燙嘴的雞湯

劉志威

守德嫂和兒子鐵蛋從后園回到前園，就看到鄰居李叔家的幾只雞在偷吃她家前園里的蔬菜。這前后園里的蔬菜如同守德嫂的命根子，不拿它們換錢，守德的醫藥費就無從出。在守德嫂的眼里，雞們偷吃的不是蔬菜，而是她的命。守德嫂火冒三丈，命令鐵蛋：“打，給我往死里打。”

鐵蛋是孩子堆里有名的彈弓王，得命抖擻精神，掏出別在腰里的彈弓，抓出口袋里的一顆石子搭在彈弓兜里，一抬手射了出去，立即有一只老母雞中了石子，疼得一蹦三尺高，嘎嘎驚叫著，奓著膀子往園外跑。另外幾只見勢不好，也跟著老母雞一窩蜂地逃竄。鐵蛋乘勝追擊，眨眼間又射出一顆石子，正打在跑在后頭的一只小母雞的頭上，小母雞身子向前一搶，撲倒在地上，蹬了兩下腿就不動了。

守德嫂叫了一聲不好，連忙跑進園子。撿起母雞一看，腦袋都打開花了，血還在一滴一滴地往下掉呢。守德嫂拎著死雞出了園子，抬手給了怔在墻外的鐵蛋一巴掌，罵：“小孽畜，胡亂打兩下把雞嚇跑就完了，咋給打死了？”

鐵蛋有點委屈，摸著打疼了的臉辯解：“不是你讓我往死里打嗎？”

守德嫂張嘴想罵，自覺理屈詞窮，拎著死雞站在園里發愁。李叔李嬸早晨去城里看兒子了，走前讓她幫忙照看一下家院，說兩天就回來。可現在，李叔的家院沒照顧咋樣，反打死了人家一只雞，李叔回來怎么向人家交代呀？

“你們娘倆在園子里嚷嚷啥呀？”屋里傳出守德的聲音。

守德嫂正不知如何是好，守德一喊反倒啟發了她，眼睛一亮有了主意。把臂彎里裝草用的小柳筐遞給鐵蛋，小聲吩咐：“到村后的林子里去采點蘑菇，快去快回，待會兒媽給你燉雞吃。打死雞的事千萬不能跟任何人說，特別是你爸，咱倆的說法要一樣，就說你打死了一只沙雞，叫媽給燉了。”鐵蛋一聽吃燉雞早已口舌生津，不住地點頭，接過筐飛快向村后跑去。

“你們娘倆在外面喊啥呀？”聽見妻子進了門，守德躺在里屋的炕上隔著間壁墻上的窗子問。

“沒事，鐵蛋打一群落在園子里的沙雞，打壞一溜子菠菜，我罵他兩句。”守德嫂子一邊撒謊，一邊把小母雞藏在灶口旁。“不過，也挺好，打到一只又肥又大的沙雞，我這就燉成湯給你補補身子。”

“唉，我當什么大不了的事呢，大呼小叫的。鐵蛋這幾年跟我們也夠苦的了，拿火烤了給孩子吃吧，我這么大個人哪里就饞這口肉。”守德小心地側過身，摸起炕沿上的水碗，喝一小口，潤了潤了干裂的嘴唇。

“我讓鐵蛋去村后林子里采點蘑菇，和這只肥沙雞一起燉，能燉一大碗，夠我們一家三口好好吃上一頓了。一烤就縮縮沒了，能吃幾口？”守德嫂說著已把水填進鍋里。

守德撂下水碗，嗨嘆一聲沒再言語。

守德嫂也不說話了，點著灶下的柴火燒水，等開了好煺母雞的毛。

鍋里的水咕咕翻滾了，守德嫂的心事也隨之開始翻滾。想想這些年守德為她付出的辛苦，眼里不禁汪起淚來。鐵蛋八歲那年，她患上了一種奇怪的病，渾身沒有一絲力氣，整天只能躺在床上。為了治病，守德帶她跑遍了市里和省里的大醫院，北京有名的醫院也看了兩三家。各家醫院的各種專家給出的結論無外乎兩種：能治好和不好治。但不管是哪一種，只要想治，必須要大把大把地花錢。家里哪來那么多錢？她決心放棄治療。守德一聽就暴跳如雷地發起火來，大吼著只要他還活著，就不能放棄她的治療，他不信誰還能窮死。

這種病的治療，許多藥物都是進口的。這些藥品不但貴而且農村合作醫療報銷不了，只能自費。隨著治療的深入，守德花光了他用一口井的汗水換來、吃上千頓粗飯攢下的幾萬塊錢，變賣了家里稍值一點錢的東西，求借遍了所有能求借的人，以至于雙方父母跟他一樣赤貧如洗，親朋好友避他唯恐不及。守德債臺高筑，真的快窮死了。他罵蒼天無眼，為什么對他這樣老實厚道的人如此不公。

