“科大訊飛”劉慶峰：創造千億市值的AI語音拓荒者

世紀

緣起：

理科少年結緣語音實驗室

劉慶峰有兩個為人所熟知的身份：科大訊飛股份有限公司董事長、語音及語音信息處理國家工程實驗室主任。

年少時一心想做科學家的劉慶峰，進入語音和人工智能行業，純屬偶然。

“在理工科上有天分。”這是很多人對劉慶峰的評價。從5歲起，劉慶峰就開始幫母親算賬，到了初中、高中，他一路包攬物理、數學等競賽一等獎。高考前，學校將唯一一個清華大學的推薦名額給了他，他卻選了中國科大。“清華出工程師，北大出政治家，科大出科學家，我就想當科學家。”

1990年與劉慶峰同時入學的，就有13個省市的高考狀元。開學報到后，學校進行摸底考試，數學題目出奇的難，及格的沒幾個人，劉慶峰卻拿到最高分94分。一個學期后，在復變函數、微積分等多門考試中，他都拿到第一名。

大二時，劉慶峰準備轉到數學系。因為數學系有更多留學名額，他想一畢業就出國搞科研，實現當科學家的夢想。但機緣巧合，他被王仁華教授選到語音實驗室。這件事，改變了他的一生。

“王仁華教授是科大第一個讓本科生在實驗室搞研究的，我就是其中之一。”劉慶峰說，“我一看，實驗室里太有意思了，機器居然能說話！我就留在了實驗室。”

后來，王老師拿來一款日本設計的軟件，他想讓劉慶峰試著把它的效率提高一倍。沒想到，劉慶峰竟用一個月時間把它的運算速度提高了10倍。王老師說：“你干脆用它做一個語音合成器。”劉慶峰很快就鼓搗出了這樣一套語音合成系統，還去參加了全國比賽，評委們對他的作品都感到很驚訝。

1996年，劉慶峰在王仁華老師的引薦下，跟著88歲的語音學大師吳宗濟學習。才過了3個月，吳宗濟就對他說：“我40多年積累的語音學知識全被你學走了，太高興了！”正是在吳老師身上，劉慶峰體會到老一輩科學家的家國情懷。那時，IBM、微軟等國外企業掌握著中文語音技術的核心，“吳先生跟我們說：‘語音是文化的基礎和民族的象征，中國被人掐住了咽喉。吳先生希望未來中文語音技術是由我們中國人做到全世界最好。”

當時，語音合成有兩種方法：一是把每個音節拼到一起，音質好，但計算機讀出來顯得很頓、很不自然；二是模擬人發音的生理過程，把氣流、聲帶等設計成各種參數，聽起來就很流暢，但音質不高，吐字不清。1998年，劉慶峰巧妙地把這兩種方法結合起來，在業界率先讓計算機語音合成水平達到3分，在國際上拿獎拿到手軟，引起巨大轟動。“播音員水平是5分，普通人說話水平是4分。”目前，他已讓機器的英語口語水平達到4.2分，“美國的MIT能拿3.6分，我們是全世界唯一超過4分、比普通人念得好的。”

創業：

凡不看好語音的，請你離開

1999年，讀博士二年級的劉慶峰開啟了自己的創業歷程。創業之初，他就體會到了什么叫“理想很豐滿，現實很骨感”。

在這一年，科大訊飛核心團隊的月工資還不到2000元，能給員工按時發工資是折磨公司管理層的一件頭等大事。2000年初，劉慶峰心理壓力很大，每個月花的錢比掙的錢多，賬面上的資金越來越少，甚至靠打借條才把實驗室年底的薪水發了。

2000年對劉慶峰來說是個重要拐點。他起初還抱著做不成就離開的想法，反正出國對他來說沒什么難度。但當時突然有一筆3000萬的風險投資進來了，這給了他很大震撼，“一個二十六七歲的小伙子，大家都這么信任你，再出國，再把這些東西丟在一邊，有點愧對大家的信任。”劉慶峰回憶說。

2000年，劉慶峰召開了一個訊飛歷史上非常著名的“半湯會議”。會議上有人說，我們不如做房地產吧，有科大的社會背景，政府又支持。但劉慶峰堅持認為：訊飛應該做訊飛該做的事。“凡不看好語音的，請你離開。”

“半湯會議”上，劉慶峰確定了兩個原則：“第一個原則，我能作為行業的第一。第二個原則，100億的規模。”提出這個目標的科大訊飛，當時還只有一個中文語音合成。

劉慶峰在創業過程中，遇到了一個重要人物——柳傳志。當時聯想成立風險投資，看了300家公司，第一家投的就是科大訊飛。柳傳志和劉慶峰談了兩個小時。這兩個小時里，劉慶峰談了他對語音技術未來的看法，怎么整合源頭技術，為什么能在中文領域成為全世界第一。柳傳志問劉慶峰：“慶峰，你最后的目標是什么？企業規模準備做多大？” 劉慶峰回答：“我要超過聯想。”后面的故事，大家都知道了，聯想領投科大訊飛。

