英語學習起始年齡、語言學能與語法運用能力的關系研究

牟小梅,仇多紅

宿州學院外國語學院，宿州，234000

國內外關于外語學習關鍵期假說的爭議一直不斷。國內研究并沒有證明英語學習越早越好，然而在實踐中，英語學習的年齡卻在不斷提前。很多地區從小學一年級就開設英語課，有些民辦幼兒園甚至從三歲就開始上英語課。還有一部分培訓機構受利益的驅使，宣傳英語學習越早越好，不能輸在起跑線上，很多家長受到了極大的干擾。學習英語是否越早越好是一個亟待澄清的問題。要科學地回答英語學習關鍵期問題，必須結合本地區實際，開展實證調查研究。

1 問題提出與文獻綜述

英語學習最佳起始年齡長期以來是個熱點話題，學術界還沒有達成共識。關于外語學習的最佳起始年齡問題，Lenneberg提出了關鍵期假說。他認為學習二語或外語的最佳年齡是2歲到青春期(12-14歲)左右，一旦過了青春期，學習者很難達到接近本族語者的水平[1]。在關鍵期假說提出來以后，國外有大量的實證研究來檢驗它，但結果不一致。Patkowski的研究表明：語音習得存在關鍵期，大約在15歲左右[2]； Thompson的研究也證實了語音關鍵期的存在，不過應該是10歲左右[3]；Flege 等的研究則證實語音習得的關鍵期是6歲[4]。而Oyama 的研究表明聽力習得的關鍵期是16歲[5]。 Johnson和Newport的研究表明句法習得關鍵期第一階段是7歲，第二階段是15歲[6]。Long的研究表明句法敏感期是15歲，語音敏感期在12歲[7]。Hyltenstam的研究[8]及Mcdonald的研究[9]都否認句法習得存在關鍵期。而Abrahamson 和Hyltenstam的研究表明無論是聽力還是句法方面都不存在明顯的關鍵期[10]。

國內近年來也有不少關于起始年齡和英語學習效果關系的理論探討和實證研究。但研究的結果也不盡一致，有人支持關鍵期假說，也有人反對。就支持者而言，關于關鍵期臨界點問題并沒有達成一致。在理論探討方面，陳寶國、彭蚺齡[11]、趙世開[12]、戴煒棟、周大軍[13]、桂詩春[14]等都不贊成關鍵期假說，也不贊成過早的開設英語課。在實證研究方面，趙飛和鄒為誠[15] 325、鄭禹[16] 56、陰小蓓[17]61的研究證明：起始年齡對外語習得效果沒有影響，早學者與晚學者相比，在外語學習成績方面沒有任何優勢，因此否認了關鍵期假設。也有部分研究證實了外語學習關鍵期是存在的，但對關鍵期臨界點時間仍有爭議。陸效用的研究表明：從小學四、五年級開設英語課學習效果最佳[18]。曹鴻娟的研究表明：從9-10歲(三、四年級)開始學英語效果較好[19]。辛柯和周淑麗的研究也證明學習外語的最佳年齡應該是9-10歲；而且起始年齡與口語和總成績存在顯著正相關關系[20]。林慶英的研究表明：11-12歲(五、六年級)是學習外語的最佳起始年齡；起始年齡對聽力有一定影響，而與閱讀、翻譯、寫作及詞匯、語法能力不相關[21]。總之，無論是國外還是國內的研究在外語學習關鍵期這一問題上仍有很多分歧，因此需要更多的實證研究來檢驗。

此外，在影響二語或外語習得的所有因素中，語言學能個體差異因素問題近年來越來越受到重視，因為它能夠相對較好地預測語言學習效果；而且它與年齡因素相交互，共同影響和調節學習效果(Carrol,1981[22]89; Doughty,2007[23])。盡管國外有大量的研究探討了英語學習起始年齡和語言學能交叉對英語學習效果的影響，但研究的結果不相一致，而且大部分研究集中在國外二語語境下，在國內外語語境下的類似研究較少。

Harley 和Hart研究了二語語境下，語言學能對早學者和晚學者詞匯、語法發展的影響，結果發現語言學能與兩組學習者的語法、詞匯學習效果都顯著相關[24]。而Dekeyser在2000年[25]528和2010年[26]435的研究都證明語言學能與成人二語學習者的語法、詞匯習得顯著相關，而與早學組的語法、詞匯學習效果沒有相關性。Abrahamsson 和 Hyltenstam (2008)的研究表明：早學者語言學能和語法、詞匯能力有顯著和較強的相關性[27]。Bylund發現12歲之前開始學習的早學者語法能力和語言學能最相關[28]。 而Granena 和Long的研究發現無論是早學者還是晚學者，句法、詞匯能力和語言學能都沒有任何關系[29]。

