蓮子千年不腐的奧秘

蓮子未完全成熟時青翠嬌嫩，老熟后變成了黑色，堅硬如石，因此也被叫作“石蓮子”。事實上，蓮子不但有巖石一般的身軀，還有巖石一樣堅韌不拔的品格呢！

1952年，我國科學家在大連市普蘭店東郊1至2米深的泥炭土洼地里挖掘出了古蓮子。經中國科學院考古研究所測定，這些古蓮子的壽命在930至1250歲之間。在北京植物園進行發芽試驗后，這些蓮子竟然可以發芽生長，甚至開出美麗的荷花。看起來毫不起眼的黑色蓮子為何能夠存活上千年？

經過科學家的研究，答案逐漸浮出水面。

首先這跟環境很有關系。

一千年前，本來在水塘淤泥中的蓮子因為池塘干涸而被深埋，再也沒有機會接觸到水，一直躲藏在厚厚的泥炭土下。泥炭土的土質很特殊，濕度小，溫度低，微生物含量很少。在這樣的外界環境下，蓮子不容易腐爛。

其次，蓮子能夠千年不腐，和它獨特的身體結構有關。

蓮子的外皮有五層結構，雖然加起來也不過一毫米厚，可就是這薄薄的一毫米，讓蓮子仿佛擁有了刀槍不入的身體。把這五層結構逐層剝開，就會發現每一層都有其獨特之處。

最外一層是外皮層，這些細胞叫保衛細胞，任務是阻擋水，讓蓮子即便在水中泡上很多年也不會被水浸入。即使深埋地下上千年，土壤中的水分對蓮子的影響也微乎其微。

第二層是柵欄組織，由密集的纖維素構成，為蓮子阻擋了來自外界微生物的威脅。微生物不能夠進入蓮子內部，也就杜絕了蓮子腐爛的可能。

外皮的第三、第四和第五層組織則是蓮子的最后防線，這幾層組織為蓮子提供物理保護，它們厚而堅韌，富有彈性。

蓮子把自己保護得如此結實緊密，那它怎么才能破殼而出，生根發芽呢？蓮子要想在自然條件下發芽，外界的環境條件最為重要。首先是溫度，外界溫度至少要達到20℃以上，其次水的深度也必須滿足條件，要保證蓮子時而被水浸濕，時而暴露在空氣中。于是在高溫的環境里，蓮子的表面忽干忽濕，它的表皮組織就會變得干裂，最后破開。這時候胚芽才能夠冒出來進行生長。

（摘自《知識就是力量》）