把握“規(guī)模”的辯證法

周飛亞

千禧年之交，霍金在接受采訪時，曾被問過這樣一個問題：有人說，20世紀(jì)是物理學(xué)的世紀(jì)，而我們正在進(jìn)入生命科學(xué)的世紀(jì)，您怎么看？霍金回答說：我認(rèn)為，下一個世紀(jì)將是“復(fù)雜性”的世紀(jì)。

杰弗里·韋斯特推出的《規(guī)模》，正是一本關(guān)于“復(fù)雜性”的著作。

韋斯特是一名卓越的理論物理學(xué)家。他曾擔(dān)任全球復(fù)雜性科學(xué)研究中心圣塔菲研究所的所長。研究所旨在打破專業(yè)分割的學(xué)術(shù)和思想壁壘，解決一些宏大的科學(xué)與社會問題。在這里，考古學(xué)家、量子計(jì)算專家、經(jīng)濟(jì)學(xué)家、社會學(xué)家、物理學(xué)家（甚至作家）每天交流、共同思考，像一個熔爐，將各種思維熔鑄成一個智慧結(jié)晶。

《規(guī)模》一書，正是韋斯特嘗試用通俗的語言，將這些思想結(jié)晶分享給普通大眾。它向我們揭示的，是復(fù)雜系統(tǒng)生命律動的核心秘密。

什么是復(fù)雜系統(tǒng)，簡單來說，就是由“無數(shù)個體或因子組成”，它們聚集在一起就會呈現(xiàn)出“集體特性”，而這種特性不存在于任何單獨(dú)的個體或因子之中。如：一群螞蟻能夠在數(shù)日內(nèi)建起自己的城市，但沒人指揮這一切，那些藍(lán)圖和規(guī)劃不存在于任何一只螞蟻的頭腦之中。系統(tǒng)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于個體之和。

科學(xué)界把這樣的自組織現(xiàn)象叫做“涌現(xiàn)”，它不僅產(chǎn)生于自然界，在人類社會同樣普遍存在：公司、社區(qū)、城市、國家，所有這些，都是復(fù)雜系統(tǒng)。

那么，“簡單”到底是如何產(chǎn)生質(zhì)的飛躍，變成了“復(fù)雜”？既然在物理學(xué)中，宇宙萬物都遵循著幾條最基本的定理，這些定理還有望整合成一個終極定理——“大一統(tǒng)”理論，那復(fù)雜系統(tǒng)的演變是不是也有其規(guī)律？

在韋斯特看來，復(fù)雜系統(tǒng)其實(shí)和大自然中真正的生物一樣，擁有自身的生長規(guī)律和壽命期限。他的目標(biāo)是找出這種規(guī)律，以幫助人們理解、分析和應(yīng)對一切復(fù)雜系統(tǒng)生命節(jié)奏的挑戰(zhàn)。他與同事們經(jīng)過數(shù)十年探尋，已經(jīng)接近了秘密的核心——那就是書名所揭示的“規(guī)模”。

早就有生物學(xué)家注意到：幾乎所有生物體的生理學(xué)特點(diǎn)和生命歷程都主要由其規(guī)模決定。哺乳動物的體重增加一倍，它所需要的食物與能量只增長75%，也就是說，越大的體型，對能量的利用率就會越高。因此，大型動物心率更慢、細(xì)胞工作強(qiáng)度小于小型動物，也比小型動物更長壽。這個代謝規(guī)模法則被稱為“克萊伯定律”，適用于小到細(xì)菌、細(xì)胞，大至大象、巨鯨的所有生物。

同樣的，經(jīng)濟(jì)學(xué)家也注意到：城市的規(guī)模越大，人均所需要的道路、電線等基礎(chǔ)設(shè)施長度越小。社會經(jīng)濟(jì)指數(shù)——包括工資、財(cái)富、專利數(shù)量、教育機(jī)構(gòu)數(shù)量等一系列指標(biāo)，都隨人口規(guī)模的變化按比例縮放。從中，我們不難理解，為什么公司的攤子總是會越做越大，為什么會出現(xiàn)北上廣這樣的超級大都市，中國的人口數(shù)量為什么可以轉(zhuǎn)換成經(jīng)濟(jì)發(fā)展上的優(yōu)勢。

既然如此，規(guī)模豈不是越大越好？當(dāng)然不是。韋斯特指出，復(fù)雜系統(tǒng)的規(guī)模受到很多因素的限制。像電影中的巨獸“哥斯拉”那樣的怪獸是不可能存在的，它的肢體會被自身體重壓垮，它的細(xì)胞無法獲得足夠的營養(yǎng)和供氧。社會組織也一樣，無限增長需要無限資源，如果不加以控制，總有一天會因?yàn)橘Y源跟不上而崩潰。

怎樣才能避免這樣的結(jié)果，以有限的資源支撐開放式的持續(xù)增長，這就需要在到達(dá)臨界點(diǎn)之前重新設(shè)定參數(shù)，創(chuàng)新發(fā)展范式，帶來新的動力學(xué)模型，然后不斷循環(huán)重復(fù)。增長越快，對資源的需求越快達(dá)到臨界點(diǎn)，越需要下一個新范式的出現(xiàn)——這就是為什么創(chuàng)新的周期越來越短、我們的生活節(jié)奏越來越快的底層邏輯。