命懸一念

裴文兵

明朝嘉靖年間，涇縣縣城里有個高記酒樓，生意一直很紅火，老板高掌柜每天都能賺到很多銀子。高掌柜有個兒子叫高青松，二十多歲。

高記酒樓里的掌勺廚師名叫馬山，廚藝高超，是兩百多里外的南陵縣人，自三十歲時便在酒樓里當掌勺廚師。如今二十年過去了，馬山的廚藝越發爐火純青。

這天上午，高青松正在酒樓里忙碌，忽見父親坐在那里止不住地唉聲嘆氣，便連忙問他怎么了。高掌柜長嘆一聲，說出了一番話來。

原來三天前，馬山對高掌柜說，他不打算在高記酒樓當廚師了。高掌柜一再挽留，可馬山說什么也不肯改變決定，還說明天一早，他便動身回南陵縣去。

聽完父親的一番話，高青松大吃了一驚：“爹，咱們家的酒樓離不開馬山啊！”

高掌柜又長嘆了一聲：“唉，馬山離開后，咱們家酒樓的生意勢必會一落千丈。他可是一位十分難得的掌勺廚師啊！”高青松想了想，說：“爹，我去勸勸馬山，看他能不能留下來。”

高青松連忙四下里尋找起馬山來，可找遍了酒樓里的每一個角落，也沒能找到馬山，于是，他拔腿出了酒樓，匆匆向鄰街走去，因為馬山就住在鄰街的兩間房子里。他剛走出十多丈的距離，忽然停下了腳步——他被一陣說話聲吸引住了。

說話聲是從街邊的一幢房子里傳出來的，這幢房子的主人，是高家的鄰居陸全一。

高青松悄悄地向敞開的大門內望去，只見陸全一與鄰居曹多、呂旺三人，正圍坐在一只火盆邊，一邊烤火一邊說話。

就聽陸全一用一種遺憾的口吻說道：“馬山就要回家養老去了，今后，咱們仨再也不能合伙贏他的銀子了！”

曹多接著說：“自從二十年前，馬山每月一發工錢，高掌柜便讓咱們仨找馬山打麻將，合伙出老千，把他的工錢贏個七七八八以來，咱們贏來的銀子可不少啊！”呂旺則嘆了一口氣：“唉，今后咱們再也贏不到他的銀子了！”

高青松聽到這里，腦子“嗡”地響了一聲，陸、曹、呂三人接下來所說的話，他連一句也沒能聽清。呆呆地站立了好大一會兒后，他才醒過神來，轉身回到了高記酒樓，他想要向父親問個究竟。

來到高掌柜跟前，高青松急切地問道：“爹，為啥馬山每月一發工錢，您就讓陸全一、曹多、呂旺找他打麻將，合伙出老千贏他的銀子？”說著，高青松就把自己剛才所聽見的陸、曹、呂三人說的話，說了一遍。

高掌柜一陣面紅耳赤：“青松，你……你都知道了……”

原來，由于馬山廚藝高超，高掌柜每個月都不得不付給他一筆不菲的工錢，正因為如此，高掌柜二十年前便擔起了心，怕馬山積攢下足夠多的銀子后，會離開高記酒樓，自己開一家酒樓，于是，他便暗地唆使陸、曹、呂三人，每當馬山領了工錢，便纏著他打麻將，合伙出老千，把他每月的工錢贏去十之七八，讓他僅僅能勉強維持一家人的生計。

父親的一番話，令高青松的腦子里又“嗡”地響了一下。他萬萬沒想到，父親為了能留住馬山，竟然使出了如此令人不齒的手段！

愣了好大一會兒，高青松終于開了口：“爹，您不該這樣啊！您必須把馬山這么多年來被贏走的銀子，補償給他！”

高掌柜卻淡淡地說道：“潑出去的水，哪有收回來的道理。馬山明天就要回家去了，他與高記酒樓已經沒有關系了！”

