AI教育第一股“名不副實(shí)”？

陸涵之

AI+教育停留在發(fā)現(xiàn)問(wèn)題階段，教學(xué)效果尚難評(píng)定。

教育公司扎堆上市的一年，“第一股”的概念幾乎不存在。但流利說(shuō)成為了例外。

近日，國(guó)內(nèi)教育科技企業(yè)——流利說(shuō)信息技術(shù)公司在美提交招股說(shuō)明書(shū)，擬通過(guò)首次公開(kāi)募股募集最多1億美元資金。雖不是今年以來(lái)第一家IPO的教育機(jī)構(gòu)，但流利說(shuō)被冠上了“AI+教育”第一股名號(hào)，在洶涌上市潮中收獲了一定關(guān)注。

不過(guò)若細(xì)究，早在2015年12月，清睿教育就已經(jīng)掛牌新三板，同樣是以AI技術(shù)訓(xùn)練口語(yǔ)作為公司一大特色，也被稱為AI教育“第一股”。

流利說(shuō)在時(shí)間節(jié)點(diǎn)上無(wú)法成為真正的“第一股”，那么在實(shí)力上，是否擔(dān)得起第一股？

快速成長(zhǎng)

從發(fā)展速度看，流利說(shuō)頗有“第一股”的態(tài)勢(shì)。

目前的英語(yǔ)教育市場(chǎng)，可以分為兩類。第一類是21世紀(jì)初前后成立的英語(yǔ)機(jī)構(gòu)，以新東方和滬江網(wǎng)為代表，知名度和業(yè)務(wù)范圍較廣;另一批，則是乘了科技東風(fēng)在短時(shí)間內(nèi)崛起、成長(zhǎng)的機(jī)構(gòu)，以VIPKID、51talk為典型。

流利說(shuō)也屬于走在科技前端的英語(yǔ)教育機(jī)構(gòu)。和深耕市場(chǎng)多年的英語(yǔ)機(jī)構(gòu)不同，新興機(jī)構(gòu)往往有獨(dú)特的招牌，例如VIPKID、51talk以一對(duì)一在線視頻課為主，而流利說(shuō)的走紅，則是憑借AI技術(shù)進(jìn)行自動(dòng)口語(yǔ)、作文測(cè)評(píng)。

成立于2012年，通過(guò)6年的發(fā)展，流利說(shuō)現(xiàn)在旗下有“英語(yǔ)流利說(shuō)”、“懂你英語(yǔ)”和“雅思流利說(shuō)”。這三款產(chǎn)品都主打口語(yǔ)訓(xùn)練，強(qiáng)調(diào)大數(shù)據(jù)積累多項(xiàng)數(shù)據(jù)、AI技術(shù)調(diào)整用戶課程內(nèi)容，以技術(shù)為課程核心。

招股書(shū)顯示，截至2018年6月30日，流利說(shuō)在全球范圍內(nèi)擁有8380萬(wàn)累計(jì)注冊(cè)用戶。2016年，流利說(shuō)的平均每月活躍用戶數(shù)量為200萬(wàn)，到2018年上半年，這一數(shù)字增加到720萬(wàn)。

除了技術(shù)牌，用戶的增加還要?dú)w功于流利說(shuō)的“免費(fèi)增值模式”，即免費(fèi)提供基本課程，然后對(duì)更先進(jìn)的服務(wù)收費(fèi)。目前，流利說(shuō)的變現(xiàn)產(chǎn)品主要為“懂你英語(yǔ)”的收費(fèi)服務(wù)。

2016年，流利說(shuō)付費(fèi)用戶數(shù)量約為7.05萬(wàn)人，2017年增長(zhǎng)至81.57萬(wàn)人，2018年上半年則達(dá)到101.61萬(wàn)人。

這一數(shù)據(jù)對(duì)于在線英語(yǔ)機(jī)構(gòu)而言，已是不錯(cuò)的表現(xiàn)。根據(jù)同期公布的某頭部一對(duì)一在線視頻外教平臺(tái)數(shù)據(jù)，其付費(fèi)用戶為50萬(wàn)，流利說(shuō)在付費(fèi)用戶規(guī)模上有可圈可點(diǎn)之處。