不過，創業的過程并沒有因為聯想的領投而一路綠燈。回顧1999年到2003年的五年，科大訊飛始終不見盈利，有媒體評價當時的科大訊飛“技術一流，財報末流”，簡直就是消耗股東的耐心。聯想的投資經理參加完科大訊飛的月度會，回去之后就哭了，說沒想到訊飛業績這么差。

“我當時沒有太多的歉疚，我只是想告訴她，我以后會給你掙錢的。”劉慶峰回憶當時的情景說。他也兌現了自己的承諾。科大訊飛在上市之后，成為聯想投的第一批所有投資項目中，回報率最高的。

創新：

語音合成全球領先

上市是科大訊飛的轉折點。2008年，科大訊飛在深圳證券交易所掛牌上市，成為中國語音產業界唯一的上市企業，也成為全國在校大學生創業首家上市公司。

劉慶峰清晰地記得：“科大訊飛上市的時候，發行價12塊6毛6，上市當天高開高走，增幅122%，變成了28.21元一股。”這一年，科大訊飛首獲全球說話人識別大賽桂冠。

此后，科大訊飛開啟了開掛模式：在競爭中扭轉了中文語音市場幾乎全被國外IT巨頭壟斷的格局，占據了80%以上的主流市場，并連續七次奪得國際英文合成大賽冠軍；2017年科大訊飛被《麻省理工科技評論》評為全球最聰明的50家公司第6名；訊飛成為全球第二大智能語音公司、滬深兩市市值最高的軟件企業，擁有3億多用戶；2017年11月16日，科大訊飛與百度、阿里、騰訊同時進入首批“國家新一代人工智能開放創新平臺”。

現在，科大訊飛已成為亞太地區最大的語音與人工智能上市公司，在語音合成、語音識別和自然語言理解技術等方面居于全球領先位置，人臉識別技術更是超過美國聯邦調查局。

創業之初的那幾年，科大訊飛一直經受著關于盈利能力的質疑。“我們就做自己的事情，不管別人怎么說。我們會用成績證明給所有人看。”劉慶峰說，“要腳踏實地，實實在在以剛需和代差尋求科大訊飛的主要戰略方向和做產品的精神。”

腳踏實地的精神，也在科大訊飛的園區設計中得到了體現。園區內最顯眼的是一座名為“頂天立地”的雕塑，“最需要的是不要忘記自己是誰，不要忘了我們的初心。”劉慶峰一直把“頂天立地”形象地作為公司的發展戰略，希望科大訊飛的技術頂天、產品立地，公司的品格和價值觀頂天立地，科大訊飛每個人是頂天立地的。

未來：

用人工智能改變世界

合肥大蜀山西邊科大訊飛辦公樓20層，是劉慶峰的辦公室，這里刻著一句沃特·迪斯尼的話：“只要世界上還有想象力存在，我們就永遠不會完工。”

劉慶峰18年前對科大訊飛的想象是成為行業第一，100億的規模。18年后，科大訊飛目前的核心技術代表了國際最高水平，已占有中文語音市場70%以上份額，市值突破1000億元。

有人問劉慶峰，現在科大訊飛距離登頂，還有多久？

劉慶峰說：“我感覺才起步。等到真的登頂，對企業來說不是好事，那意味著要走下坡路了。我更愿意每個時刻都給團隊看到一個新的山峰在前面。”

劉慶峰喜歡爬山，科大訊飛團隊建設的保留項目也是爬山。他更喜歡的狀態是：當你在這個山峰快要登頂的時候，你看到另外還有一座大山在前面。這樣才能不斷地有狀態，這才叫這山望著那山高。

如今，劉慶峰更認同自己的另一個身份——企業家就是帶著一群孩子趕夜路的母親。“因為路上可能有打劫的，可能有挖坑的，可能有各種勾搭你犯罪的，你在未知的風險中行走，還要保護身邊的一大幫孩子。”劉慶峰所期待的未來，科大訊飛能在主要領域成功，同時，圍繞科大訊飛，形成十萬以上成功創業者的生態。

劉慶峰說，自己最欣賞的公司是谷歌。谷歌當年通過技術服務和商業模式成功。但是谷歌盈利之后，在源頭技術上，不斷用夢想去突破，從谷歌眼鏡到無人駕駛到人工智能。在技術領域，就應該憑技術PK。直到現在，科大訊飛每年的科研投入在年產值中能占到25%，不求任何短期回報，完全是為了科學探索。他希望科大訊飛變成這樣一種企業——它比科學界更知道未來技術會發展到哪一步，比用戶更知道未來他們需要什么。

2017年，在科大訊飛成立18周年的成人禮上，劉慶峰為2029年，也就是三十而立時的科大訊飛，也為10年后的自己，

寫了一封信：

老劉你好，首先祝賀你在十年后依然保持了創業初期的激情和返璞歸真的童心。更祝賀你終于有時間從容地爬山、游泳、陪伴家人和戰略務虛了，因為人工智能助手幫你做了50%以上董事長的常規工作。你在2017年科大訊飛18歲成人禮上為2029年三十而立時，對訊飛的展望和對個人的展望，雖然還封存在那個盒子里，但很多已經提前實現了。我去學校現場看了，你所設想的人工智能改變教育，已經把老師批改作業的工作量減輕了90%，備課效率提高了50%……

也許，在劉慶峰心里，已經埋下了一家百年老店的種子。