芋老人傳

芋老人者，慈水祝渡人也a。子傭出，獨與嫗居渡口。一日，有書生避雨檐下，衣濕袖單，影乃益瘦。老人延入坐，知從郡城就童子試歸b。老人略知書，與語久，命嫗煮芋以進，盡一器。再進，生為之飽，笑曰：“他日不忘老人芋也。”雨止，別去。

十余年，書生用甲第為相國c，偶命廚者進芋，輟箸嘆曰：“何向者祝渡老人之芋之香而甘也！”使人訪其夫婦，載以來。丞、尉聞

之d，謂老人與相國有舊，邀見，講鈞禮e。子不傭矣。

至京，相國慰勞曰：“不忘老人芋，今乃煩爾嫗一煮芋也。”已而嫗煮芋進，相國亦輟箸曰：“何向者之香而甘也！”老人前曰：“猶是芋也，而向之香且甘者，非調和之有異，時位之移人也。相公昔自郡城走數十里，困于雨，不擇食矣;今者堂有煉珍f，朝分尚食g，張筵列鼎h，尚何芋是甘乎？老人猶喜相公之止于芋也。老人老矣，所聞實多：村南有夫婦守貧者，織紡井臼i，佐讀勤苦，幸獲名成，遂寵妾媵j，棄其婦，致郁郁死。是芋視乃婦也。城東有甲、乙同學者，一硯、一燈、一窗、一榻，晨起不辨衣履。乙先得舉，登仕路，聞甲落魄，笑不顧，交以絕。是芋視乃友也。更聞誰氏子，讀書時，愿他日得志，廉干如古人某，忠孝如古人某。及為吏，以污賄不飭罷k，是芋視乃學也。是猶可言也。老人鄰有西塾，聞其師為弟子說前代事，有將相，有卿尹，有刺史、守令，或綰黃紆紫l，或攬轡褰帷m，一旦事變中起，釁孽外乘n，輒屈膝叩首迎款o，惟恐或后，竟以宗廟、社稷、身名、君寵，無不同于芋焉。然則世之以今日而忘其昔日者，豈獨一箸間哉！”老人語未畢，相國遽驚謝曰：“老人知道者！”厚資而遣之。于是芋老人之名大著。

贊曰：老人能于傾蓋不意p，作緣相國，奇已！不知相國何似，能不愧老人之言否。然就其不忘一芋，固已賢夫并老人而芋視之者。特怪老人雖知書，又何長于言至是，豈果知道者歟？或傳聞之過實耶？嗟夫！天下有縉紳士大夫所不能言，而野老鄙夫能言之者，

往往而然。

（《春酒堂文存》卷二，《四明叢書》本）

注釋：

a 慈水祝渡：地名，浙江慈溪祝家渡。

b 童子試：又稱“童試”。明清科舉考試分童試、鄉試、會試、殿試四個部分。童試又包括縣試、府試和院試三個階段，院試合格者稱秀才。

c 用甲第為相國：因考取一甲進士而官至宰相。

d 丞、尉：縣丞、縣尉，均為輔佐縣令的官員。

e 鈞禮：平等的禮節。鈞，通“均”。

f 煉珍：精美的食物。

g 朝分尚食：在朝廷上分得皇帝賞賜的食物。

h 張筵列鼎：列鼎而食的奢華宴會。

i 井臼：汲取井水，以石臼舂米。

j 媵：本指陪嫁女子，后亦泛指妾。

k 污賄不飭：貪污受賄，行為不檢。

l 綰黃紆紫：系著金印、紫綬，比喻身為高官，地位顯貴。

m 攬轡褰（qiān）帷：本指官員匡世濟民、體察民情之意。此處與下文銜接，形成反諷。

n 釁孽外乘：外部禍患乘機發生。

o 迎款：迎降歸順。

p 傾蓋不意：意外地發生交往。傾蓋，指途中相遇，停車交談，雙方車蓋往一起傾斜。形容一見如故或偶然接觸。

大意：

芋老人是慈水祝家渡人。兒子外出當傭工，自己和老妻住在渡口邊。一天，有個書生在他家屋檐下避雨，衣服單薄而且被雨打濕，身形瘦弱憔悴。芋老人請他進屋坐下，知道書生剛從郡城參加完童生考試回來。芋老人略通詩書，和書生聊了很久，又叫老妻煮芋頭給書生吃。書生吃光了一碗，芋老人又為他盛了一碗，書生吃得很飽，笑著說：“今后一定不會忘記您老人家的芋頭。”雨停了，書生告別離開。

