脂肪竟是癌細胞的“沃土”

貳圓

種子—土壤假說

田地里有一位農(nóng)民正在撒種，撒的種子有的落在了淺顯的地表，有的落在了裸露的石頭上，還有的落在了肥沃的土壤里。一段時間過去，只有落在土壤里的種子成功發(fā)芽。

植物界里，種子和土壤的關(guān)系顯而易見，種子通過獲取土壤中豐富的營養(yǎng)物質(zhì)，使自身發(fā)育成苗。而癌細胞和脂肪也有類似的關(guān)系。近期一項研究發(fā)現(xiàn)，就像是種子通過獲取土壤的養(yǎng)分來發(fā)育一樣，癌細胞從脂肪細胞中里獲取了大量能量，以維持自身的增殖和擴散。

“發(fā)光”的癌細胞

為了驗證癌細胞與脂肪細胞的“種子—土壤假說”，研究人員以斑馬魚為研究對象，研究黑色素瘤細胞（一種癌細胞）和脂肪細胞的關(guān)系。

研究人員用熒光標記了斑馬魚脂肪細胞中的脂質(zhì)，就像在脂質(zhì)上安裝了“小燈泡”一樣，安裝了“小燈泡”的脂質(zhì)可以“發(fā)光”，通過“小燈泡”的移動，你可以清楚地知道脂質(zhì)去往何處。

標記結(jié)束后，研究人員將癌細胞和脂肪細胞放在同一個培養(yǎng)皿中，并跟蹤“小燈泡”的去向。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，癌細胞竟然“發(fā)光”了！這意味著，癌細胞真的吸收了脂肪細胞中熒光標記的脂質(zhì)。

除此之外，研究人員還發(fā)現(xiàn)，當癌細胞發(fā)生轉(zhuǎn)移時，超過一半的黑色素瘤細胞轉(zhuǎn)移到了脂肪細胞附近。這就像種子向往肥沃的土壤一樣，癌細胞也更愿意“親近”脂肪細胞。

接下來，研究人員用同樣的方法調(diào)查了人類的情況。他們觀察了黑色素瘤患者的腫瘤樣本，發(fā)現(xiàn)在腫瘤樣本的癌細胞里，同樣存在脂質(zhì)。

脂肪使癌細胞更具攻擊性

除了可以吸取脂肪細胞的養(yǎng)分，癌細胞更愿意“追隨”脂肪細胞的另一個原因，是脂肪可以賦予它更強大的攻擊性。

研究人員將不含脂肪的癌細胞和含脂肪的癌細胞進行對比，對比結(jié)果表明，含有脂肪的癌細胞可以更輕松地破壞細胞膜進入其他細胞，因此它們具有更強的攻擊性。

有人提出疑問：“癌細胞的攻擊性真的是因為它吸收了脂肪嗎？”為了回答這個問題，在其他因素不變的前提下，研究人員利用藥物，阻斷了一種叫做脂肪轉(zhuǎn)運蛋白的蛋白質(zhì)，阻斷這種蛋白質(zhì)可以徹底切斷癌細胞吸收脂肪的途徑。

結(jié)果發(fā)現(xiàn)，當癌細胞沒有吸收脂肪的時候，攻擊性減弱了，不僅如此，癌細胞的生長和擴散速度也減慢了。這意味著，脂肪細胞確實能使癌細胞變得更強。

一直以來，肥胖被認為是患上癌癥的風險因素之一，但關(guān)于肥胖和癌癥的具體聯(lián)系并沒有被證實。目前治療癌癥的常用方法是手術(shù)切除腫瘤，如果“種子—土壤假說”真的成立，也許可以通過藥物切斷癌癥對脂肪的吸收控制癌細胞，阻止它的生長和轉(zhuǎn)移，這將會是治療癌癥的一個新途徑。