左宗棠：半世潦倒半世狂

潘前芝

曾國藩、左宗棠、胡林翼、彭玉麟，被稱為晚清“中興四大名臣”。四人中，以左宗棠的經(jīng)歷最富傳奇，也頗為勵(lì)志。其中，近十年的幕府生涯，對(duì)他之后的政治生涯無疑具有決定性的意義。

縱觀左宗棠73年的人生，可以看到極為清晰的段落層次。40歲之前，屢試不第，蟄伏鄉(xiāng)下，埋頭學(xué)習(xí)“經(jīng)世”類閑書；40至50歲，受聘入幕府給領(lǐng)導(dǎo)當(dāng)秘書，開始把理論與實(shí)際相結(jié)合；50歲之后，人生才開始開掛。

仕途遇挫

1812年冬，左宗棠出生于湖南湘陰縣左家圾一個(gè)貧寒的耕讀之家。左宗棠的曾祖父、祖父和父親，在當(dāng)?shù)囟妓闶切∮忻麣獾闹R(shí)分子，農(nóng)閑之余，他們就到縣城里教書，掙錢貼補(bǔ)家用。

在這樣的家庭氛圍里成長，左宗棠的文化啟蒙較之周圍同齡人就早了很多。四歲時(shí)，祖父左人錦就教他讀書、識(shí)字，六歲時(shí)即可閱讀《論語》《孟子》等文，十六歲時(shí)獲府試第二名，二十歲中舉人。隨后與周家女兒結(jié)婚。周氏乃大家閨秀，知書達(dá)禮，周家對(duì)左宗棠也很不錯(cuò)，新婚不久，就資助他去北京參加次年春天的會(huì)試。

1833-1837年，左宗棠先后三次會(huì)試，結(jié)果都不如人意。遭受科舉打擊的左宗棠，內(nèi)心選了個(gè)新的方向，即鉆研農(nóng)業(yè)，在這方面做出點(diǎn)成績來。1843年，左宗棠用歷年教學(xué)攢下來的900兩白銀，在湘陰老家東鄉(xiāng)柳莊買了70畝地，開始了真正的農(nóng)耕生活，并自號(hào)“湘上農(nóng)人”。干一行愛一行并且還能精一行的左宗棠，在經(jīng)營農(nóng)田方面也是一把好手。他根據(jù)自己的實(shí)踐經(jīng)驗(yàn)寫成了《樸存閣農(nóng)書》，他還開拓了茶葉、桑竹等副業(yè)，發(fā)展得頗為順利。如果后來沒有轉(zhuǎn)入仕途，左宗棠或許會(huì)成為清代一個(gè)著名的農(nóng)業(yè)學(xué)者或者一個(gè)著名的農(nóng)場主。

結(jié)交“貴人”

左宗棠發(fā)達(dá)前，曾先后結(jié)交了賀長齡、陶澍、胡林翼、林則徐等朝廷要員。這幾個(gè)人在當(dāng)時(shí)都提倡“經(jīng)世致用”的學(xué)問，不主張八股入仕。左宗棠少年時(shí)期就涉獵了大量地理、軍事甚至農(nóng)學(xué)等各種書籍。科舉失敗后，更是把主要精力用來學(xué)習(xí)這些“經(jīng)世之學(xué)”。就當(dāng)時(shí)的情況來說，科舉所需的八股文雖與“經(jīng)世”關(guān)聯(lián)不大，但相當(dāng)于入仕的門票，包括曾國藩等大多數(shù)官員都是先取得“門票”，然后才開始學(xué)習(xí)“經(jīng)世”知識(shí)。左宗棠的問題就是“閑書”看得太多了，潛意識(shí)里在“八股”方面就比較看輕。這既是左宗棠三次落第的“不幸”之處，也是后來他飛黃騰達(dá)的原因所在。

正是有了這樣扎實(shí)的基礎(chǔ)，他才能與上述幾位朝廷大員聊到一塊去。而這些高官們也每每驚詫于左宗棠的高超才識(shí)和遠(yuǎn)大抱負(fù)。對(duì)左宗棠來說，他是幸運(yùn)的，有了他們的提攜和幫助，才有了他之后的一飛沖天。對(duì)陶澍等人來說，他們的慧眼識(shí)珠，也為后來大清朝帶來了一位股肱之臣。

