英國東印度公司對華茶葉貿易及其對中國的影響

王紅焱

(荊州職業技術學院經管學院，湖北 荊州 434020)

在早期的東西方貿易中，無論就貿易規模還是社會影響而言，中英貿易無疑是最為重要的。從17世紀—19世紀上半葉，英國東印度公司一直是中英貿易的絕對主角，茶葉是其經營的主要商品，因此，研究東印度公司的華茶貿易，對于認識早期中英貿易關系有重要的意義。

1　東印度公司對華茶葉貿易的發展

1.1　南洋間接貿易階段

英國東印度公司創立于1600年，并獲得對整個東方地區對外貿易的獨占特許權，最初主要從事香料貿易，“靠胡椒哺育起來”。在中國茶葉被荷蘭商人帶到歐洲后，飲茶習俗在歐洲逐漸形成，這個潛在的市場對英國東印度公司產生了極大的誘惑。而由于明朝政府的海禁政策，東印度公司主要借助其在南洋的一系列商館，通過間接貿易的形式開展對華貿易。1601年，公司派遣商船開拓對東方的貿易，在爪哇萬丹建立了商館，在1603—1613年間公司共進行了七次對東方的遠洋貿易，獲利頗豐。但從記載看，早期東印度公司的茶葉貿易很少，1669年，公司從萬丹購進茶葉143磅，算是第一次較大量的買賣；第二年，又再次從萬丹進口茶葉79磅。雖然從17世紀50年代開始東印度公司每年都往國內運回茶葉，但一般都不是來華直接貿易，而是向南洋的華商購買僑銷茶。

1.2　登陸廈門的試探階段

通過南洋間接貿易的形式并不能滿足東印度公司發展對華貿易的愿望，公司一直在謀求對華直接貿易的渠道。然而明朝中后期和清朝初期對海外貿易實行限制政策，東印度公司作為后來者又受到荷蘭、葡萄牙等國的排擠和阻撓，其謀求與中國直接貿易的進展很不順利。直到17世紀60年代，公司終于實現了對華直接貿易的突破。1662年，鄭成功趕走荷蘭人收復臺灣，清政府為了遏制鄭氏集團的力量，對臺灣實行嚴厲的封鎖政策，鄭氏集團為了打破封鎖，遂“邀請班達姆的商館(屬東印度公司)來建立商業聯系”。1670年東印度公司與當時統治臺灣的鄭氏集團簽訂貿易條約，建立了臺灣商館，后又建立廈門商館，為公司直接對華貿易打開一扇窗戶，廈門成為17世紀末期公司對華茶葉貿易的主要據點。雖然這時期運銷的華茶數額不大，最多不過160擔，但其商業利潤卻十分驚人。1699年東印度公司購進茶葉的費用僅僅每磅2先令4便士，而在倫敦市場上卻賣到14先令8便士。華茶貿易的豐厚利潤吸引著東印度公司將日后經營重點轉向了茶葉壟斷貿易。

1.3　以廣州為中心的擴張階段

由于廈門的貿易環境并不理想，東印度公司一直在尋求更有利的貿易基地，而寬松友好的廣州成為他們的下一個目標。1699 年，經過不懈努力，東印度公司終于首次獲準直接進入廣州自由開展貿易的權利，之后公司在廣州的貿易發展很快，其對華貿易中心逐漸由廈門轉到了廣州。1757年，清政府出于防夷和海防安全考慮，關閉了除廣州之外的其它口岸，實行“一口通商”政策。在這一背景下，原先公司在另外三個通商口岸(福建、浙江和江蘇)的華茶貿易也全面收縮到廣州一口。這階段中國茶葉的出口量逐漸超過生絲、瓷器等商品而居華出口商品的首位，到最后茶葉幾乎占據了公司在中國的全部業務。從1701—1761年，廣州輸往英國的茶葉數量增長了50—60倍，而從1761—1784年大約又增長了4倍，其間東印度公司華茶貿易的數量波動很大，數量最大的年份為1771年，達到106000擔。

1.4　壟斷華茶貿易的鼎盛階段

東印度公司華茶貿易的鼎盛時期是在1784—1833年壟斷時期。為了追求更大利益，公司不斷強化其茶葉貿易的壟斷地位，對內禁止公司職員進行私茶貿易，對外不擇手段排斥其它國家來華購買茶葉，包括“增派士兵沿途阻撓，使競爭者誤失航期”。1784年，東印度公司憑借其強大的影響力，促使英國議院通過了“減稅法令”， 這“從某種意義上確立了公司在中國乃至整個東方市場的貿易特權”。該法令取消了對茶葉的各種附加稅，使英國國內茶葉價格下降，將歐洲其他國家商人逐出了英國市場。英國東印度公司還通過向中國茶商預付訂金等各種方式，控制貨源渠道，將其它國家商人從中國茶葉市場排擠出去。所有這些措施，對公司占據茶葉貿易的主動權、加強壟斷起到了促進作用。在公司壟斷華茶貿易時期，華茶輸出迅猛增長，1783年華茶輸出27322擔，1794年就達到86383擔，1826年超過30萬擔。在1783—1833年的半個世紀里，公司從中國運出的茶葉價值，占其所購貨物總價值的比重一直保持在90%左右，占中國銷往歐洲茶葉總價值的80.9%，英國東印度公司逐漸發展為華茶在歐洲市場的代理商。

