嚴(yán)監(jiān)生“吝嗇”本性的辨析

宋國兵（江西師范高等專科學(xué)校，江西 鷹潭 335000）

說到中國文學(xué)作品中的吝嗇鬼，你一定會想到嚴(yán)監(jiān)生。之所以會這樣，一要感謝高中課本與高中老師的一再灌輸，二要感謝吳敬梓老先生妙筆生花的敘述——后者應(yīng)該更主要。讓我們重溫那段經(jīng)典橋段，姑且命名“兩個手指頭的故事”。

話說嚴(yán)監(jiān)生臨死之時，伸著兩個指頭，總不肯斷氣，幾個侄兒和些家人，都來訌亂著問；有說為兩個人的，有說為兩件事的，有說為兩處田地的，紛紛不一，卻只管搖頭不是。趙氏分開眾人，走上前道：“老爺！只有我能知道你的心事。你是為那盞燈里點的是兩莖燈草，不放心，恐費了油；我如今挑掉一莖就是了。”說罷，忙走去挑掉一莖；眾人看嚴(yán)監(jiān)生時，點一點頭，把手垂下，登時就沒了氣。

各種文學(xué)評論家都是根據(jù)這段敘述來給嚴(yán)監(jiān)生下定義的，他的吝嗇也就隨著他的死去而蓋棺定論了。后世，人們談到嚴(yán)監(jiān)生，也多半采信這種說法，以致流傳愈廣。那么，根據(jù)這段敘述能不能說明嚴(yán)監(jiān)生吝嗇呢？毫無疑問是能的。但是，就憑一段文字就給人定性，科學(xué)嗎？當(dāng)然不科學(xué)。斷定嚴(yán)監(jiān)生是不是吝嗇鬼，我們需要從兩個方面入手，其一，通常我們談?wù)摰牧邌莨硇蜗笫窃鯓拥模心男┨卣鳎黄涠俊度辶滞馐贰凡恢挂惶帉懙絿?yán)監(jiān)生，我們需要通讀作品綜合判斷，避免“偏聽則暗”的發(fā)生。

世界文學(xué)作品中的吝嗇鬼形象很多，如著名的四大吝嗇鬼，這些吝嗇鬼的相同點：一，心靈完全被金錢扭曲變形了，沒有了人性，沒有了親情，只有通過金錢才能獲得滿足感；二，自己舍不得花錢，也舍不得給別人錢，金錢高于一切，為了省下錢來，可以不擇手段。中國的嚴(yán)監(jiān)生跟他們相比，真是小巫見大巫啊。嚴(yán)監(jiān)生并沒有舍不得穿，舍不得吃，書中可沒說他衣不遮體，食不果腹，雖然有說他“豬肉也舍不得買一斤”，然而孩子要吃還是會到熟肉點買些的，而且經(jīng)常喝酒，客人來了也是大擺酒席，根本就沒有虐待過自己。書上也沒說他經(jīng)常苛扣仆人的口糧，少傭人工錢等等。至于上面說的“兩根手指的故事”，我也認為不能解讀為吝嗇，而應(yīng)該是中國式的節(jié)儉。

這里就有必要區(qū)別一下吝嗇與節(jié)儉的區(qū)別。我們來看看《現(xiàn)代漢語詞典》對這兩個詞是怎樣解釋的。

吝嗇，一般指小氣的意思。貶義詞，被人們普遍視為人性的缺點。具體而言則是指過分愛惜己之財物，當(dāng)用而不用的意思。

節(jié)儉，指生活儉省，有節(jié)制。這是一種美德，更是一種優(yōu)秀的傳統(tǒng)文化，是提升思想道德素質(zhì)的一個途徑。

兩者之間的差別有這么幾點：（一）詞性不同，前者是貶義，后者是褒義；（二）程度不同，前者是一概不用，后者是當(dāng)不用就不用；（三）本質(zhì)不同，前者以錢為本，“當(dāng)用而不用”，后者是以人為本，當(dāng)用則用。

以此為標(biāo)準(zhǔn)來判斷某某人是吝嗇還是節(jié)儉自然一目了然，毫無疑問，葛朗臺他們當(dāng)然是吝嗇鬼了，而嚴(yán)監(jiān)生，則是節(jié)儉，而非吝嗇。除了上述證據(jù)，本人還能舉出至少兩個例子。