賀長齡任江蘇布政使時(shí)，回鄉(xiāng)丁母憂。左宗棠慕名前往拜訪。賀長齡以“國土見待”，并把自家收藏的圖書向左宗棠開放，隨便借取。賀家藏書豐富，左宗棠在此努力學(xué)習(xí)，為之后出仕為官奠定了良好學(xué)問基礎(chǔ)。

兩江總督陶澍也是在回鄉(xiāng)省親的時(shí)候，結(jié)識(shí)左宗棠的。兩人一見如故，“傾談竟夕，與訂交而別”。次年，會(huì)試落第的左宗棠離京南返途中，繞道南京拜訪陶澍。陶澍熱誠接待，留他在家中住了十多天。期間，在一次飯桌上，陶澍提出要把其幼子與左宗棠的長女訂婚，與左宗棠結(jié)為親家。盡管左宗棠再三拒絕，但這門親事最終還是定了下來。

胡林翼與左宗棠兩家是世交。胡林翼出道較早，24歲就中了進(jìn)士，后成為陶澍的女婿。胡林翼頗有俠義之風(fēng)，他自己仕途頗順，卻從沒有忘記落魄中的左宗棠。可以說，在左宗棠許多重要的人生關(guān)口，都離不開他的相助。胡林翼先后五次向當(dāng)朝大員推薦左宗棠，盡管因種種原因，均未成行，但至少讓皇帝以及朝廷大員對(duì)左宗棠這個(gè)名字留下了印象。胡林翼去世后，左宗棠哀痛之中寫下祭文：“自公云亡，無與為善。孰拯我窮？孰救我偏？我憂何訴？我喜何告？我苦何憐？我死何吊？”可謂情真意切，字字泣血。

林則徐曾與陶澍、胡林翼一同共過事，從他們口中對(duì)左宗棠的人品學(xué)識(shí)有所了解。1849年末，他回鄉(xiāng)養(yǎng)病途經(jīng)長沙時(shí)，派人邀左宗棠前來一談。左宗棠對(duì)林神交已久，欣然前往。兩人在湘江的船上談了一夜。林則徐認(rèn)為左是“絕世奇才”，他囑咐左宗棠多關(guān)注中國邊陲建設(shè)，言下之意將此重任托付給左宗棠。左宗棠后來抬棺西征，抵抗沙俄收復(fù)新疆的壯舉，一定程度上與此次交談?dòng)嘘P(guān)。

左宗棠畫像

崢嶸初露

1851年初，金田起義爆發(fā)。次年，太平軍直抵湖南。湖南巡撫張亮基到處招攬人才以協(xié)助處理軍政事務(wù)。得到消息的胡林翼向他推薦了左宗棠。張亮基循劉備三顧茅廬之舉，派人三次前往湘陰禮聘。左宗棠最終同意出山，擔(dān)任撫署幕賓，全權(quán)負(fù)責(zé)軍事籌劃。這一年，左宗棠四十歲，他的人生新篇章由此開啟。

幕賓作為封建王朝用人的一種補(bǔ)充制度，在中國由來已久。幕賓并非官員的屬吏，而是相當(dāng)于其師友性質(zhì)。張亮基即是以賓師之禮對(duì)待左宗棠。經(jīng)過一段時(shí)間相處，左宗棠對(duì)張亮基由之前的懷疑轉(zhuǎn)為認(rèn)可。他在給女婿陶桄的信中說“張中丞明爽果斷，與仆情同骨肉，或可相與有成。”

