脂肪竟是癌細胞的“沃土”

貳圓

種子—土壤假說

田地里有一位農民正在撒種，撒的種子有的落在了淺顯的地表，有的落在了裸露的石頭上，還有的落在了肥沃的土壤里。一段時間過去，只有落在土壤里的種子成功發芽。

植物界里，種子和土壤的關系顯而易見，種子通過獲取土壤中豐富的營養物質，使自身發育成苗。而癌細胞和脂肪也有類似的關系。近期一項研究發現，就像是種子通過獲取土壤的養分來發育一樣，癌細胞從脂肪細胞中里獲取了大量能量，以維持自身的增殖和擴散。

“發光”的癌細胞

為了驗證癌細胞與脂肪細胞的“種子—土壤假說”，研究人員以斑馬魚為研究對象，研究黑色素瘤細胞（一種癌細胞）和脂肪細胞的關系。

研究人員用熒光標記了斑馬魚脂肪細胞中的脂質，就像在脂質上安裝了“小燈泡”一樣，安裝了“小燈泡”的脂質可以“發光”，通過“小燈泡”的移動，你可以清楚地知道脂質去往何處。

標記結束后，研究人員將癌細胞和脂肪細胞放在同一個培養皿中，并跟蹤“小燈泡”的去向。結果發現，癌細胞竟然“發光”了！這意味著，癌細胞真的吸收了脂肪細胞中熒光標記的脂質。

除此之外，研究人員還發現，當癌細胞發生轉移時，超過一半的黑色素瘤細胞轉移到了脂肪細胞附近。這就像種子向往肥沃的土壤一樣，癌細胞也更愿意“親近”脂肪細胞。

接下來，研究人員用同樣的方法調查了人類的情況。他們觀察了黑色素瘤患者的腫瘤樣本，發現在腫瘤樣本的癌細胞里，同樣存在脂質。

脂肪使癌細胞更具攻擊性

除了可以吸取脂肪細胞的養分，癌細胞更愿意“追隨”脂肪細胞的另一個原因，是脂肪可以賦予它更強大的攻擊性。

研究人員將不含脂肪的癌細胞和含脂肪的癌細胞進行對比，對比結果表明，含有脂肪的癌細胞可以更輕松地破壞細胞膜進入其他細胞，因此它們具有更強的攻擊性。

有人提出疑問：“癌細胞的攻擊性真的是因為它吸收了脂肪嗎？”為了回答這個問題，在其他因素不變的前提下，研究人員利用藥物，阻斷了一種叫做脂肪轉運蛋白的蛋白質，阻斷這種蛋白質可以徹底切斷癌細胞吸收脂肪的途徑。

結果發現，當癌細胞沒有吸收脂肪的時候，攻擊性減弱了，不僅如此，癌細胞的生長和擴散速度也減慢了。這意味著，脂肪細胞確實能使癌細胞變得更強。

一直以來，肥胖被認為是患上癌癥的風險因素之一，但關于肥胖和癌癥的具體聯系并沒有被證實。目前治療癌癥的常用方法是手術切除腫瘤，如果“種子—土壤假說”真的成立，也許可以通過藥物切斷癌癥對脂肪的吸收控制癌細胞，阻止它的生長和轉移，這將會是治療癌癥的一個新途徑。