例一，替嚴(yán)貢生了結(jié)官司。由于敲詐勒索王小二和黃夢統(tǒng)，并指使兒子打斷了王大的腿，嚴(yán)貢生被官府緝拿。為了躲避官司，他跑到了京城，丟下個爛攤子給他弟弟嚴(yán)監(jiān)生。按理來說，兄弟既已分家，各過各的，這官司怎么也不應(yīng)該由嚴(yán)監(jiān)生來了結(jié)啊。可是，官府來找嚴(yán)監(jiān)生，嚴(yán)監(jiān)生還就應(yīng)承下來了，并花錢擺平了這兩件案子。小說中說“嚴(yán)二老官連在衙門使費，共用去了十幾兩銀子，官司已了”，還不包括給王大的賠償。就算小說中說嚴(yán)監(jiān)生膽子忒小，可起碼他是個讀書人，知道法律，這種事再怎么牽連，他也沒罪。那他為啥還要這樣破財消災(zāi)呢？個人以為兩點：其一，嚴(yán)監(jiān)生尚有人性，有兄弟之情，雖然平時常受哥哥的氣；二，嚴(yán)監(jiān)生不是一個吝嗇鬼，知道什么是主，什么是次，并不像潑留希金哪怕兒子快要死了，也舍不得一分錢。

例二，饋贈二王。王德、王仁是嚴(yán)監(jiān)生原配王氏的親弟弟，王氏病重期間，他們來探望，嚴(yán)監(jiān)生就給他們兩人每人一百兩銀子。席間，談到嚴(yán)監(jiān)生扶正趙氏的事，嚴(yán)監(jiān)生怕族人有說法，二王就出來保證，說他們愿意置辦酒席，跟大家把事說明白，料無問題。嚴(yán)監(jiān)生又送給他們一起五十兩銀子。你可以說這些錢的使用，都是嚴(yán)監(jiān)生想拉攏二王，求他們幫自己。可是，后來，王氏的喪事業(yè)辦完了，趙氏也順利填房了，嚴(yán)監(jiān)生也無需依靠他們了，聽到他們要前往省城鄉(xiāng)試，嚴(yán)監(jiān)生再次送了他們每人一百兩銀子。這總談不上拉攏吧。

我們再回到“兩個手指頭的故事”中，大家要嘲笑的不就是他連兩根燈芯都舍不得點嗎？掐掉一根燈芯，不妨礙大家做事，也就是能不用則不用，這叫節(jié)儉；如果把燈芯全掐了，大家都無法做事了，也就是當(dāng)用而不用，這叫吝嗇。過去，很多農(nóng)村人家都是這樣過日子的，一根燈芯過日子，吃飯的時候，燈擺在桌上，洗腳的時候，燈擺在凳子上。上床睡覺了，立馬吹滅。要是晚間要上茅廁，那就學(xué)盲人——摸著走。你會認為這是吝嗇嗎？不，這就節(jié)儉，中國式的節(jié)儉。嚴(yán)監(jiān)生，歸根結(jié)底，就是一個中國式的地主，他的財富有一部分就是靠節(jié)儉省下來的。

讀《儒林外史》的時候，本人就有疑問，為什么吳敬梓要這么辛辣地諷刺嚴(yán)監(jiān)生這樣一個在小說中還保留著人性的人物呢？通過閱讀吳敬梓的傳記，我隱隱約約找到了答案——吳敬梓的個性。吳家是科舉世家，吳敬梓一輩往上數(shù)，起碼四代都是科舉中人。雖然吳敬梓的祖上為官都頗為清廉，他的父親（過繼的）只當(dāng)過小小的“贛榆縣教諭”，可是在那個“一任清知府，十萬雪花銀”的時代，吳敬梓的父親和祖上仍然給他留下了一筆巨額遺產(chǎn)——大約二三萬兩銀子。可是，這筆巨資，在吳敬梓父親去世不到十年，就被吳敬梓揮霍一空，不僅如此，還欠債了。怎么會這樣呢？答案還是他的個性。吳敬梓個性豪爽，一擲千金，揮金如土，隨便給人錢，經(jīng)常滿漢全席，真?zhèn)€是“有錢任性”啊！偏偏他又不會理財，不會賺錢，只有出的，沒有進的，就是金山銀山也會坐吃山空啊。可不，吳敬梓最后只能借債度日，四處漂泊。當(dāng)時人們都叫他“敗家子”，可他卻不以為然，依然故我，豪情依舊。他喜歡的就是是金錢如糞土的慷慨者，所以，他歌頌杜少卿——杜少卿就是他。相反，那些勤儉持家，節(jié)儉過日子的人，在他眼里，就成了嘲笑的對象了——小氣啊、摳門啊等。可是，正如魯迅所說，“迨吳敬梓《儒林外史》出，乃秉持公心，指摘時弊，機鋒所向，尤在士林。其文又戚而能諧，婉而多諷，于是說部中乃始有足稱諷刺之書”，作者保持了公心，客觀評價，沒有為了嘲諷而扭曲人物，雖然對嚴(yán)監(jiān)生用語刻薄，可仍沒有抹去他身上其他人物所沒有的人性與親情，才使人物豐滿而生活。

因此，可以說嚴(yán)監(jiān)生是一個被誤讀的人物。他其實就是一個中國式節(jié)儉的人，幾百年來，卻被解讀成了中國古典文學(xué)作品中最知名的吝嗇鬼。地下有知，嚴(yán)監(jiān)生或許會哀嘆：“我比竇娥還冤啊！”