很快，左宗棠就用行動(dòng)證明，張亮基聘請(qǐng)他是英明的。

是時(shí)，太平軍正圍攻長沙。左宗棠觀察到，太平軍主力集中在城南，背靠湘江，東北兩面則有數(shù)萬清軍進(jìn)逼，于是向張亮基獻(xiàn)計(jì)：西渡湘江，據(jù)守龍回潭，斷絕太平軍糧食補(bǔ)給線，切斷其西進(jìn)之路。龍回潭乃長沙西南咽喉要道，此計(jì)一旦實(shí)現(xiàn)，將陷太平軍于全軍覆沒之險(xiǎn)地。張亮基照計(jì)而行，但城外清軍忌憚太平軍兇悍，畏葸不前，致使先機(jī)喪失，無奈，只好死守長沙。太平軍久攻不下，主動(dòng)撤圍北上，渡湘江經(jīng)龍回潭望湖北而去。至此，清軍將帥這才后悔當(dāng)初沒有聽左宗棠之言。不過，左宗棠卻借此展露了他高人一等的軍事才識(shí)。

張亮基以“保全湖南”有“功”，升任湖廣總督。前往武昌就任時(shí)，他力邀左宗棠前往。于是，左宗棠又來到武昌。此時(shí)，除了軍事方面工作，張亮基還將修城、籌餉、撫恤難民、整頓吏治以及下屬各州縣的請(qǐng)示報(bào)告等公務(wù)全部交給左宗棠一人處理。此刻的左宗棠盡管尚無官職，但在湖廣地區(qū)，算是一人之下萬人之上了。左宗棠對(duì)此自然十分感激，工作上夜以繼日，有士為知己者死的意思。他在給女婿陶桄的信中說：“制軍待我以至誠，事無巨細(xì)，盡委于我，此最難得。近時(shí)督撫誰能如此？然我亦勞累難堪矣！”

然而，好景不長，不久張亮基因得罪滿族顯貴被免職，調(diào)任山東巡撫。左宗棠不愿離開自己熟悉的三湘大地，婉拒了張亮基的邀請(qǐng)，回到湘陰縣白水洞的家中。他的首次官場之旅堪稱完美，張亮基的評(píng)價(jià)最有說服力：“此君天下才也。辦土匪、殲粵匪，以戰(zhàn)則克，以守則固，進(jìn)賢進(jìn)能激勵(lì)兵將，以殘破之兩湖而漸有生氣。仆何能為，皆季翁之力。”意思就是說，他的所有成績，皆拜左宗棠所賜。

再入駱府

左宗棠回到湘陰沒多久，新任湖南巡撫駱秉章就知道了這個(gè)消息。駱巡撫怕自己分量不夠，便與布政使、按察使聯(lián)名，派人攜帶親筆信和銀兩請(qǐng)左宗棠入幕府。不過，一方面，過去一年的幕賓生活的確比較辛苦，另一方面，對(duì)駱秉章也不夠了解，左宗棠托詞辭謝了駱秉章的盛情。

形勢(shì)的發(fā)展讓左宗棠始料未及。西征的太平軍連克安徽、江西、湖北，進(jìn)抵湖南。他的老家湘陰縣城也被占領(lǐng)。據(jù)說太平軍還曾派騎兵搜捕過左宗棠。無奈之下，左宗棠出走湘潭，赴辰山避難。他自己帶女婿陶桄以捐輸為名前往長沙。駱秉章聞?dòng)嵑螅渤鐾猓瑯O力挽留。這次，左宗棠沒有推辭，進(jìn)入駱秉章的幕府。

駱秉章對(duì)待左宗棠，與張亮基基本一樣，大事小情都交給左，自己當(dāng)甩手掌柜。左宗棠雖覺辛苦，但一來受人所托，忠人于事，二則他也不想空費(fèi)自己的一番報(bào)國熱情和本領(lǐng)，所以當(dāng)仁不讓地挑起湘潭大地的軍政擔(dān)子。這次任職一直到1860年初才離開。接近六年時(shí)間里，左宗棠的“經(jīng)世”抱負(fù)得到了充分歷練，為他后來能夠迅速升任地方大員打下了堅(jiān)實(shí)基礎(chǔ)。而湖南經(jīng)曾國藩、胡林翼、左宗棠等人的經(jīng)營，更成為中國近代史上具有重要影響力的省份之一。

