地球生命的起源：早于大陸形成的南非山脈

伊格·莫迪斯卡

保護(hù)地球最古老的歷史

25～40億年前，即為人所知的太古宙時期，地球還是一個不斷受到小行星撞擊的海洋星球，大氣層中充滿了火山爆發(fā)產(chǎn)生的灰燼和碎片。朦朧的太陽懸掛在地平線之上，當(dāng)時地球的自轉(zhuǎn)速度比現(xiàn)在快，每一天的時間也更短。地球的第一批大陸板塊就在此時形成，創(chuàng)造了有利光合作用的地表淺水環(huán)境。

瑪空瓦山脈現(xiàn)位于南非普馬蘭加省巴伯頓的后方，可追溯至35.7億年前，是世界上最早露出海面的陸地之一。這座山脈也被稱作巴伯頓綠巖帶，展示了地球上最古老的地表巖石，最近剛列為該國最新的聯(lián)合國教科文組織世界遺產(chǎn)。

生命的發(fā)源地

巴伯頓-瑪空瓦地質(zhì)步道于2014年開放，全長37公里，蜿蜒穿過瑪空瓦山脈，從巴伯頓郊區(qū)一直延伸至伊斯瓦蒂尼的邊境。步道沿途均設(shè)有豐富多彩的介紹性標(biāo)牌，詳細(xì)講解了地球的地質(zhì)變化過程，以及地球上第一個（肉眼）可見的有機體。該地區(qū)也因此被稱為“生命的發(fā)源地”。

經(jīng)驗豐富的當(dāng)?shù)叵驅(qū)Ъ嬉吧鷦又参锷鷳B(tài)學(xué)家法拉和德國耶拿大學(xué)的研究科學(xué)家休北克教授（圖中人物）均是負(fù)責(zé)參與地質(zhì)步道規(guī)劃的團(tuán)隊成員。他們共同撰寫并繪制了導(dǎo)覽冊，可從巴伯頓旅游局獲取。導(dǎo)覽冊解釋了科學(xué)家從這些巖石中得到的信息。

我們呼吸的空氣由此而來

在地質(zhì)步道29公里處的條狀鐵層所在地，法拉和休北克讓我想象一下太古宙時期惡劣的無氧環(huán)境。約32.5億年前，富含鐵元素的光聚營養(yǎng)細(xì)菌在海洋表面附近漂浮。這些細(xì)菌借助太陽光將水中的二氧化碳分離出來，用于構(gòu)建細(xì)胞并繁殖，同時釋放作為代謝廢物的氧氣。氧氣與溶解的鐵結(jié)合，在細(xì)胞外膜上形成氧化鐵。鐵銹色和氧化鐵層在這些條狀鐵層中清晰可見，證實了鐵層的形成過程。

法拉說：“這些細(xì)胞被鐵銹包裹，沉入海底。千百萬年后，溶解的鐵元素離開海洋，光合細(xì)菌產(chǎn)生的氧氣也開始逐漸在大氣中積累，最終形成了富氧生態(tài)系統(tǒng)。多細(xì)胞生物得以生存進(jìn)化，我們呼吸的空氣也由此而來。”

富庶的土地

在科學(xué)家發(fā)現(xiàn)最早的生命跡象之前，該地區(qū)的居民就已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了另一種寶藏——黃金。雖然早在1874年，在該地區(qū)附近的蒂卡普山谷就發(fā)現(xiàn)了少量黃金，但產(chǎn)量少、缺乏實際的經(jīng)濟(jì)效應(yīng)。直到1884年，巴伯兩兄弟亨利和弗萊德和他們的表親格雷厄姆一起在瑪空瓦山脈中發(fā)現(xiàn)了大量的金礦后，該地區(qū)才掀起了淘金熱潮。

1884年7月24日，距離該地50公里以外的開普西普的金礦專員威爾遜將該鎮(zhèn)從巴伯礁更名為巴伯頓，以此紀(jì)念巴伯兩兄弟。當(dāng)時沒有香檳，于是他們開了一瓶杜松子酒以示慶祝。消息很快傳開，世界各地的淘金者都前往巴伯頓尋找財富。

黃金的發(fā)現(xiàn)

