中山大學的社會學、人類學有著悠久的學科歷史及深厚的學術底蘊。
社會學的學術傳統可追溯到國立中山大學和私立嶺南大學。國立中山大學創辦之初就開設了社會學課程,1931年在文學院建社會學系,招收本科生,授文學學士學位,后又設社會學所,先后有周谷城、何思敬、傅尚霖、胡體乾、許地山、鄧初民、蕭雋英等學者在此任教。1939年,社會學系劃歸法學院。私立嶺南大學的社會學最初與歷史學、政治學同屬歷史政治系,亦稱社會科學系。20世紀30年代,嶺南大學社會學日漸成熟,1932年設社會研究所,1937年更名為西南社會調查所,1948年又更名為西南社會經濟研究所。1952年,全國高校院系調整,嶺南大學在這次調整中被取消,中山大學遷移至原嶺南大學舊址。全國高校20個社會學系只剩下中山大學和云南大學的社會學系,中大社會學系由廣東高校社會學系合并而成。一年后,中山大學社會學亦停止招生。
人類學的學術傳統可以追溯到國立中山大學語言歷史學研究所。該所1927年8月籌辦(傅斯年任籌備主任),1931年改名文史研究所、文科研究所。傅斯年、顧頡剛、崔載陽、容肇祖、楊成志、羅香林、鐘敬文、商承祚等人均在此耕耘著述。當時,語史所下設人類學研究組,由俄國學者史祿國負責。1938年廣州淪陷,中山大學輾轉于云南和粵北地區,仍堅持人類學田野調查研究。1948年中山大學文學院建人類學系(楊成志任系主任)時,在職教師有楊成志、戴裔煊、岑家梧、梁釗韜、張為綱、顧鐵符等。不久之后人類學系被取消,部分教授到了中國臺灣地區、美國,部分教授調到北京、武漢等地參加民族學院的籌建,其余的進入社會學系。1953年中山大學社會學系被取消后,人類學系教師在歷史學系繼續開展人類學研究和招收研究生。

社會學與社會工作系系樓

人類學系系樓
1981年,中山大學在全國率先復辦人類學系,梁釗韜教授任系主任,并首批復辦社會學系,何肇發教授任系主任;同年,人類學獲博士授予權(國家首批博士點單位),社會學獲碩士授予權;人類學系成為國內人類學唯一具有博士、碩士、學士三個教育層次的辦學單位。自此,人類學和社會學走上了快速發展的道路。2000年獲社會學專業博士點;2002年人類學被評為國家重點學科;2006年獲社會學博士學位授予權;2007年人類學專業通過國家重點學科復評,社會學專業被批準為廣東省重點學科、國家重點培育學科。2008年12月,人類學系、社會學與社會工作系聯合組建社會學與人類學學院。
學院重視師資隊伍建設,培育和凝聚了一批又一批高水平的專家學者,現有專任教師、專職科研和博士后人員共108人,其中教授27人,副教授27人,高級講師1人,講師7人,教員3人。博士生導師22人,碩士生導師52人。師資隊伍學源結構合理,主要來自英國、美國、日本和中國大陸及香港地區多所著名大學,博士學位獲得者占90%。近年來,教師中入選中央馬克思主義理論與建設工程首席專家2人,入選“長江學者獎勵計劃”特聘教授1人,入選“長江學者獎勵計劃”青年學者1人,入選青年珠江學者1人,入選教育部跨世紀、新世紀人才7人,入選廣東省高等學校“千百十工程”培養對象13人(其中省級2人)。

人類學田野調查中學生學吹奏蘆笙

考古工地實踐
學院科研和教學實力雄厚,年度科研經費到賬數多次位居全校文科第一,國家社科基金、教育部項目立項數名列全校前茅。現建設有教育部人文社會科學重點研究基地(共建)1個,國家民委民族理論政策研究基地1個,廣東省重點研究基地3個。人類學博物館是教育部正式批準設立的高校博物館,人類進化與科技考古實驗室是廣東省唯一的文科重點實驗室,依托我院建立的中山大學文科綜合實驗教學中心獲批為廣東省高等學校實驗教學示范中心。
學院辦有學術刊物《南方人口》(CSSCI來源期刊),建有人類學博物館,并設有社會工作實驗室、人類學實驗室、考古學實驗室。學院與國外、境外諸多著名大學建立了良好的合作關系,同時由于毗鄰港澳,與香港中文大學、科技大學建立了穩定的學術聯系。