十多年后，書生由進士而官至宰相。他偶然吩咐廚師煮芋頭吃，吃了一口便放下手中的筷子感嘆說：“從前祝家渡老人家的芋頭多么香甜啊！”于是派人尋找芋老人夫婦，并用車馬載他們前來。縣丞、縣尉聽說，都以為老人和宰相有交情，紛紛和芋老人夫婦見面，對他們以禮相待。芋老人的兒子也不用再當傭工了。

芋老人夫婦到京城后，宰相慰勞他們說：“我一直忘不了您老人家的芋頭，今天還想麻煩您妻子為我煮一次芋頭呢。”不久，芋老人的妻子將煮好的芋頭端給宰相吃，宰相又把手中的筷子放下，說：“為什么從前的芋頭那么香甜呢！”芋老人上前說：“芋頭都是一樣的，從前的芋頭香甜，并不是烹調方法有什么差異，而是時勢、地位改變了人的口味。相國您那時從郡城出發走了幾十里路，又為大雨所困，不會挑剔食物的。如今您堂中食物精美，朝廷賞賜御膳，大張筵席，列鼎而食，怎么會覺得芋頭甘甜呢？老朽很高興相國您的改變僅僅止于芋頭而已。老朽年紀大了，聽到的事情實在很多：我們村南有對貧苦夫妻，妻子每天紡紗織布，汲水舂米，勤苦勞作，幫助丈夫讀書，丈夫幸運地取得了功名，卻寵愛姬妾，拋棄妻子，以致妻子郁郁而終。這是把他的妻子看作芋頭一般。城東有甲、乙兩名同學，共享一方硯臺，一盞燈火，住處只有一扇窗戶，一張床鋪，早晨起來，衣服、鞋子都不分彼此。乙科舉先考中，踏入仕途，聽說甲落魄潦倒，卻笑而不顧，交情就此斷絕，這是把朋友看作芋頭一般。又聽說某某家的孩子，讀書時發愿將來如果得志發達，要像某古人一樣廉潔干練，像某古人一樣忠誠孝順。等到他真做了官，卻因為貪污受賄、行為不檢被罷官。這是把所學看作芋頭一般。這些還勉強可說。老朽鄰居有家私塾，聽老師向學生講述前代史事，有將軍、宰相、六卿、府尹、刺史、太守、縣令，他們地位顯赫，有體察民情的架勢。然而，一旦朝中發生事變，外部發生禍患，他們就下跪叩頭，爭先恐后地迎降歸順，竟然把祖宗祠廟、社稷江山、立身名譽、君主恩寵，統統等同于芋頭了。然而世上沉醉今日而忘掉昔日的人，哪里僅僅在一雙筷子之間呢？”老人話沒說完，宰相趕緊向他道謝說：“老人家您真是明白道理之人啊。”于是優厚地賞賜了芋老人，派人送他回去。芋老人的名聲由此大為彰顯。

評論說：老人能夠無意中與宰相結緣，真是奇特！不知道宰相如何？能不愧對老人家的話嗎？不過，從他不忘懷那頓芋頭來看，應該好過那些被老人看成像芋頭一樣的人吧！奇怪的是芋老人雖然讀過些書，但又怎么會如此擅長說話呢？難道他真是洞察到其中道理的人嗎？還是對他的傳聞超過實情了呢？唉！天下有達官貴人、讀書人講不出來，而鄉下老人、普通百姓卻能講出來的道理，往往就是這樣。

【點評】

這篇文章的作者是明末清初的文學家周容，他經歷了明清易代，一生雖未出仕，卻對政治十分關心，也有很多獨特的思考。文章從一位老人、一碗芋頭講起，娓娓道來，引類譬喻，以小見大，令人深思。老百姓常說“餓極糠甜，飽極肉厭”。一碗再普通不過的芋頭，讓宰相心心念念十余年，但這種香甜的滋味，十年前的書生可以品味到，十年后成為宰相的他卻再也品味不到了。是芋頭的味道變了嗎？芋老人告訴我們：芋頭還是那碗芋頭，只是“時位移人”，環境變了，地位變了，時間變了，人也變了。這種對甘甜滋味的遲鈍，源自奢華宴會上甘甜肥美的食物對口腹之欲的滿足和消磨。芋頭甘甜的滋味在安逸富足的生活中日漸淡薄，結發妻子的深情在得意洋洋的功名富貴中棄如敝屣，同窗好友的情分在天壤之別的權位間煙消云散，滿懷的壯志、高潔的操守在驕奢放逸中消磨殆盡。芋老人告訴我們，要珍惜那碗芋頭香甜的滋味，這滋味是什么？是苦難的磨礪、執著的奮斗，是正直的念頭、純真的初心，是人生的起點、立身的根本。（易欣）