萬鱷之湖的秘密

姜永育

鱷魚是地球上最兇猛的食肉動物之一，非洲尼羅鱷更以其碩大的體型和殘暴的攻擊力令人膽寒。如果在一個湖泊中生活著10？000條尼羅鱷，那會是一種什么樣的恐怖景象呢？

在地球上就有這樣一個可怕的地方，它就是非洲赫赫有名的萬鱷之湖——圖爾卡納湖。

漠中寶石

非洲的肯尼亞可謂是野生動物的天堂，那里綠草遍野，一望無垠，生活著成千上萬的動物。不過，肯尼亞北部是一個噩夢般的地方。

如果乘坐飛機穿越肯尼亞北部地區，你會為造物主的殘酷和不公感慨不已：腳下的土地極度干旱，沙漠茫無際涯，觸目處一片荒涼，幾乎沒有任何生物在這里生存。飛機不停向前飛行，突然，茫茫荒野中出現了一方醒目的藍綠色，仿佛是鑲嵌在沙漠里的一顆藍寶石。隨著距離越來越近，藍綠色越來越大，終于，一個美麗的湖泊出現在眼前。

這個藍綠色的湖泊就是非洲著名的內陸湖泊——圖爾卡納湖。它不僅是肯尼亞境內最大的湖泊，也是世界上最大的咸水湖之一。

雖然周圍都是沙漠，圖爾卡納湖卻呈現出驚人的美麗。這個面積6？405平方千米的湖里，生長著大量的藍藻。藍藻漂浮在水中，使得整個湖面呈現出可人的藍綠色。站在湖邊，微風輕拂，湖面碧波蕩漾，讓人恍惚置身于夢境之中。湖中還有3個小火山島，如珍珠般點綴在碧波之中，看上去美輪美奐。

不過，看上去異常美麗的圖爾卡納湖中卻游蕩著一個個可怕的惡魔，湖岸邊也臥著曬太陽的龐然大物——非洲尼羅鱷。

身世之謎

尼羅鱷是地球上最大的鱷魚，它們體長達五六米，體重可以超過一噸。兇猛殘暴的尼羅鱷不但能夠攻擊角馬、水牛等大型食草動物，對人類也時常發起襲擊。

每天，當太陽升起時，圖爾卡納湖的岸邊便臥滿了享受“日光浴”的尼羅鱷，它們張開大嘴，面目猙獰，看上去令人不寒而栗，湖面上也不時可以看到尼羅鱷游動的身影。圖爾卡納湖的尼羅鱷數量十分龐大，高達10？000條，幾乎占據了整個湖泊。

你可能會問這么多的尼羅鱷是從哪里來的，顧名思義，尼羅鱷一般生活在尼羅河及其支流里，而圖爾卡納湖是一個獨立的湖泊，四周都是茫茫沙漠，尼羅鱷想穿過沙漠到達這里，估計走不到半途就會被沙漠里的高溫烤成鱷魚干了。

要解開湖中尼羅鱷的身世之謎，就得先弄清楚圖爾卡納湖的來歷。翻開圖爾卡納湖的“家譜”，專家們驚訝地發現，這個湖泊的來歷并不簡單：它形成于幾千萬年前，人類的遠祖也曾在湖邊生活過，他們在這里打漁、狩獵，并從這里起步，慢慢走向全球。因此，圖爾卡納湖還獲得過“人類搖籃”的美稱。

通過科學考察，專家們發現，最早的時候，圖爾卡納湖是和尼羅河連在一起的，也就是說，圖爾卡納湖是尼羅河的上游。為了尋求更加美好的生活，尼羅鱷們順著河道，成群結隊地來到這個湖里生活。后來，氣候發生了變化，隨著嚴重干旱的來臨，連接圖爾卡納湖和尼羅河之間的通道慢慢中斷，代之而起的是大片沙漠。因此，尼羅鱷們再也回不到尼羅河里去了，它們不得不世世代代在湖里“定居”下來。

生命之湖

尼羅鱷體型巨大，食量也十分驚人，一條成年尼羅鱷一頓可以吃下幾十千克的肉，它們的胃液酸性極強，動物的骨頭和皮毛也會被消化得一干二凈。雖然飽餐一頓后，它們可以一年都不再進食，但10？000條鱷魚要生存下去，必須得有大量的肉食供應。

這些鱷魚的食物從何而來呢？

先來看看圖爾卡納湖周圍，湖泊附近的環境十分惡劣，這里全是沙漠和荒地。白天，在烈日炙烤下，沙漠里的氣溫可以達到50？℃，地面溫度則更高，足可以把雞蛋烤熟。湖周圍溫度雖高，降雨卻少得可憐，常年降雨量不足200毫米，往往雨還沒下到地面，便被高溫熱浪蒸發殆盡。由于極度干旱，圖爾卡納湖周圍只有一些超級耐旱的植物扎根，它們稀稀疏疏地生長在灼熱的沙地上，動物們則蹤影全無——沒有任何動物肯冒險在這里生活。

很明顯，湖周圍的陸地上是沒有任何食物可供鱷魚們享用的，它們唯一可以指望的，就是那片讓它們安身立命的藍綠色湖泊。

人鱷爭食

盡管圖爾卡納湖周邊極其荒涼，湖里卻是另一番景象：這里盛產尖吻鱸、虎魚、多鰭魚等魚類，特別是尖吻鱸可以長到兩米，體重可以達到上百千克。正是它們的存在，為尼羅鱷提供了豐富的食物來源。每天，尼羅鱷除了曬太陽，就是在湖里游來游去，肚子餓了，花不了多大力氣，便可以捉到一條鮮美的魚充饑。

那么，圖爾卡納湖的這些魚又是吃什么長大的呢？秘密就在藍藻身上。由于湖水含有豐富的礦物質，十分適合藍藻生長，因此，藍藻在這里鋪滿了整個湖泊，這為小魚及一些水生物提供了豐富的食物來源。大魚又以小魚為食，從而形成了一條完整的生物鏈。

尼羅鱷依靠湖里的魚生存，生活在湖邊的人們也不得不以魚為生。這里生活的土著人叫埃爾莫洛，意思就是“吃魚的人”。因為周邊的土地幾乎不生長任何農作物，所以，埃爾莫洛人幾乎全部以打漁為生。他們經常劃著獨木舟撒網，或者手持長矛到湖里捕魚。人要捉魚，而尼羅鱷也當仁不讓。很多時候，人鱷之間便會爆發激烈的沖突。每年，這里都會出現人鱷大戰的場面，鱷魚們被一次次趕到湖的另一邊，埃爾莫洛人遭到尼羅鱷襲擊死亡的事件也時有發生。

然而，最嚴重的還不是人鱷之間的沖突。由于受全球氣候變暖的影響，圖爾卡納湖的水位正以每年30厘米的速度下降，這使得湖水的堿性和含鹽量越來越高。科學家指出，如果湖水水位持續下降，長此下去，必將影響尼羅鱷和埃爾莫洛人的生存，萬鱷之湖的情景也可能會隨之消失。