傳說中，巴伯頓附近示巴金礦的黃金礦場發(fā)現(xiàn)的黃金總量非常大。因此礦工必須采用從黃金中提取巖石的方式來淘金，而不是從巖石中提取黃金。

我們步入黃金礦場，我的導(dǎo)游恩格布雷解釋說，如果按每噸礦石的含金量來算，這應(yīng)該是全世界最富饒的金礦了。

黃金礦場還是南非目前最古老的仍在運營的礦場。勘探隧道中有一座木橋，走下去就能到達(dá)130多年前靠鐵鍬和鎬挖出的洞穴。恩格布雷撿起一塊石頭扔下豎井，只聽見它在巖壁上反復(fù)回彈，直到聲音消失不見。

有28家酒吧的空城

人們發(fā)現(xiàn)示巴金礦并建起黃金礦場后，尤利卡城就成立了。在最繁華的時期，尤利卡居民曾多達(dá)700人，城里有商店、酒店、一間音樂廳、兩個帶草坪的網(wǎng)球場，以及該地區(qū)首個賽馬道。恩格布雷告訴我：“1885年是巴伯頓淘金熱的鼎盛時期，從巴伯頓到尤利卡城的維多利亞酒店，沿途20公里有28家酒吧，被稱為黃金干道。客人用現(xiàn)金或者黃金作為貨幣，支付一品脫的酒錢。”

1886年，在巴伯頓西部360公里處發(fā)現(xiàn)了金礦，這個地方就是后來的約翰內(nèi)斯堡。當(dāng)時許多淘金者動身前往該地，于是到了1924年，尤利卡城就被拋棄了。如今，尤利卡城是瑪空瓦山區(qū)山地自然保護(hù)區(qū)的一部分，出于對遺址的保護(hù)，游客必須跟團(tuán)才能前往參觀。

漂泊的畫家

淘金熱吸引了淘金者、酒吧女招待等各種各樣的人前往瑪空瓦山區(qū)。但或許在前往巴伯頓的人中，最具傳奇色彩的要數(shù)吉納爾，他被人們親切地稱為漂泊的畫家。吉納爾是德國人，在他19歲那年，還是藝術(shù)學(xué)生的吉納爾參加了法國外籍兵團(tuán)，后來在蘇伊士運河上試圖跳下船當(dāng)逃兵的時候，被船上的巡邏士兵用槍打中臀部。

吉納爾后來喬裝成商人，向南穿過非洲大陸，在巴伯頓停留了一段時間。最終他在南非距離巴伯頓650公里的沿海城市德班住了下來，1939年病逝于此，享年64歲。一路上，他以旅途經(jīng)歷為創(chuàng)作靈感，在教堂、酒店、市政廳和私人宅邸的墻壁上作畫，以此為生。如今，他的作品可以在巴伯頓德蘭士瓦酒店、附近的礦工酒店以及酒店內(nèi)的懸掛樹酒吧的挑高墻壁上找到。

“這讓人瘋狂”

巴伯頓的河床仍然布滿了黃金，游客可以在南開普河進(jìn)行淘金初體驗。恩格布雷一只手拿著抹子，另一只手端著淘金用的鍋對我說：“河床上的圓形巖石是一個很適合淘金的地方，因為水流會在此形成漩渦，而金這種沉重的金屬，總是會沉到底部，附著在草根周圍。”

恩格布雷鏟了一些泥沙到有弧形紋路的鍋里，然后加入大量的河水。他不斷畫圈攪拌，以便沖走泥沙和較大的石頭，直到水變得清澈為止。然后他用手掌邊緣掃去最上層的顆粒，直到剩下最細(xì)的、帶點金色的顆粒為止。他說：“當(dāng)你看到金子，你就會意識到那就是金子。金子有一種神奇的屬性，讓人著迷。”

巴伯頓的首個游泳池

瑪空瓦山坡上的噴泉酒店浴場于1884年開業(yè)，是服務(wù)從世界各地來到巴伯頓的黃金礦工的公共浴場。這是該省第一個公共游泳池。浴場現(xiàn)在更名為噴泉浴場旅店，在同一個地方設(shè)有游泳池。

旅店老板埃斯瑪麗·哈羅德和尼克·哈羅德收集了一文件夾的講述旅店歷史的剪報，其中有一些被裱起來放在酒吧里。埃斯瑪麗·哈羅德表示：“大多數(shù)的剪報是由之前的業(yè)主收集的。這么多年來，旅店以前的客人、當(dāng)?shù)厝恕⑦€有那些和旅店有家族聯(lián)系的人也都捐贈了剪報。我們非常熱愛這個地方，而且還開始做噴泉浴場旅店的發(fā)展史，向大家介紹它如何隨著時代而變遷。”

（摘自英國廣播公司新聞網(wǎng)）（編輯/多洛米）