中國古代四輪馬車為何沒有普及?

□ 文 典

在古代，無論是皇親國戚還是稍有身份的官宦人家，無論是載人還是運貨，都是使用兩輪馬車，很少見“四輪車”的身影。按照今人的思路，四輪車似乎更加體面、更加平穩一些，而且四輪車也可以裝載更多的乘客和貨物。那么，古人為何一直不用四輪馬車呢？

首先，我們應該搞清楚，中國古人不太使用四輪馬車絕非因為他們制造不出來。《天工開物·舟車》中，就有四輪大貨車的圖樣；而《出警入蹕圖》中，萬歷皇帝乘坐的也是四輪車。這說明中國古代既有四輪車運貨的例子，也有四輪車載人的例子。那么，在古代的交通工具大PK中，四輪車為何會敗給兩輪車呢？

中國古人制造的四輪車有一個致命的缺陷——不能轉向。古代的四輪車其實就是將四個輪子簡單地組裝到了車架上，兩個前輪沒法左右轉動，這種馬車在一馬平川的筆直道路行駛還可以，若是稍有轉彎，就立刻敗給相對靈活的兩輪馬車了。所以，古代的四輪貨車極少見，而四輪載人馬車也只是禮儀性地使用。

再者，中國古代的馬車皆為木質結構，這決定了其載重量不可能太大。給馬車裝四個輪子，的確可以增加放置貨物或者乘客的面積，然而，木質結構的馬車骨架卻難以承受這么多的貨物和乘客，行駛在道路上很容易發生危險。所以，盡管四輪馬車寬敞、體面，但是其載重量并不能比兩輪馬車大很多。何況，四輪馬車需要更多的牲畜來牽引，這對駕駛人的駕駛技術也是一種考驗。

除此之外，古代的道路也是制約四輪馬車發展的一個因素。中國古代的道路大多像如今的鄉間土路一樣，有很多坑洼或者凸起之處。復雜僵硬的四輪馬車行駛在上面很容易被顛簸損壞，這種情況下，輕便的兩輪馬車更能應付得來。而且，古代道路還是以黃泥路為主，若遇雨雪天氣，道路泥濘，四輪馬車若陷入泥中可是一件很不幸的事情，因為那要耗費很大的人力畜力才能將其拖出。

因為有這么多的不便和不完善之處，貨物的運輸和人們的出行還是靠兩輪馬車，四輪馬車沒能在古代社會普及開來。

不是沒有普及，而是中國古代根本沒有四輪馬車，很多人看國產古裝劇或者一些老照片的時候都會發現，中國一直都是兩輪馬車，而從來沒有出現像福爾摩斯探案里面那種，在大街小巷穿梭的四輪馬車，而實際上四輪馬車在載重和舒適度方面都完爆兩輪馬車，英國女王出門也是坐的四輪皇家馬車。那么到底是什么原因導致中國一直都是兩輪馬車，而沒有出現四輪馬車呢？

中國古代沒有四輪馬車的根本原因只有一個，那就是中國人一直沒有解決四輪車的轉向問題，中國人的四輪車是簡單地將四個輪子安裝在一個固定的車架上，因此無法轉向，這種馬車雖然有四個輪子，但卻無實用價值。

清明上河圖中出現的四輪車，雖然有四個輪子，但卻是典型的不能轉向的四輪車，這種車一直使用到建國后的五十年代初。四個窄窄的鐵箍木輪裝在車架上，由三到四頭牛拉著，轉向問題是靠四頭牛憑力氣大生拉硬拽解決（確切地說是靠車轍解決轉向問題，車輪子把路面壓了很深兩道溝，車輪就在溝里滾動，秦始皇搞車同軌的目的就是為了這個方便）。40年代出生的北方農村人都見過。

要想制造出四輪馬車，就必須先制造出轉向差速器，解決四輪轉向問題，西方發明了轉向架，四輪車就可轉向自如了。西方的四輪車前兩個輪子裝在一個車架上，后兩個輪子裝在另一個車架上，后面的車架架在前面個車架上由一根立軸連接。實際上是兩個兩輪車的組合。這就是著名的四輪車轉向問題，這是個曠世的問題，可惜中國人幾千年也沒解決。直到西方人來到之前，中國人一直使用兩輪車。

歐洲出現四輪馬車古羅馬時期就有，但不普及，直到15世紀凱爾特人大規模應用，特別是在胡斯戰爭中四輪馬車發揮了重要作用。拿破侖時代是四輪馬車的頂峰，載重量達到了1.5噸，拖重炮和軍隊后勤運輸都是四輪馬車。

最簡單的機械技術都是西方人發明的， 比如螺絲釘、螺栓、螺母、齒輪、齒條、彈簧、軸承、風車、水泵等等，這些看似微不足道的小東西，卻在整個工業生產制造領域卻起著重要的作用。總的來說就是，中國古代的科技長期落后，因此無法生產制造具有四輪轉向能力的四輪馬車。

中國古代沒有普及四輪馬車原因：

1.環境因素：包括地理和氣候因素。歐洲是地球上最平坦的洲，平均海拔300米以下，至少60%是平原，除阿爾卑斯山外都是低山和丘陵。對于四輪馬車來說很合適。目前已知最早的四輪馬車圖出現在北歐南部，同樣以平原為主。

反觀中國地形極其復雜，平原只占很小部分，而且被高山、高原、沙漠、湖泊所包圍和分割，還有相當的平原是水田。四輪馬車雖舒適但在中國卻不方便。尤其在文明發源地黃土高原和長江中游，前者車輪壓上去會有很深的車轍，輪子多了反而不穩；后者古代到處是沼澤和森林湖泊，同樣不適合。華北平原可以走四輪車，只是所占面積太小，總不能讓官員和商人們不停換車吧，還是二輪車合適。

氣候方面：歐洲尤其是西歐屬溫帶海洋性氣候，一年四季降水均勻。而中國降水集中在夏季，古代土路很容易沖毀，二輪車比四輪車更容易通過。

2.馬匹因素：對于中國和歐洲這樣的農業文明來說，古代馬匹總是很貴的，即使19世紀的美國人出行主要還是靠雙腳。這一點在中國更嚴重，以至于相當部分官員上任都只能步行或騎驢，馬匹質量也很差，否則不會從胡人那里進口了，這方面證據很多看一下歷史書即可。另外為防止民眾造反，往往下令禁止民間養馬，連二輪馬車馬匹都不夠用更不要說四輪馬車了。

3.災難因素：首先是戰爭。古希臘戰爭片中所有戰車都是二輪的，方便快捷靈活。但歐洲古代戰爭同中國戰爭比起來，一般屬于群毆級別，大戰也主要在貴族間進行，平民甚至在樹上觀戰。中國大戰頻繁且波及面極大，能坐二輪車逃命就不錯了，碰上騎兵還不一定逃得掉。坐四輪馬車逃命恐怕連生存機會都沒有。其他還有水災等因素經常出現，當然快速逃命要緊。