也許他的精誠感動了上蒼，也許他的責罵讓老天爺幡然醒悟，更也許那些治療慢慢發揮了效力，就在守德絕望到真想一頭撞死的時候，折磨守德嫂足足三年的病痛竟一天天地減輕下來，最終奇跡般的消逝在她的身體里。

得到市醫院“完全康復”的檢查結論那天，守德高興極了，三年未沾酒的他一口氣喝下一碗老白酒。第二天，守德就騎上自行車到三十里外的縣城打工去了。走前，他滿懷憧憬地對守德嫂說：“趁夏天農閑，正好可以賺點錢還還債，能還一塊就少欠一塊。”守德嫂心里被愛惜和愧疚纏繞著，含淚拉著他的手說：“這幾年為了給我治病可把你苦壞了。”守德臉一黑，裝作很生氣地說：“你看我哪一點像苦的樣子，我高興還來不及呢。”守德嫂破涕為笑，緊緊依偎在男人的懷里。

可是老天好像跟他們作對還沒作夠，守德還沒到縣城就出了車禍。為躲對面一輛飛馳來的汽車，守德連人帶車沖進柏油路下面的深溝里，摔傷了腰骨，被路人救起送到縣醫院。醫生檢查后說：“幸好沒傷到神經，否則一輩子別想站起來了。”

就這樣，守德一分錢沒掙到不說，又欠下了一筆醫藥費。現在守德的腰傷恢復得不錯，再好好養一個月就可以完全康復了。只是家里窮得叮當響，買不起任何滋補品，守德能吃到的最好的東西就是小米粥和雞蛋，雞蛋還是鄰居李叔送來的。現在倒好，吃了人家的雞蛋不算，又要偷吃人家的雞，想到這一點，守德嫂的臉熱辣辣的，心里也像撒進了辣椒末，火燒火燎地難受。可是不這樣又能如何呢？雞已經死了，再不能復活了，難不成把它埋了扔了？那也實在太可惜了。從自己得病算起，守德已經三年沒有吃過好一點的東西，雞就更不用說了。今天這只雞既是為他補身子，也是補一點她對他的歉疚。

煺凈毛掏完內臟，守德嫂開始剁肉。為了以假亂真，讓母雞變成沙雞，守德嫂把肉剁成很小的一塊塊；又忍痛割愛，把她與守德最愛吃、也最具小雞特征的頭和爪子全部扔掉。這事絕不能露了馬腳，萬一被守德識破真相就壞了。剛剁好雞塊，鐵蛋提著半柳筐黃嫩的蘑菇回來了。真是時候，守德嫂愛撫地拍拍鐵蛋的頭，接過筐，讓他到院子里玩去，等飯好叫他。守德嫂把筐里的蘑菇掐掉老根，用清水反復洗了五六遍，直到不見一星沙土才把它們與雞塊一起燉進鍋里。本地出產的蘑菇有種特殊香氣，與雞燉在一起，既能提升整體香味，又能在一定程度上改變雞的本味——守德嫂要的就是這個效果。不一會兒，鍋里就香氣四溢了。香氣張揚地從間壁墻上的窗子鉆進里屋，又蠻橫地鉆進守德的鼻子。守德忍不住一個勁兒地吸著鼻子喊：“香，真香。”守德嫂臉上的笑容比剛嫁到這個家時還燦爛。

雞燉到大半熟的時候，守德嫂淘好小米，下到另一口鍋里燜飯。小米飯燜熟了，小雞和蘑菇也同時燉好了。守德嫂小心翼翼地把雞肉、蘑菇和湯盛進一只大碗，那香氣就更霸道得不行，把人的饞欲挑逗得翻江倒海，守德嫂也禁不住咽起了口水。

守德嫂把鐵蛋喊進屋子，讓他洗了手，一家三口開始吃飯。守德嫂把飯桌擺在貼近守德的炕上，小心地扶他靠墻坐起來，在他后背倚上一床厚厚的被子，這樣他就能舒適自如地拿碗筷、吃東西了。守德嫂坐炕沿，鐵蛋坐炕里，一頓幾年未曾享用過的大餐隆重開場了。

守德嫂把一塊雞腿夾進男人的碗里，說：“嘗嘗這沙雞肉香不？”

守德沒等吃喉頭先不住地滑動起來，一面夸贊肯定香死了，一面接過女人夾過來的雞腿肉放進嘴里。可是嗓子里好像伸出一只小鉤子，還沒來得及細嚼，肉就哧溜一聲被鉤進胃里了。

守德品咂半天，疑惑地對女人說：“咋有一股家雞肉味呢？”

守德嫂心里一驚，裝作沒事地說：“你是想家雞吃了，過些天我養一群雞雛，長大了母的留著下蛋，公的殺了給你們爺倆解饞。”

