悶葫蘆憋住大辯才

趙元任

南唐人徐鉉（歷任五代吳校書郎，南唐知制誥、翰林學士、吏部尚書，后隨李煜歸宋，官至散騎常侍，世稱徐騎省）博學多才，見多識廣，通達古今，能言善辯，在北宋朝野名聲很大（當時宋朝尚未完成對南方的統一）。有一次，南唐派徐鉉前來朝貢。按照禮節，北宋要派一名“押伴使”前去陪同。北宋的滿朝文武都因為感覺自己的辯才不如徐鉉，害怕丟了面子，所以拒絕這個差事。

當朝宰相也一時找不出合適的人選，只得請示宋太祖。太祖皇帝叫人列出十個不識字的殿前侍衛的名單來，隨便在上面圈點了一個人的名字，說：“讓這個人去吧。”大家都莫名其妙，但又不敢細問，只好催促這個人趕快動身。

那名被選中的殿前侍衛丈二和尚摸不著頭腦，但又不敢違令，只得前去充當“押伴使”。一上船，徐鉉就滔滔不絕地向“押伴使”挑戰，詞鋒銳不可當。陪同的人都為這個“押伴使”捏著一把冷汗。然而，無論徐鉉提出什么問題，殿前侍衛都默默無言，不置可否，弄得徐鉉不知他的葫蘆里賣的什么藥，自己心里反倒沒了底。

一連幾天，徐鉉疲憊不堪，又自覺沒趣，就再也不吭聲了。