國外二語語境下關于英語學習起始年齡、語言學能和形態、句法能力的相關研究較多，但研究結果不一致。外語語境下很少有此類研究。國內關于語言學能的實證研究大都集中在語言學能與英語閱讀及總體學習效果的關系(尚建國，2012[30]；李玉新，邱天河，2009[31])。這些研究也證實語言學能與閱讀和英語總成績存在相關關系。

但國內很少有研究探討起始年齡和語言學能兩個因素交叉對語法能力的影響，因此本研究嘗試探討在外語語境下，英語學習起始年齡和語言學能對外語學習者語法能力的影響，為此提出以下四個研究問題：(1)12歲之前開始學英語的早學者和12歲之后學英語的晚學者語言學能存在顯著差異嗎？(2)早學者和晚學者語法能力存在顯著差異嗎？(3)早學者語言學能和語法能力存在相關關系嗎？(4)晚學者語言學能和語法能力存在相關關系嗎？

2 研究對象、方法

2.1 研究對象

安徽省北部某省屬本科院校2013級非英語專業本科生。隨機抽取10個班級，專業分別是食品科學工程、軟件工程、會計學、應用統計學、應用化學、漢語言文學、酒店管理、電氣工程、土木工程和財務管理。共發放問卷535份，收回有效問卷421份。其中226人在12歲以前開始學英語，設定為早學組；195人在12歲以后學英語，設定為晚學組。受試對象絕大部分為安徽籍，參加測試時年齡在19歲至22歲之間。

2.2 測試工具

本研究包括兩個測試。為測試學生的語言學能采用Carroll 和Sapon編制的《現代語言學能傾向測試》(MLAT)[32]。該測試包含五部分，分別測試學生的數字學習能力、辨音能力、拼寫能力、句法能力和詞語聯想能力。為測試學生的語法運用能力采用了《語法判斷測試》(Grammaticality Judgment Test,GJT ),該測試由Ellis (2005)制定，包含60道判斷題[33]。

2.3 研究過程

2015年6月初在隨機抽取的班級中運用《現代語言學能傾向測試》和《語法判斷測試》進行測試，并要求受試填寫個人基本信息。測試結束后的一周內，隨機抽取40名早學者和40名晚學者，進行半結構式訪談，深入了解受試在英語學習起始階段的師資、課堂活動、英語測試、課外接觸外語機會、受試者對早期英語學習效果的評價等。訪談可以彌補客觀測試的不足，可以從質上深入討論受試者的學習經歷和真實想法，進而探討影響其外語習得的可能因素。測試卷回收后，進行數值統計，并把相關數值輸入spss15.0 進行分析。在得到量化研究的初步結果后，將訪談錄音進行轉錄，把量化和質化研究的結果結合起來做深入分析。

3 結果與分析

比較了早學組和晚學組在語言學能和語法能力方面是否存在顯著差異；分析了兩組學習者的語言學能和語法能力是否存在相關關系。

3.1 語言學能和語法能力組間差異

從表1可以看出，兩組外語學習者在語言學能方面沒有顯著差異(t=0.185,p=0.855>0.05)。該結果與戴運財的研究結果一致[34]。這個結果進一步驗證了Carroll的觀點：語言學能是與生俱來的認知能力，在早期已經形成，有很強的穩定性，不容易受到環境影響，也不會輕易改變[22]116。

表1 語言學能組間差異

從表2可以看出早學者和晚學者語法能力沒有顯著差異(t=1.785,p=0.087>0.05)。也就是說早學不一定能學好英語語法。本研究與趙飛和鄒為誠[15]319、鄭禹[16]55、陰小蓓[17]60的研究結果一致。該研究結果也再次否定了外語學習關鍵期的存在。

表2 語法能力組間差異

在本研究中，12歲之前學習的早學組(大約小學開始學外語的學生)與初中才開始學的晚學組相比較，在語法習得方面沒有任何優勢，起始年齡對這些受試的語法學習沒有影響。為了更加深入地了解早學組小學階段的英語學習情況，對訪談結果進行了分析。早學組的被訪談者提到：學生、家長和老師都不重視小學英語學習；教師在課堂上重點講解單詞和課文，并要求背誦，但學習效果不好。有的學校沒有英語考試，有的學校有英語考試，但對考試結果不重視；課后幾乎沒有接觸外語的機會；對英語學習沒有興趣，也沒有需求。總之，早學組對小學英語學習效果不太滿意，他們認為小學英語是副科，真正的英語學習是從初中開始。從訪談的結果可以看出，早學組在小學的英語學習是極其低效。首先，教師的水平不高，教學方法單一，影響了其英語學習效果。此外，外語環境不好，課外幾乎沒有機會接觸外語。另外，缺乏英語學習動機和需求。因為不重視考試，所以缺乏學習動機；而在現實生活中也沒有學習英語的需求，感覺學了也沒用，所以不想學。