高青松仍然堅持，勸高掌柜把銀子補償給馬山，但高掌柜絲毫不為所動，高青松只得長嘆一聲，走進了賬房，默默地算賬去了。

高青松撥打著算盤，表面上是在算酒樓里這幾日的進出賬，但實際上，他翻弄的是酒樓里二十年來的老賬本。

等翻完了賬本，他便算出來了馬山二十年來，總共領到的工錢，然后他又算出了十分之八的數額。

放下算盤，高青松鋪開一張白紙，奮筆疾書。寫完后，他點了幾張銀票，連同那張紙，一同塞進了一只信封里。然后，他找來幾個饅頭、一塊布料，用布料包裹起饅頭與信封，站起身，一路腳下生風，趕到了馬山的住處，將那只包裹塞進了馬山的行李里，說那是一點兒干糧，讓馬山帶著路上吃。

回到酒樓，高青松終于松了一口氣。

第二天上午，高掌柜取銀子去買東西，這才發現少了幾張銀票，便吃驚地叫喊了起來：“不好，有賊！”高青松卻道：“爹，那幾張銀票，被我拿走補償給馬山了。”

原來昨天高青松算完賬后，給馬山寫了一封信，寫明了多年來高掌柜唆使陸、曹、呂三人的事情，然后向馬山表達了深深的歉意，并說那幾張銀票，是高家補償給馬山的。

聽完兒子的話，高掌柜氣得直跺腳：“青松啊青松，你這不是犯傻嗎？”

高青松卻道：“爹，咱們高家辦錯了事情，如果不給馬山一個交代，我這心里實在是過意不去啊！”

高掌柜又跺了一下腳，可又無可奈何。

再說馬山，回到位于南陵縣的家中后，放下行李，整理了起來。正整理著，他忽然看見了那只小小的包裹，這才想起，那是高青松送給他的干糧。

馬山解開包裹，發現了那只信封，打開一看，里面有幾張銀票，和一張寫滿了字的紙。馬山展開那張紙，看著看著，突然猛地捶了一下自己的腦袋：“我這個混蛋啊！”他老婆奇怪地問：“你這是怎么了？”馬山又捶了一下自己的腦袋說：“我差點兒辦下了十惡不赦的大壞事啊……”

原來一個多月前的一天，馬山去街上溜達，無意中聽見陸全一正向一位街坊吹噓，說他與曹、呂二人，每月都能贏馬山不少銀子。吹著吹著，陸全一竟然得意忘形，把高掌柜唆使他們三人的事情也說了出來。

得知自己每回打麻將都輸銀子的原因后，馬山氣壞了，于是想出了一個報復的法子：在回南陵縣前，他采購了大量食用油放到酒樓廚房中，是想過一陣子后，再悄悄潛回去，在高記酒樓里放上一把大火——高家一家人都住在酒樓的后院，這樣一來，高家人都會葬身火海，他馬山也算是報了大仇！

馬山一口氣說完了這些話，然后，挑起行李就往門外走，他老婆驚問：“你上哪里去？”

馬山頭也不回：“少掌柜如此有情有義，我必須回到高記酒樓說明真相。”

一路日夜兼程，馬山趕到了高記酒樓，一臉自責地對高家父子道：“我不該啊！我不該有個那么大的惡念！”

說著，馬山就把自己原先的打算說了一遍。高掌柜大吃了一驚：“馬山，是我對不起你。看來，是青松的一善之念，救了我全家人的性命！我害了你馬山，也差點兒害了自己全家啊！”

馬山卻道：“其實少掌柜也救了我的命，如果我真的犯下了那個十惡不赦之罪，哪里能不被查出真相？哪里能逃脫償命的結果？如果高家能饒恕我的惡念，我心甘情愿在高記酒樓繼續當掌勺廚師！”

高掌柜頻頻點頭：“馬山，你就留下吧！從現在開始，高記酒樓我就交給青松掌管了。”

第二天，陸、曹、呂三人聽說馬山知道了內情，生怕他去報官，于是趕緊把多年來贏到的銀子，退還給了馬山。而高記酒樓也越來越興旺了。