守德說：“那可太好了。”

看著男人一臉的幸福憧憬，守德嫂心里的虛驚散去，卻又聚來一股酸楚。

鐵蛋不用人夾，筷子翻飛，眨眼間三五塊肉進嘴了，小腮幫撐得鼓鼓的。

守德嫂幸福地看著父子倆，心疼地提醒著兒子：“慢點吃，小心骨頭卡了嗓子。”

鐵蛋哪里聽得進去，狼吞虎咽地慰勞著清苦了太久的胃腸。碗里統共不過二三十塊雞肉，很快被他吃掉了一小半。

守德嫂急了，大聲喝止鐵蛋：“別再吃肉了，全讓你吃了，你爸還沒吃上幾塊呢。”

守德也急了，大聲訓斥女人：“嚇著孩子了，讓孩子吃嘛，我最愛喝湯，這湯比肉還鮮，我想多喝點湯。”

鐵蛋正吃得專注，被他媽一喊，驚嚇之際把一塊啃了一半的骨頭咽了下去，真卡住了嗓子。卡得他一陣干嘔，眼淚都流出來了，守德嫂不住地拍打他的后背，才一口把骨頭吐在了桌子上。

守德這時更生女人氣了，拾起鐵蛋吐出的骨頭對女人嚷嚷：“叫你喊吧，這么大塊骨頭要是在嗓子里卡死了，不定把孩子憋成啥樣呢。”

守德嫂被訓得從心里往外舒服，對鐵蛋說：“你爸腰傷還沒好利索，需要營養，你已經吃得夠多的了，讓你爸吃幾塊補補身子。你喝點雞湯，雞湯可香了。”

鐵蛋含淚點頭，說“媽我知道了”，就伸匙去舀雞湯喝。

守德嫂說“這才是好孩子”，把目光轉向男人，剛想勸男人吃肉，卻發現男人舉著鐵蛋吐出的骨頭，眉頭緊鎖不錯眼珠地盯著看。

守德嫂心里驚慌不已，怪自己粗心漏下一塊較大的骨頭。但她不能表現出來，仍舊裝著沒事似的催促，“還不趁熱快吃，一塊骨頭老盯著干啥，能看出花來呀？”

“你燉的到底是什么肉？”守德的臉色變得難看了。

“沙雞肉啊，這還能有啥假？”守德嫂心里突突直跳，卻還故作鎮定地硬著嘴。

“沙雞哪來這么粗的骨頭？剛才我就覺得味道不對。這些年沙雞少得草甸上都不常見，咋能飛到咱家園子里？鐵蛋你打死的到底是什么？”守德一臉嚴肅地看著孩子。

“是……是……”鐵蛋瑟縮地看著他媽不敢往下說。

“是什么？”守德追問，臉色愈加難看。

“是鄰居李叔家的一只小母雞。”守德嫂知道瞞不住了，索性實話實說，免得讓兒子為難害怕。

“為什么打死李叔家的雞？”守德氣得腦門上青筋暴突，身子不由地往上挺了挺，不想觸動了腰傷，疼得哎喲一聲大叫。

守德嫂趕緊過去扶住守德，心疼地埋怨：“小心腰啊，什么大不了的事把你氣成這樣？”就把打死雞的前后緣由講了一遍。

“打死不是故意的，吃呢？難道吃也不是故意的？”守德的氣不但沒消，反而更大了，胳膊向外一扒拉，撥開守德嫂揉在他腰上的手。

“那又能怎樣？難道把雞扔了喂狗？”守德嫂也來氣了。

“不喂狗也不能咱吃了啊？李叔對咱多好啊，你得病時人家把給孫子買電腦的錢借給咱，我腰傷了人家拿著自己舍不得吃的雞蛋來看咱，到頭來咱連人家的雞也一起吃了，這不是太喪良心了嗎？”守德氣憤地數落著。

“那你說這雞該咋處理？”守德嫂羞憤交加，紅著臉反問守德。

“咋處理？給李叔拿過去，向人家說實話道歉唄。”守德氣呼呼地回應。

“我一來怕李叔萬一不能原諒我們，反傷了和氣；二來想反正打死了，不如就燉了給你補補身子，等以后再用別的東西補償李叔。誰知你狗咬呂洞賓，不識好人心。”守德嫂子說到委屈處，眼淚吧嗒吧嗒地掉了下來。

“你的好心我咋領？領了你的好心不就得喪了良心嗎？”守德嫂一哭，守德怒氣減了，語氣緩了，可還是不能認同女人做下的荒唐事。

“你不領拉倒，你不領兒子領，鐵蛋你吃。”守德嫂賭氣地把碗推向兒子。

鐵蛋從沒見過爸媽拌嘴，更不用說大吵大鬧，眼前的陣勢嚇得他攥緊手里的筷子，怔怔地看著碗發抖，仿佛碗里裝的不是雞肉，而是隨時會被引爆的炸彈，媽把碗推過來時，他本能地向后閃了一下頭。

