空鏡頭

在距離地球大約450光年的太空，一顆年輕的恒星剛剛享受了一頓“行星大餐”。這顆恒星被稱為RW AUrA，是一顆自1937年以來一直被天文學家研究的恒星。每隔一段時間，這顆恒星的光學亮度就會出現一次明顯的下降，這種下降會持續大約一個月。從2011年開始，天文學家觀測到這顆恒星變暗的頻率更高，周期也更長了。

在隨后的幾年時間，一個科學家團隊利用錢德拉X射線天文臺對RW AurA進行了持續性的觀測，發現了導致這顆恒星最近變暗的原因可能是兩顆行星的碰撞，其中包括至少一顆足夠大的行星。當產生的行星碎片落入恒星時，它會產生一層厚厚的塵埃和氣體，其中還合有大量的鐵元素，這些物質會暫時遮蔽恒星的光。

這項研究的負責人，麻省理工學院Kavli天體物理與空間研究所的研究員Hans MontZ Guenther表示：“計算機模擬長期以來一直預測行星會落入年輕的i亙星中，但我們以前從未觀察到這一點。如果對數據的解釋是正確的，這將是我們第一次直接觀察到一顆吞噬行星的年輕恒星。”

指南

RW Aur A的年齡預測為“數百萬歲”，這意味著它還非常年輕，這或許可以使天文學家了解恒星和行星在其演化的早期階段如何進行相互作用。

錢德拉X射線天文臺非常靈敏，可以探測到像RW Aur A這樣的年輕恒星發出的X射線強度，從而探測其周圍吸收物質的密度和組成。

RW Aur A先前的暗淡事件可能是由類似的撞擊引起的，其中有兩個行星體或過去碰撞后的巨大殘留物，它們會迎面相撞并再次破裂。