1.5　壟斷權被廢止后的衰亡階段

進入19世紀，西方各國自由貿易的呼聲日益高漲，東印度公司的外貿壟斷被廣為詬病，一方面是英國新興工業資產階級的強烈反對，另一方面是國內港腳商人和國外商人(主要是美國商人)的內外夾擊，東印度公司對華貿易壟斷權終于在1833年被英國政府明令廢止，它標志著歷時233年的英國對華壟斷貿易體制的終結，而代表新興工業資產階級利益的國內散商、私商取代東印度公司登上中英貿易的歷史舞臺。隨著各路商人涌到廣州市場，運往英國的茶葉快速增長，1793年為1606萬磅，1845年就達到了5071萬磅，1853年更是超過6000萬磅。港腳商人逐漸擺脫了東印度公司的羈絆，并且聯絡英國國內新興工業資產階級，搶走了公司在中國的絕大部分貿易。鴉片戰爭后，清政府被迫實行五口通商，西方商人深入上海、福州、九江、漢口等地購買茶葉，導致華茶出口激增，年均出口量超過8000萬磅。而此時的東印度公司卻不得不放棄利潤豐厚的華茶業務，改組為有名無實的“政務”調解機關，其商務與財政狀況日漸窘迫，最終不堪重負，于1858年徹底解散。

2　東印度公司華茶貿易對中國的影響

2.1　極大地促進了茶產業的發展

隨著華茶出口日益增長，越來越多的農民調整種植結構，不斷擴大茶葉種植范圍，福建、浙江、廣西等傳統產茶大省茶區面積均有不同程度擴大，到清代中期后這種趨勢尤其明顯。而茶葉從種植采摘到最終出口，還要經過毛茶精制、揀焙裝箱等加工環節，這又帶到了茶葉加工業的發展，茶廠和手工作坊也日益增多。如在福建武夷山，茶商開辟茶山種植茶葉，兼營茶廠，僅“甌寧一邑，不下千廠，每廠大者百余人，小亦數十人。”眾多“無籍游民”在茶園和茶廠謀生。“在某些階層，特別是福建的茶農、南京地區的蠶絲產戶和廣州的手工業者連同他們的中間人，都必須依靠對外貿易”。

2.2　帶動了運輸、金融等相關行業的發展

當時茶葉主要靠人擔、畜馱、船運等傳統運輸方式，來自全國各地的茶葉運往廣州，行程波及半個中國。據估算，茶葉的運輸費用約占成本的1/3，這些費用解決了數以萬計的挑夫、船夫的生計問題，也促進了運輸業，還包括造船業的發展。由于茶葉的種植生產周期較長，東印度公司為爭奪茶源，采取“預買制”，向行商或茶農預付訂金，提供資金融通，在此基礎上，逐漸演化和形成了華茶從生產到外銷的一整套金融機制，對于活躍和促進中國金融業的發展起到了推動作用。此外，東印度公司在華商務經營活動對中國早期商學教育的啟蒙發展也有一定的促進作用。

2.3　對中國對外經貿和政治的影響

茶葉出口不僅繁榮了茶區的商品經濟，促進了茶葉運銷沿路城鎮的發展，同時也為國家帶來關稅和內地稅的巨額收入。據估算，東印度公司壟斷后期，清政府的茶葉關稅收入達14220萬兩之巨，這還不包括茶葉常關稅及各種內地稅。茶葉出口帶來的巨額外貿順差，導致白銀大量流入中國。這些關稅收入和白銀流入對于穩定貨幣和物價，增加資本原始積累，促進國內生產發展都起到了積極作用。而東印度公司在追求自由、平等貿易的過程中，對清朝的外貿和外交制度造成了巨大的沖擊和挑戰，由茶葉貿易引發的兩國間貿易體制沖突成為鴉片戰爭爆發的一個重要誘因，對清朝的對外經貿和政治走向產生了深遠的影響。

3　結束語

從某種程度說，早期的中英貿易史就是一部東印度公司的對華茶葉貿易史，正是在茶葉利潤的驅使下，東印度公司歷經波折登陸中國市場，突破各種限制，逐步擴大并最終壟斷了華茶貿易，開創了“茶葉世紀”。華茶出口極大地促進了中國茶業經濟的發展，也帶動了運輸、金融等相關行業的發展，對中國的對外經貿發展和外交政治也產生了重大影響。重溫這段歷史，不僅有助于我們深刻認識早期的中英關系，對當下的中歐貿易發展也頗具啟迪意義。

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