用夢想去突破，從谷歌眼鏡到無人駕駛到人工智能。在技術(shù)領(lǐng)域，就應(yīng)該憑技術(shù)PK。直到現(xiàn)在，科大訊飛每年的科研投入在年產(chǎn)值中能占到25%，不求任何短期回報，完全是為了科學(xué)探索。他希望科大訊飛變成這樣一種企業(yè)——它比科學(xué)界更知道未來技術(shù)會發(fā)展到哪一步，比用戶更知道未來他們需要什么。

2017年，在科大訊飛成立18周年的成人禮上，劉慶峰為2029年，也就是三十而立時的科大訊飛，也為10年后的自己，寫了一封信：

老劉你好，首先祝賀你在十年后依然保持了創(chuàng)業(yè)初期的激情和返璞歸真的童心。更祝賀你終于有時間從容地爬山、游泳、陪伴家人和戰(zhàn)略務(wù)虛了，因為人工智能助手幫你做了50%以上董事長的常規(guī)工作。你在2017年科大訊飛18歲成人禮上為2029年三十而立時，對訊飛的展望和對個人的展望，雖然還封存在那個盒子里，但很多已經(jīng)提前實現(xiàn)了。我去學(xué)校現(xiàn)場看了，你所設(shè)想的人工智能改變教育，已經(jīng)把老師批改作業(yè)的工作量減輕了90%，備課效率提高了50%……

也許，在劉慶峰心里，已經(jīng)埋下了一家百年老店的種子。