C端用戶之外，流利說(shuō)也在開(kāi)發(fā)新用戶。2017年1月，流利說(shuō)開(kāi)始向企業(yè)學(xué)習(xí)服務(wù)。截至2018年6月30日，企業(yè)客戶超過(guò)100家。

去年7月，流利說(shuō)宣布與好未來(lái)達(dá)成合作。好未來(lái)旗下學(xué)而思英語(yǔ)、勵(lì)步英語(yǔ)等平臺(tái)采用了流利說(shuō)提供的英語(yǔ)語(yǔ)音評(píng)測(cè)技術(shù)，并應(yīng)用到多個(gè)學(xué)員學(xué)習(xí)系統(tǒng)的口語(yǔ)練習(xí)功能中。

AI技術(shù)還只是輔助

流利說(shuō)不是教育領(lǐng)域唯一打AI牌的公司。

2017年7月，滬江網(wǎng)推出了AI在線口語(yǔ)平臺(tái)“Hitalk”。51talk也在去年與人工智能企業(yè)商湯科技合作，共同研發(fā)Air Class（在線教室）系統(tǒng)。

這也是大勢(shì)所趨，中國(guó)教育科學(xué)研究院研究員儲(chǔ)朝暉對(duì)《財(cái)經(jīng)國(guó)家周刊》記者表示，教育平臺(tái)如果不選擇向AI邁進(jìn)，很快會(huì)被淘汰。

一方面，AI為教育帶來(lái)了新的藍(lán)海市場(chǎng)。據(jù)CNNIC數(shù)據(jù)預(yù)測(cè)，到2020年“AI+教育”將帶來(lái)3000億元的龐大市場(chǎng)規(guī)模。

另一方面，當(dāng)教育平臺(tái)與AI產(chǎn)生聯(lián)系后，融資道路更加順利。今年以來(lái)，多家觸及AI的線上英語(yǔ)機(jī)構(gòu)獲得融資。1月，噠噠英語(yǔ)獲得1億美元的C輪融資。近日，AI早教品牌“波比英語(yǔ)”宣布完成千萬(wàn)元天使輪融資。

縱觀流利說(shuō)的融資之路，從2013年的天使輪融資到去年的C輪融資，同樣十分順利。

對(duì)于投資人和流利說(shuō)這類AI教育公司而言，融資后的一個(gè)關(guān)鍵問(wèn)題是，用技術(shù)換來(lái)了投資后，技術(shù)是否真的能物盡其用？

儲(chǔ)朝暉表示，用戶的需求依然在于提高能力，更直白地說(shuō)，是希望提高各類考試中的分?jǐn)?shù)。

從AI在課后輔導(dǎo)方面的作用看，可以分為發(fā)現(xiàn)問(wèn)題與解決問(wèn)題：了解學(xué)生在學(xué)習(xí)環(huán)節(jié)的問(wèn)題，并通過(guò)AI提供解決方法。但一位業(yè)內(nèi)人士向《財(cái)經(jīng)國(guó)家周刊》記者透露，目前全行業(yè)的發(fā)展，僅停留在發(fā)現(xiàn)問(wèn)題階段。

從教學(xué)服務(wù)看，流利說(shuō)的教學(xué)服務(wù)分為AI教師和人工學(xué)習(xí)顧問(wèn)兩部分。AI教師將各類教學(xué)內(nèi)容、大數(shù)據(jù)進(jìn)行整合，利用數(shù)據(jù)庫(kù)對(duì)學(xué)生進(jìn)行能力評(píng)價(jià)和進(jìn)行個(gè)性化教學(xué)，人工團(tuán)隊(duì)負(fù)責(zé)組織在線學(xué)習(xí)小組、監(jiān)督用戶學(xué)習(xí)進(jìn)度、回答用戶問(wèn)題。

看似AI教師作為教學(xué)主力，但在學(xué)生產(chǎn)生疑問(wèn)后，真人答疑依然是解惑環(huán)節(jié)不可缺少的環(huán)節(jié)。

