印度：預防狂犬病的方法
——豹子

印度是個神奇的國度——那里的人說著話就開始載歌載舞，那里的動物混得好就可以成為神靈，那里的閱兵式和雜技傻傻分不清，那里的火車重新定義了超載的含義……在那里，有一種預防狂犬病的方法叫——豹子！

有研究表明：在印度孟買，豹子每年可以預防將近100例的狂犬病。

孟買是全球人口最密集的城市之一。除了人之外，孟買還生活著眾多動物，其中就包括大約十萬多只野狗。而由于殺狗在印度是非法的，所以在整個印度野狗的數量達到了恐怖的三千多萬只！但是，野狗不受控制的繁殖對印度人的生活也造成了諸多的困擾——狂犬病就是其中的一種大麻煩——每年在全印度有大約2萬人死于狂犬病！

要知道，狂犬病發病后的致死率幾乎是100%的。而政府在不能殺狗的禁令下，只能采取大規模絕育的手段來控制野狗數量，減少因野狗泛濫造成的狂犬病災害。

趕不走，又不能殺，野狗治理的問題仿佛走進了死胡同。不過，近些年人們發現在孟買桑杰甘地國家公園周圍，出現了一個獨特的自然生態系統，很好地降低了周圍的野狗數量——豹子出場了！

研究表明，雖然孟買桑杰甘地國家公園周圍的豹子有時也吃豬、鹿等動物，但它們主要的食物來源是野狗。根據維持豹子生存所需的食物量和野狗的體型，研究人員估計每年大約會有1500條野狗被豹子捕食。

研究人員還發現，孟買桑杰甘地國家公園里野狗的密集度比市區低10倍左右。根據該地區的狂犬病發生數據來估計，公園里的豹子每年大約防止了1000起被野狗咬傷的事件，和大約90起狂犬病病例的發生。

這是一種有益的生態系統——豹子的出現給國家公園的自然保護和狂犬病防治，帶來了很多財政及醫療方面的潛在利益。如果豹子每年捕食1500條野狗，那么就可以幫助政府每年節省18000美元的治理費用。

或許有人會指出，豹子的存在本身也會對人們的生活造成威脅，但數據表明這種事件發生的概率較低。畢竟有大量容易捕食的野狗，豹子為什么還要冒險攻擊人類呢？

我們通常認為，考慮為動物保留生存環境是一個很大的議題，大城市很少會受到因自然生態系統破壞而帶來的問題。但印度為我們敲響了警鐘——狂犬病的爆發與野狗的泛濫有關，而野狗的泛濫卻是因為禿鷲的大量死亡造成的。

在過去的20年中，一種治療牛疾病的藥物使得印度的禿鷲經歷了災難性的減少，因為這種藥物對鳥類有著致命的影響。而禿鷲的大量死亡導致了腐肉的數量增加，從而吸引和壯大了流浪野狗的隊伍，進而造成了狂犬病等疾病的流行和其他一些社會問題。

其實，世界各地的自然生態系統都對人類社會有著類似的連鎖性影響。

在美國東部，美洲獅的減少導致了危險的連鎖反應——美洲獅減少使得白尾鹿種群過度繁榮，這不僅導致了車禍的頻頻發生，還被認為是萊姆病增加的主要原因。寄生在白尾鹿身上的蜱，是萊姆病感染的主要媒介。而萊姆病以腦膜炎、腦炎、顱神經炎、運動和感覺神經炎等神經系統損害為最主要的臨床表現。

在美國黃石國家公園，曾經最著名的食肉動物灰狼的減少使得麋鹿不用再躲避追捕，而數量增加的麋鹿吃掉了很多海貍搭窩用的柳樹枝，導致海貍的數量因此減少。

直到20世紀90年代中期，灰狼重新進入黃石國家公園，并重新給自然生態系統帶來了積極的影響，才幫助增加了海貍種群和森林的生長。

因此，我們不能簡單地判斷自然生態系統的利弊，也不能忽視任何一個物種的存亡可能對人類社會帶來的影響。