舉一例以證明。當(dāng)時(shí)，清王朝為解決財(cái)政危機(jī)，開始濫發(fā)錢幣。左宗棠根據(jù)市場反應(yīng)，判斷此舉不宜，于是建議駱秉章停止濫發(fā)上面發(fā)下來的錢幣。駱秉章采納了他的建議。此舉穩(wěn)定了湖南當(dāng)?shù)氐纳鐣?huì)經(jīng)濟(jì)，百姓少受損失，周邊省份的商賈們聞?dòng)嵰布娂妬淼胶希粫r(shí)湖南商業(yè)空前繁榮，新增收入超過原定數(shù)額的三倍。這樣不僅滿足了本省的軍政費(fèi)用，還接濟(jì)了江西、湖北、貴州、廣東等省。

左宗棠在湖南的成功，能力固然重要，但一個(gè)最重要的原因是取得了當(dāng)?shù)厥考澋闹С帧Ｗ笞谔拈L期處于基層，對(duì)當(dāng)時(shí)清政府基層政權(quán)的腐敗體會(huì)深刻，自認(rèn)為其已無法依靠，于是采取措施調(diào)動(dòng)開明士紳的積極性。其中，最具突破性的就是取得“遇有出力紳民，即行破格保奏”的權(quán)力。此舉打破了大清朝世代傳承的用人和官員升貶制度，為廣大士子成長開辟了新途。湖南一批豪紳地主以軍功崛起，僅湘鄉(xiāng)一縣“文武二品以上近千家”，全省“布衣起徒步，操尺寸之管，憑借權(quán)力，致身節(jié)鉞，肩相摩踵相接也。”更進(jìn)一步的是，許多地區(qū)鄉(xiāng)紳勢(shì)力就此興起，而官方勢(shì)力卻日漸衰落，這對(duì)晚清末期的社會(huì)和政治格局產(chǎn)生了重大影響。

所以，在張亮基和駱秉章治理期間，湖南社會(huì)秩序比較穩(wěn)定。這其中，左宗棠居功至偉。左宗棠本人對(duì)自己的兩次幕賓生涯也頗為滿意，他在給朋友的信里說：“湖南以一方兼支五省，非中丞之知人善任則斷不能，非官紳一力維持則此局早壞。”言下之意，就是幸虧張亮基和駱秉章用他來管事。后人甚至在編纂左宗棠全集時(shí)，把左在給駱秉章任幕僚六年間所上奏折，編作左宗棠全集的附篇，理由就是駱秉章在此期間的奏稿，大多是左宗棠所擬。

宦海兇險(xiǎn)

左宗棠的表現(xiàn)，引起了成豐帝的注意。皇帝曾下詔要他進(jìn)京面圣。不過一來駱秉章當(dāng)時(shí)覺得離不開他，二來左宗棠也覺得自己脾氣不太合于官場，所以沒去。咸豐為此專門召見了左宗棠的發(fā)小郭嵩燾，詢問原因，并感嘆：快五十的人了，趁著精力還沒衰退，還是趁早出來為官家做點(diǎn)事情。

左宗棠雕像

可以說，照此下去，左宗棠出來做官就是早晚的事了。不料，天有不測風(fēng)云，左宗棠在湖南業(yè)績突出，但也得罪了不少人，這個(gè)節(jié)骨眼上，他被人告了。

事情的起因是湖南永州鎮(zhèn)總兵樊燮被參劾一事。樊為人很差，吃喝嫖賭樣樣俱全，為免劣跡敗露，他聽從師爺建議，去找左宗棠幫忙。但樊自恃是滿人，對(duì)左很不尊敬。于是本是求人辦事之行，卻和左宗棠吵了起來。左宗棠盛怒之下，打了樊總兵一個(gè)耳光。受了委屈的樊燮北上武昌找同族的湖廣總督官文訴苦。官文幫他調(diào)任湖南提督，以另一人接任永州鎮(zhèn)總兵。眼里不揉沙子的左宗棠立馬為駱秉章擬了份參劾樊燮的奏折，建議將樊燮交部嚴(yán)加議處。

樊燮在官文、湖南布政使文格的唆使下，變被動(dòng)為主動(dòng)，反告左宗棠把持湘政、接受賄賂。事情越鬧越大，雙方都到京師找了朝廷大員，最后，依靠咸豐帝眼前的紅人肅順美言，左宗棠總算躲過此劫。

