醒的學問

袁越

睡不好肯定不行，醒不好同樣是個問題。

俗話說，不怕睡著后做噩夢，就怕醒來后動不了。不信就請看一位“沒醒好”的人對自己這段經歷的描述：

昨晚經歷了一件特別可怕的事。我睡著之后，有團黑東西死死地把我的兩條胳膊往下拉，然后我在掙扎中開始醒來。但我眼皮都睜開了卻死活不能動，只能看著窗戶。我有自己一部分清醒意識，卻被更大的一團混沌控制著軀體。然后我就又被催眠，并在“夢”里去了一個地方，那兒有群姑娘，看著都瘋瘋癲癲的，她們的活動范圍就是我這間屋子，期間有姑娘撓我，我居然會感到疼痛。最后我在巨大的死亡恐懼中醒來，黑東西消失。我恢復運動能力，感覺剛剛像極了一種“穿越”。當時我快被嚇死了，我就想自己是不是成了外星人的實驗品，它們要趁我身體最弱的時候奪走我的意識？

根據這段描述，這人一定是經歷了傳說中的“鬼壓床”。這事不但中國人有，外國人也都經歷過，只不過名稱不同罷了。事實上，研究顯示大約有40%的人一生中至少會經歷一次“鬼壓床”，說明這是個相當普遍的現象。

這個世界上當然沒有鬼，所以這個“鬼壓床”一定還有個更加科學的解釋。心理學家相信，這和一個被稱為快速眼動（REM）的睡眠階段有關。如果一個人從REM階段突然醒來，就有可能出現“鬼壓床”的情況。

眾所周知，人類的睡眠被分成了好幾個階段，其中REM階段最有意思，此時雖然身體不動，眼球卻會不停地快速轉動，這就是“快速眼動”這個名稱的由來。研究發現，人腦在這一階段雖然并沒有主觀意識，但腦細胞卻異常活躍，頻頻放電。如果處在REM階段的人突然被叫醒，一定會報告說自己正在做夢，所有情節都記憶猶新，這說明眼球的轉動很可能是夢境的一種反映。

有意思的是，處在REM階段的人雖然眼球會亂動，但全身大部分骨骼肌卻都處于癱瘓狀態，完全不聽大腦的指揮。人類之所以進化出這種機制，主要目的是為了保護自己。想想看，如果此時骨骼肌仍然可以動，萬一腦內的哪根神經搭錯了，命令雙腿胡踢亂蹬，或者雙手四處亂抓，很容易傷到自己。

通常情況下，當一個人從REM階段蘇醒過來時，骨骼肌的癱瘓狀態就會立即被解除。但是，如果兩者沒有配合好，比如突然被某個特別可怕的噩夢驚醒，骨骼肌還來不及恢復，這個人就會進入“睡眠癱瘓”（Sleep Paralysis）狀態。此時他的意識是清醒的，但全身肌肉卻不聽使喚，仿佛身體被某個巨大的妖怪壓住了，動彈不得，這就是“鬼壓床”的發生原因。

知道了原因之后，你還會因為“鬼壓床”而感到恐懼嗎？

研究顯示，超過一半的“鬼壓床”是被噩夢驚醒的，所以當事人會把那段經歷和妖魔鬼怪之類的意念聯系在一起。好在這種感覺非常短暫，肌肉的癱瘓狀態往往只維持幾秒鐘就會被解除，問題不大。但是，如果我們的祖先在野外睡覺時突然遇到危險，肌肉卻仍然處于癱瘓狀態而不聽使喚，那可就麻煩大了。所以人類進化出了一種特殊的睡眠機制，每隔大約5分鐘就會醒一次，每次最多幾秒鐘就會再次入睡。這樣算下來，我們每天晚上都會醒100多次，不過這不是真的醒來，只能算是“微覺醒”（Arousals），第二天早上肯定都忘了，也不會對睡眠質量造成任何負面影響。

那么，到底是什么機制導致了“微覺醒”呢？以色列巴爾-伊蘭大學（Bar-Ilan University）的物理學家羅尼？巴徹（Ronny Bartsch）博士提出了一個假說，認為這是由神經元放電的同步性所導致的。

原來，大腦中有一組神經元專門負責維持睡眠狀態，科學家稱之為“促眠神經元”（Sleep-promoting Neurons）。與之對應的是另一組“促醒神經元”（Wake-promoting Neurons），負責將大腦從睡眠中喚醒。人在睡眠過程中肯定是前者占上風，但后者也沒有撂挑子不干，而是仍然在緩慢地無規則放電，這就是腦電波圖上顯示的“白噪音”，類似于收音機沒調準臺時的狀態。但是，巴徹博士經過計算后發現，這些神經元的放電頻率偶爾也會同步一次，這就是腦電波圖上有規律地出現的波峰。此時“促醒神經元”的放電強度暫時超越了“促眠神經元”，于是大腦就醒來了，但因為此時“促眠神經元”的整體力量要強大得多，所以人很快就又入睡了。

計算結果顯示，“白噪音”的本底強度越高，神經元同步放電并超越峰值的出現頻率也就越高，反之亦然。也就是說，“促眠神經元”和“促醒神經元”之間的平衡是由“白噪音”的強度所控制的。

此前已有實驗證明，“白噪音”的強度和溫度有關，溫度越高強度越低。于是巴徹博士設計了一個巧妙的實驗，證明隨著溫度的升高，實驗動物“微覺醒”的頻率會相應地下降，這個結果正是他的假說所預期的，間接證明了他的那套理論很可能是正確的。

巴徹博士將研究結果寫成論文，發表在2018年4月25日出版的《科學進展》（Science Advances）雜志上。巴徹認為這個結論有助于減少嬰兒猝死綜合征（Sudden Infant Death Syndrome）的發病率，這種病在不滿一歲的嬰兒當中相當常見，巴徹認為原因就是此時的嬰兒尚不具備調節體溫的能力，嬰兒保溫箱就是基于這個理由而被發明出來的。但是，如果溫度定得太高，或者因為某種原因使得嬰兒的散熱效率過低（比如包裹得太嚴實或者臥姿睡覺），就有可能導致嬰兒腦部的溫度急劇上升，從而降低“微覺醒”的頻率。

對于嬰兒來說，“微覺醒”是非常重要的自我保護機制，可以讓嬰兒經常性地醒那么一小下，借機主動調整睡姿，減少窒息的可能性。當然了，導致嬰兒猝死的原因很復雜，上述理論很可能只是其中之一，但這已足夠引起父母們的重視了。巴徹博士建議嬰兒臥室的溫度不要定得太高，讓嬰兒維持必要的“微覺醒”頻率，有助于防止嬰兒猝死的發生。