“叫你吃你就吃，反正你爸怕吃丟了良心，咱們娘倆早就沒良心了，咱們不怕。”守德嫂說著眼淚又下來了。

“吃吧，鐵蛋，爸不和你媽吵了。”守德和藹地對孩子說。

爸媽都讓他吃，鐵蛋只好動筷，只是夾肉的頻率慢了許多，遲疑的樣子好像還不敢最終確定，這肉吃下去是否安全。

吃了兩塊，鐵蛋因受驚嚇而略顯麻木的味蕾漸漸活躍起來，下手的頻率迅速加快了，筷子在碗與嘴間夾起落下，飛走如梭。轉眼間，碗里的肉就一掃而空了。

看著鐵蛋風卷殘云后剩下的一碗雞湯，守德嫂的氣又上來了，一把奪下兒子手中的筷子訓斥：“不怕把你撐死了，跟我到后園拔草去。”

鐵蛋還沒過足嘴癮，本想再把碗里的蘑菇消滅一些，但他媽無由來的邪火，讓他再次驚惶失措胃口全無，趕緊起身隨他媽去了后園。

進了后園，守德嫂的眼淚又掉下來了。守德說她喪良心的話毒蛇一樣噬咬著她的心。她其實最恨喪良心的人。她的第一個男人就是個徹頭徹尾喪良心的家伙。追求她時，他除了有一張涂了蜜蜂屎的破嘴，就是個家徒四壁的窮光蛋。她的父母極力反對她與他戀愛，她卻義無反顧地嫁給了他。鐵蛋才四歲他就去很遠的外地打工了，她一個人在家帶孩子種田，過著累死累活的日子。只有每到過年的時候他才會回來，過完年，扔下一點微不足道的錢后，又一拍屁股遠離他們母子而去。鐵蛋七歲的時候，他突然提出跟她離婚。她無比震驚和悲傷，問他為什么。他厭惡至極地罵，什么他媽為什么？早不得意你了你看不出來嗎？為了不讓兒子失去一個完整的家，她死活不同意，他就狠命地打她和兒子，打得他們母子遍體鱗傷。就這樣，她和他離了婚。離婚后她才知道，這個喪盡天良的畜生在外面打工時有了新的女人。他打工賺下的錢，給她和兒子的遠沒有給那個姘頭的多。半年后，她嫁給了與她有著相似不幸遭遇的守德。守德原來的女人與他結婚才三個月，就跟村里一個中了三百萬元彩票的老光棍跑得無影無蹤了。她與守德都痛恨喪盡天良的人。

災連禍結的是，到守德家半年她就患上了這種怪病。守德的父母明里暗里攛掇守德與她離婚。守德誓死不聽，向他們怒吼，窮死我也不會做一個喪盡天良的畜生。守德嫂也覺得才邁進這個家門，就讓守德背負這樣不幸的命運太不公平，也提出要與守德離婚，守德就像對他的父母們一樣對她大吼不止。她被守德強大的責任感與愛心呵護著，雖然受盡病痛折磨，但卻幸福無比。自那時起她就暗自發誓，如果老天能讓她起死回生，她要用盡自己的一切回報守德對她的恩情。正是懷著這樣一種特別深厚的感情，她才做出偷燉了李叔家的雞給守德補身子的錯事。結果肉幾乎全讓鐵蛋吃了，還惹得守德生了一肚子氣。都怪鐵蛋這個不知事的孩子。要不是他從前園出來時沒拴好園門，李叔家的雞就不會進來，也就不會被他打死；同樣，要不是鐵蛋跟餓癆似的吃得那么急，就不會被骨頭卡住喉嚨，也就不會被守德識破了

真相。

守德嫂越想越氣，氣得肚子里脹熱難忍。回頭沒好氣地支使鐵蛋，去把后窗臺上的水壺拿來，要喝口水。

鐵蛋不知他媽今天為啥老沖他發脾氣，只好乖乖地向后窗臺跑去。窗臺有點高，鐵蛋夠不著水壺，空手回去又怕他媽生氣罵他。情急中想起課本上“烏鴉喝水”那個故事，于是搬來幾步遠處的兩塊磚頭，對著后窗的位置把它們摞在一起，然后蹬上去拿到放在窗臺上的水壺。

透過薄薄的窗紗，鐵蛋不經意地向屋內看了一眼，看到倚坐在炕上的爸爸手里拿著湯匙，正一匙一匙地喝著雞湯。

鐵蛋感到驚疑的是，方才就已經不太熱的雞湯怎么會燙了爸爸的嘴呢？要不，這么香美的雞湯，爸爸怎么會喝出一副特別痛苦的表情？