甜蜜的歷史

小P

為什么人們不可救藥地迷戀甜食？因為甜食里富含糖類，可以被人體消化吸收，轉化為生命所需的能量。同時，甜食能帶給人們幸福感和滿足感，這是深藏在甜食里的味覺密碼……

◆上天的禮物——蜂蜜

人類的第一口甜味，很可能是蜜蜂的勞動成果。三千多年前，古埃及人成功地馴化和飼養了蜜蜂。在蔗糖問世之前，蜂蜜是歐洲和北非地區僅有的甜蜜源頭。中國南北朝時期的歷史資料中，詳細記載了蜜蜂的種類和養殖方法，而古代中國的養蜂史想必更加悠久。

蜂蜜之所以如此甘甜，是因為勤勞的小蜜蜂們在反復釀制的過程中，把花蜜中的多種糖類轉化成了易于人體消化吸收的果糖和葡萄糖。果糖是最甜的單糖，在常溫下是黏稠的液體。葡萄糖則是一種可以滿足人體需要的單糖。我們看見蜂蜜中偶有白色顆粒，那就是葡萄糖的結晶。

蜂蜜雖甜，但即便全世界的蜜蜂晝夜不停地工作，其產量依然無法滿足人類的需求。

◆自然的饋贈——蔗糖

繼美妙的蜂蜜之后，生活在古代亞洲東部的居民幸運地得到了另一種甜蜜的源頭——甘蔗。甘蔗莖稈中富含甜蜜的汁液，榨取提煉后可制成紅褐色的粗制蔗糖。毫無疑問，大自然饋贈的蔗糖帶給人們更大的滿足感。

甘蔗這種作物，起源有幾說。或中國南部，或印度，或幾內亞，具體哪種說法最靠譜，需要考證。但不管起源哪里，中國的甘蔗，歷史悠久。聰慧的宋代人發明了精制蔗糖工藝，并在隨后的數百年間出口了大量的白砂糖和冰糖。這在當時非常了不起，因為中世紀的歐洲人并不掌握這項技術，白色的精制蔗糖在當時屬“高級奢侈品”，連尊貴的英國國王一次也只敢采購幾磅。

當然，早年間，甘蔗還是名貴“水果”，沒有飛入尋常百姓家。隨著工業革命的到來，歐洲人在熱帶殖民地大面積種植甘蔗，蔗糖的產量才成百倍地增加，漸漸成為走進千家萬戶的平價商品。

食育說

◆甜蜜的良藥——甜味劑

經過數代人的不懈努力，人類發明了多種甜食，也過上了甜蜜的日子。可甜蜜的負擔也接踵而來，過量食用甜食可能導致諸多健康問題，其中醫學界公認的主要有肥胖、齲齒和糖尿病。

少吃甜食自然有益于健康，但“管住嘴”可不是件容易的事兒。于是，聰明的人類開始探索既可以享受甜蜜，又不影響身體健康的辦法。經過不懈的研究，科學家們發現了一種不是糖卻很甜，對人體也相對安全的物質。這些新鮮的玩意就是甜味劑，甘草就是其中之一。

甘草是一種帶有甜味的中藥材。在糖果稀缺的年代，含上一片甘草，那叫一個甜呢！從甘草中提取出來的甘草甜素既是治病良藥，又是安全的甜味劑。甘草甜素的甜度可以達到蔗糖的百倍，且不會招惹健康問題。不過，甘草甜素是慢性子，得吃到嘴里過一會兒才能產生甜味，因此，它經常扮演甜食中的配角。

面對美好的甜食，在食與不食的選擇中，有的人猶豫不決，有的人食后追悔莫及，而勇敢的無錫人則大膽往“甜”走。所以，無錫菜之甜享譽中國大江南北。若真少了糖，只怕中國人的廚房里缺少了很多味道呢！

◆給灶王爺的禮物——飴糖

根據《詩經》中的記錄推測，飴糖在古代并不是神秘的高科技產品，它很有可能是古代中國人最早享用的甜食。

同時，飴糖也是過年時人們送給灶王爺的禮物。幽默的中國人希望用這種甜食堵住灶王爺的大嘴巴，免得他上天的時候亂說人間的閑話。

此時，也許你在琢磨飴糖是什么？說出它的另外一個名字——麥芽糖，你一定不陌生。飴糖是利用麥芽汁的淀粉酶分解小麥或糯米中的淀粉制成。經發酵濃縮后的飴糖是非常黏稠的黃褐色液體，在反復拉扯攪拌并混入空氣后，凝固成口感香脆的固體。