甜筒冰激凌，英國鐵娘子的“杰作”

葛元芬

近日，英格蘭銀行宣布，英國前首相撒切爾夫人以科學家身份入圍50英鎊人物頭像候選名單。20世紀40年代末至50年代初，撒切爾夫人曾作為化學研究員幫助發明了軟冰激凌，而軟冰激凌就是我們常吃的甜筒冰激凌。

鮮為人知的是，早年的撒切爾夫人（婚前名叫瑪格麗特·希爾達·羅伯茨，簡稱瑪格麗特）并不是政治家，而是一名化學家。1943年，18歲的瑪格麗特進入英國著名學府牛津大學攻讀化學，在她讀大學最后一年，她專攻X射線晶體學。1947年她從牛津大學畢業，后被BX塑料公司研發部錄用為化學研究員。這家公司位于埃塞克斯郡科爾切斯特附近的曼寧特里鎮，生產工業和民用塑料產品，包括制造膠卷用的膠片。入職后，瑪格麗特從事表面張力研究，參與研發了一種能把聚氯乙烯粘在木頭或者金屬上的黏膠。但她在這家公司干得不開心，同事們覺得她裝清高，因為她上班穿名貴大衣、戴昂貴手套，于是，大家給她取了“公爵夫人”和“瑪格麗特姑媽”等綽號。“哎呀，未來的首相來了。”同事紛紛取笑她。1948年，她去帝國化學工業公司求職，但這家公司人事部門在評定意見中稱她“倔強、頑固以及危險地固執己見”。

幾經波折之后，食品加工企業萊里昂公司錄用了瑪格麗特，讓她擔當化學研究員。瑪格麗特的新工作地點在哈默史密斯，工作內容是研發冰激凌專用的乳化劑。據悉，當時這家公司正在同美國富豪雪糕公司合作，致力于開發一種與美國機器兼容的軟冰激凌，以降低冰處理成本。瑪格麗特與公司的甜食研究員們一道研發冰激凌乳化劑（如圖）。那么，這種乳化劑是怎么生產出來的呢？眾所周知，油和水是不會混在一起的，人們能把油和水暫時搖在一起，但它們會逐漸分離。乳化劑在油和水之間起著一種“橋梁”作用。萊里昂公司給瑪格麗特的任務是設法讓更多的空氣進入冰激凌，困難之處在于如何保持其穩定。瑪格麗特所研發的那種冰激凌就是我們今天所說的“軟雪糕”。軟冰激凌乳脂較少，它是在比普通冰激凌更高的溫度下生產的，這兩方面因素使它的成本更低。瑪格麗特設法將可以塞進混合物的空氣量增加一倍，所以那些“威皮先生式”冰激凌就誕生了。“威皮先生式”冰激凌最早于20世紀50年代在英國出現，通過流動貨車向公眾出售軟冰激凌，后來逐漸在澳大利亞、美國等地流行開來。

瑪格麗特不僅研發了軟冰激凌，還對推廣這種冰激凌起到很大作用。1951年瑪格麗特同丹尼斯·撒切爾結婚，婚后成了撒切爾夫人。結婚之后，她辭去萊里昂公司的工作，搬到倫敦攻讀法律。1959年她當選議員，從此在政壇步步高升。隨著她在政壇崛起，她的政敵把她發明軟冰激凌也當成了攻擊目標，一些左翼人士稱，撒切爾夫人的政策就如同她發明的軟冰激凌一樣，“增加空氣、降低質量、提高利潤”。但這么一宣傳，很多英國人反而特意去嘗“撒切爾夫人冰激凌”。1978年，作為保守黨領袖的撒切爾夫人在一場演說中以冰激凌作為歐洲過度監管的象征，她說：“歐洲統一理念是一個宏大的概念，但統一事業肯定不是由數以百計的內部小規則所推動的，比如冰激凌含量或上門推銷的活動。”1983年，英國首要科學組織皇家學會選舉時任首相撒切爾夫人為學會科學家團隊成員，以表彰她在1949年至1951年研發冰激凌乳化劑所做出的貢獻。皇家學會會長安德魯對英國《新科學人》雜志表示，撒切爾夫人在離開化學研究領域后對化學的興趣仍然未減。美國《大西洋》雜志還稱撒切爾夫人為“軟冰激凌鐵娘子”。

英國媒體稱，不管公眾如何看待撒切爾夫人的政治舉措，但如果沒有她早年的軟冰激凌研發工作，人們就無法在夏天享用美味的甜筒冰激凌。▲