值得注意的是，流利說(shuō)在口語(yǔ)和寫作這類高度個(gè)性化的環(huán)節(jié)提供的數(shù)和服務(wù)，還面臨教學(xué)效果難以評(píng)定的問(wèn)題。

復(fù)旦大學(xué)外國(guó)語(yǔ)言文學(xué)學(xué)院教授蔡基剛對(duì)記者表示，從實(shí)際教學(xué)效果來(lái)看，無(wú)論C2C還是B2C，雖然技術(shù)已經(jīng)開(kāi)始發(fā)揮作用，但還是線下交流感更強(qiáng)、效果更好。

盈利難題

除了有待時(shí)間檢驗(yàn)的技術(shù)，流利說(shuō)還面臨上市企業(yè)都要回答的問(wèn)題：是否有盈利機(jī)會(huì)？

現(xiàn)階段看，所有的投入還未進(jìn)入到變現(xiàn)階段。

招股書(shū)透露了不少細(xì)節(jié)。目前，流利說(shuō)的收入正在逐年遞增：2016年，其年收入為1230萬(wàn)元，今年上半年的營(yíng)收則達(dá)到了2.323億元;但伴隨著營(yíng)收增長(zhǎng)的，是高額虧損：2016年凈虧損為8916萬(wàn)元，而今年上半年的凈虧損已達(dá)到1.823億元。

2017年2月份，流利說(shuō)曾對(duì)外表示其已實(shí)現(xiàn)盈利，收入以每月環(huán)比30%的速度在增長(zhǎng)。如今從招股書(shū)看，當(dāng)時(shí)的表態(tài)真實(shí)性成疑。

公司遠(yuǎn)高于收入的支出，大部分集中在銷售和營(yíng)銷費(fèi)用。招股書(shū)顯示，2016年銷售和營(yíng)銷費(fèi)用為2853.4萬(wàn)元，2017年升至2.83億元，今年上半年則高達(dá)2.6億元，這一費(fèi)用已經(jīng)高于總營(yíng)收，這也是造成虧損的主要原因。

而以AI技術(shù)為標(biāo)簽的流利說(shuō)，今年上半年研發(fā)費(fèi)用為6094萬(wàn)元，還不到營(yíng)銷費(fèi)用1/4。

流利說(shuō)還明確提到，在可預(yù)見(jiàn)的未來(lái)，預(yù)計(jì)這部分費(fèi)用（營(yíng)銷）將以絕對(duì)數(shù)量增加，用于品牌推廣和擴(kuò)大用戶群體需要。

在營(yíng)銷之外，流利說(shuō)還采取了社交引流的方式吸引用戶，通過(guò)打卡機(jī)制，推動(dòng)用戶在完成學(xué)習(xí)后在微信朋友圈打卡，用戶的分享和宣傳可以獲得付費(fèi)課程，以此實(shí)現(xiàn)通過(guò)用戶吸引流量、隨時(shí)宣傳的目的。

只是如果為了降成本而降低營(yíng)銷費(fèi)用，流利說(shuō)自身內(nèi)容足夠保持用戶黏性并吸引新流量嗎？記者嘗試聯(lián)系流利說(shuō)方面，截至發(fā)稿尚未得到回復(fù)。

前述業(yè)內(nèi)人士認(rèn)為，內(nèi)部產(chǎn)品尚不好評(píng)估，但縱觀國(guó)內(nèi)在線英語(yǔ)外部市場(chǎng)環(huán)境，會(huì)發(fā)現(xiàn)隨著競(jìng)爭(zhēng)升級(jí)，各品牌近年來(lái)更加警覺(jué)，都在主動(dòng)拓寬賽道。

“流利說(shuō)顯然需要緊跟風(fēng)口，而如果想要在激烈的競(jìng)爭(zhēng)中繼續(xù)突破，就很可能會(huì)在盈利和營(yíng)銷的兩難境地中繼續(xù)徘徊一陣子。”他補(bǔ)充道。