水八仙：此物只應太湖有

“水八仙”是指茭白、蓮藕、水芹、芡實、茨菰、荸薺、莼菜、菱角八種水生蔬菜。

從來沒有一個民族像中國人這樣對“吃”有著普遍而執著的重視，這大概也是傳統文化里最富生活氣息的領域。

在物資流通不便的古代，生在姑蘇真是一種福氣。

“春季荸薺夏時藕，秋末茨菰冬芹菜，三到十月茭白鮮，水生四季有蔬菜。”即使放到今天，能夠每天吃到最新鮮的時令蔬菜，也是一件令人心曠神怡的事情。

“水八仙”是指茭白、蓮藕、水芹、芡實、茨菰、荸薺、莼菜、菱角八種水生蔬菜。

春夏之際，茭白往往與蓮藕套種。藕性喜熱，氣候越炎熱就長得越好；而荷花、荷葉又特別怕風，風一吹來就會折斷，影響它的生長。當地農民就在藕的前面種上一圈茭白。茭白可以長到兩米多高，葉子就像稻葉一樣，遇到風就輕輕舞動。茭白種上一圈，就把藕田嚴密地包圍了起來，既像一個天然的溫室，又像一堵防風的圍墻。夏天炎熱的時候，茭白圍著滿塘的荷葉，煞是壯觀。

蓮藕的吃法更是多樣，可作水果生食，或加工成藕粉，也可炒、煮、蒸、煨等做成菜肴。

另一種常常與蓮藕間作的作物是菱角。紅菱鮮嫩時味甘美，也可當作水果生食；老菱帶殼煮熟，性糯清香微甜，號稱“水栗”。

七月收完了藕與茭白，農民便種下茨菰或荸薺。茨菰又稱燕尾草，有許多食療功能，具有清熱解毒、潤肺止咳、行血通淋之功，民間有“內火旺，喝碗茨菰湯”的說法。

荸薺俗稱“馬蹄”。生吃醇甘清香，勝似秋梨；熟食則可以烹調成多種美味佳肴，同樣具有多種藥用功效。

雞頭米是芡實的俗稱，也是水八仙中最名貴的食材，常用來煮粥，可健脾益氣。

莼菜可煮、可炒，放幾根香菇絲、雞絲、或肉絲、火腿絲，借句蘇州老話說：鮮得眉毛都掉下來了。

冬春蔬菜淡季，水芹作為水生蔬菜中的一枝獨秀，給單調的餐桌帶來最新鮮脆爽的時令美味。水芹清、香、脆、嫩，莖葉均可食用，生拌、炒食都行。

太湖水八仙，見證了這座湖濱城市的歷史生活與水文地理。