盡管咸豐最終還了左宗棠清白，但此事對(duì)左宗棠打擊頗大，他不想再在官場混下去，1860年元旦剛過，就辭去了幕賓一職，準(zhǔn)備赴京找皇帝討要說法。五十歲的人，性情還是如此剛烈，看起來，他似乎的確不合適在官場干。

轉(zhuǎn)投曾帥

北上途中，左宗棠寫了封信給胡林翼，告知赴京目的。胡林翼接信后大驚，立即復(fù)函，大意說，官文等人并沒有因他辭職對(duì)他收手，目前正在到處搜集證據(jù)，他如果去北京，無異自投羅網(wǎng)。

左宗棠接函后，冷靜下來想了想，覺得胡林翼說得在理。思考再三，決定采納好友王柏心的建議，投奔曾國藩。曾國藩與左宗棠是同鄉(xiāng)。二人在左宗棠給張亮基當(dāng)幕賓時(shí)曾短暫共事。左宗棠認(rèn)為曾國藩人品沒問題，但能力有所欠缺。曾國藩率湘軍與太平軍作戰(zhàn)時(shí)，左宗棠正好任湖南撫署幕僚，為曾國藩提供了源源不斷的人力、物力和財(cái)力支持。

不過，此番前來，又是另一番情景了。以左宗棠當(dāng)時(shí)的想法，就是讓曾國藩給他一支部隊(duì)，他以普通營官身份率領(lǐng)到“討賊”戰(zhàn)場上去沖鋒陷陣，戰(zhàn)死沙場總比死于小人之手強(qiáng)。曾國藩對(duì)左宗棠自然十分了解，知道此人性格方面不太合群，但能力絕對(duì)沒問題。這樣的人放到一線打仗絕對(duì)是用偏了。所以曾國藩沒同意，而是把他留在自己的幕府中，并向皇帝請(qǐng)示予左宗棠以重用。

不久，清廷正式頒布諭令，左宗棠以四品京堂候補(bǔ)，隨同曾國藩辦理軍務(wù)。曾國藩不久又升為欽差大臣，督辦蘇、皖、浙、贛四省軍務(wù)。這是曾國藩率軍以來首次獲得地方督撫實(shí)權(quán)。無論是曾國藩還是左宗棠，都迎來展示才華的最好的機(jī)會(huì)。

曾國藩深知以左宗棠之才識(shí)，必不甘久居人下，于是決定讓他到湖南去募集鄉(xiāng)勇，自行組建軍隊(duì)，將來獨(dú)當(dāng)一面。以左宗棠的頭腦，自然也看到了大清朝的殘酷現(xiàn)實(shí)以及自己面臨的機(jī)遇。他回到長沙招兵買馬，開始組建自己的軍隊(duì)。依靠他在湖南樹立的良好口碑，僅一個(gè)多月時(shí)間，就募足了5000余人的隊(duì)伍，號(hào)稱“楚軍”。這支部隊(duì)雖是臨時(shí)招募，但并非烏合之眾，里面很多都是久經(jīng)戰(zhàn)陣的老兵，戰(zhàn)斗經(jīng)驗(yàn)豐富。

“楚軍”成軍后，即作為曾國藩祁門大營的后衛(wèi)，轉(zhuǎn)戰(zhàn)于江西和安徽邊境。在景德鎮(zhèn)地區(qū)，左宗棠率軍與太平軍激戰(zhàn)，兩次救湘軍于水火。曾國藩上奏朝廷，為左宗棠請(qǐng)功。不久，左宗棠就改任曾國藩副手，升為太常寺卿，實(shí)職，正三品。之后，浙江危急，由曾國藩保薦，清廷任左宗棠赴浙江巡撫，負(fù)責(zé)浙江事務(wù)。不到兩年時(shí)間，左宗棠從戴罪之身逆襲上位，進(jìn)入了大清朝上層統(tǒng)治集團(tuán)。之后，左宗棠的政治生涯基本上順風(fēng)順?biāo)蕉兏省⑹諒?fù)新疆、辦理洋務(wù)、整頓海防，文治武功極為出色，終成晚清中興時(shí)期一代名臣。