從對量化研究結果和訪談的分析可以看出，英語學得早，不一定學得好；外語學習是一個非常復雜的過程，受到很多因素的影響，如學習環境、師資力量、學習動機、學習需求等。如果僅把學習年齡提前，而其他因素沒有改善的話，早期的學習是低效的，甚至有可能泯滅學生的學習興趣和動機。

3.2 兩組學習者語言學能和語法能力的相關性

表3 早學組語言學能和語法能力的相關系數

從表3可以看出早學組的語言學能和語法能力沒有相關性(r=0.024,p=0.934>0.05)。本研究結果表明：早學者不是靠語言學能和邏輯推理能力來習得語法。這也印證了Dekeyser的論斷：在青春期之前開始學習的早學者可以通過內隱學習，通過多接觸目的語而自動習得語法，而不是靠邏輯推理來學習[25]530。

從表4可以看出：晚學者語法能力與語言學能顯著相關(r=0.653,p=0.021<0.05)。這一結果和Dekeyser(2000[25]521,,2010[26]436)的研究結果一致。這表明晚學者可以依靠語言學能和較強的邏輯推理能力來學習語法。

表4 晚學組語言學能和語法能力的相關性

注：p<0.05(雙尾)。

由于晚學組是在12歲以后學習英語的，基本上已經進入了青春期，因此認知能力和邏輯推理能力已經更加成熟和完善了，這有利于他們通過邏輯推理來掌握英語的語法規則。而訪談的結果也進一步印證了這一結果。晚學組的被采訪者認為：中學教師一般會對語法規則進行詳細講解，學生在課上和課下都會大量操練句型和語法。

總之，研究結果表明早學者和晚學者在語言學能和語法能力方面沒有顯著差異。早學組的語言學能和語法能力不存在相關關系；而晚學組的語言學能和語法能力顯著正相關。

4 結論及啟示

運用《現代語言學能傾向測試》(MLAT)和《語法判斷測試》(GJT)兩種測試手段及半結構式訪談法，探討了英語學習起始年齡和語言學能兩個因素對非英語專業大二學生語法能力的影響。結果發現：早學組和晚學組在語言學能和語法能力方面沒有顯著差異。早學組語言學能和語法能力不相關；晚學組語言學能和語法能力顯著正相關。研究結果在一定程度上否認了外語學習關鍵期假設，而且在一定程度上印證了進入青春期以后的學習者主要依靠語言學能和邏輯推理來學習外語語法；而年齡較小的學習者則通過內隱學習來習得語法。

本研究是在中國外語語境下進行的，且受試者主要生源地為安徽省的中小城市和農村地區，師資力量和接觸外語的機會與沿海發達地區有很大差距。但研究結果對生源背景類似的地區和學校的外語規劃和外語教學有一定的參考價值。

首先，關于外語學習關鍵期問題，無論在國內還是國外都有很大爭議。要回答外語學習最佳起始年齡這個問題，需要綜合考慮認知水平、學習動機、學習需求、教育水平、外語接觸環境、母語習得等因素(Birdsong,2006[35],; Singleton,2011[36],)。而在我國中西部地區的很多農村，自然語境缺乏、外語接觸頻次較低，而且缺乏學習動機、學習需求。此外，年齡越小的學習者，課堂明示教學效果越差，因此較高素質的英語教師，能夠有效地采用符合學生心理發展特點的教學方法，提高教學質量。另外，還要考慮學生的母語習得是否完善，過早開設外語課可能會在一定程度上干擾母語習得。 總之，要確定何時開設英語課，必須因人而異、綜合考慮各種因素。如果條件不成熟就盲目且過早地開設外語課，教學效果不佳，可能造成教學資源的浪費甚至挫傷學生學習外語的興趣和信心、還有可能干擾母語學習。

此外，如果在小學階段開設英語課，也應盡量安排合適的英語測試，并且要重視考試結果，至少激發其成績型動機。因為其他動機類型，如個人發展動機、社會責任動機、信息媒介動機等對小學生而言更難以激發。

另外，由于小學階段的外語學習主要不是靠邏輯推理，而是靠內隱學習，因此課堂教學不能以明示教學手段為主，而應科學地設計和安排游戲、對話、角色扮演等教學方式方法，使學生能夠在互動、交際的真實語境中習得第二種語言。還可以借助總之，通過測試和半開放式訪談進行研究，探討起始年齡、語言學能與語法能力的關系。結果證明：12歲之前和之后學習外語對語法習得沒有顯著影響，這在一定程度上不符合關鍵期假說。研究還表明：早學者通過內隱學習來習得外語語法，晚學者則通過邏輯推理習得。要回答外語學習是否越早越好的問題，需要結合本地區實際，綜合考慮師資配備、學生認知水平、學習需求、學習動機、外語接觸頻率、母語水平等多種因素。