有錢買個總統當當

王坦

曹錕在清末當了多年第三鎮的統制，尤其在任長江上游警備總司令的時候，弄了許多的錢。后來每到曹錕生日，各省督軍、省長紛紛前來祝壽。慢慢地就有人奉承他，說“大帥足可以當總統”，接著就有人說“大帥愿意當總統”。

當不當得

有一天，我在秘書長王毓芝的屋內閑談，王承斌忽然對我說：“養怡（我的號）是很有主意的，能不能把這一個疑竇給我們解開？”

我說：“什么呀？”

王承斌說：“大帥愿意當總統，是當得當不得，當好當不好呢？”

我說：“那就得看是為著什么。若是為國，責任艱巨，當不得;若是為自己，要快快下臺，就當得。賺了一輩子錢無用處，老了不愿意干了，買個總統當，當上兩天，回家養老，以終余年，當得。為下臺而當總統，是最好的辦法。可是要早走，要快下，有此決心，可以當;無此決心，不可以當。錢多了，后人守不住，普通人有個三二十萬尚且無好后人;能當總統的兒子焉得有好的呢？人的一生，就怕升官發財，升官發財尚且不好，何況當總統呢？”

我說這話，好像是我不愿意曹錕當總統似的，其實我早就知道曹錕要當總統，并且聯絡了一些議員如王澤南、戰滌塵等200多人，安排了幾個地點作聯絡處所，組織了一些人領頭活動。這幾個活動地點，一處是豬尾巴大院，領頭人張岱青;一處是漢南寄廬，領頭人吳恩和、金永昌;一處是絨線胡同南廬，領頭人王欽宇等。

急不如快

某一天，我在順治門里油房胡同1號王毓芝屋里坐著閑話，忽然進來兩個人，一個是直隸議員谷芝瑞，一個是山東議員史剛峰，他二人說話完全是要打倒吳景濂（眾議院議長）的意思。我心中暗想：“這吳景濂倒不得，若他真倒了，我們辦大選就不好辦了。”

谷、史二人剛走，我就對王毓芝說：“咱們這個事情一年多了，弄得滿城風雨，盡人皆知。急不如快，我看還是快些好。”王毓芝說：“誰說不是呢。王承斌、吳佩孚全和吳景濂商量不好。怎么辦呢？”我說：“他二人商量不好，我去未必商量不好。吳景濂這小子怕老婆，他的老婆怕我。我去十分可行。”王毓芝說：“你打算什么時候去？”我說：“我得打電話問他在家沒有。”

我打電話一問，吳恰巧在家，就約定在家等我。我就坐著王毓芝的車子去了。

當時吳景濂住在小麻線胡同1號，到他家中，說了幾句閑話，我就拉住他往他老婆屋里走。我見了他的老婆就說：“大嫂，今天我來有正事，不說笑話。”

我說：“大哥也上年紀啦，現在應該想一想養老的事情啦。大哥現在當著議長，議長不是終身的，更不是世襲的。哪天人家大家一哄，說不要就不要。不如乘著機會撈一把錢回家，哪天都可以吃飯。現在曹錕勢力威望正好當大總統，只要大哥不從中作梗，他這個總統就成啦。選舉的時候，不用議長費一點事，我們已經聯絡運動成熟了。只待定好日子，準備好一切手續，到時，大哥發通知召開選舉會。只要選舉成功，要多少錢給多少錢，要哪一個官給哪一個官。你看好不好？”接著我又說：“曹錕賺了一輩子錢，不買一個總統當，買個什么呢？有錢買個總統當，才叫作有錢會花呢。花錢買總統當，比要錢得個貪污的名聲臭一生強得多呀，也比那個拿著槍把子命令選舉的人強得多。事情我們都已預備好了，明天我把參謀長和秘書長領來，和大哥一見面，就等于曹錕本人和大哥見面一樣，這事就算定妥，隨便您哪一天開會，這事就算完成了。將來給錢的時候，我們這三個人都不管，歸王承斌一人經手。好在王承斌從小時候就出入你家，已非一年，你們如同一家人。”

吳氏夫婦聽完我的話，沉吟了一會兒說：“好吧，你說怎么辦就怎么辦。”

送錢的事

待了一會兒，我告辭出來，并說：“明天我就把熊炳琦、王毓芝兩位領來和大哥見面。”我由吳家回到油房胡同，就要王毓芝叫保定電話。熊炳琦接到電話，非常高興，他說：“等我報告大帥（指曹錕）一聲。”

不大一會兒，熊炳琦說他報告過了，并說大帥要我當天晚上上天津和四爺曹銳見面。這話我明白，就是讓我再向曹銳報告一遍的意思。

當天晚上我上天津見了曹銳，隨即趕回北京。第二天12點以前，我到油房胡同，等著熊炳琦來同王毓芝一齊吃午飯。午飯后，我們三人一同前往小麻線胡同1號吳宅。

熊、王、吳三人見了面，談得很圓滿，晚上熊炳琦就趕回保定。于是我經手的人我送錢，并通知大家誰經手的誰送錢。（拿錢的地方是前門外二條胡同大有銀行，銀行的負責人是汪小舫）只是送錢的事情就辦了六七天，但談到選舉這正經的事情，都是三言兩語就完了。吳景濂一個人就給了40萬，其他每人送給5000元。有一個湖北籍眾議員在我們送給他5000元之后，把這件事上了報，還把支票拍了照片印在報上。

后來馮玉祥倒戈時，把曹四（指曹銳）抓去，要他拿出錢來。曹四拿不出來，說：“我從前是有的，都被三爺買總統用去了。”馮玉祥不信，逼著他要，曹四竟服毒而死。曹錕當了一年的賄選總統，下臺后活到76歲才死。他的姨太太生的一個兒子，后來在天津某飯店門口以給人家擦皮鞋為生。