老驥伏櫪，志在千里

2018年9月11日，評書大師單田芳永遠地離開了我們，回首往昔，先生一生坎坷，卻又樂觀向上，尤其是在他的晚年。作為跟先生合作了24年的伙伴，我可以負責任地說—— 先生的晚年，可以用一句話概括，那正是“老驥伏櫪，志在千里！”

單田芳出生于1934年12月17日，按先生之前所說，家里本沒計劃讓他進入曲藝行，而是去讀大學。但陰差陽錯，先生考入了大學，卻因病休學，隨后出現的一系列家庭變故，讓先生必須擔起家庭的重任，先生由此拜李慶海為師，進入曲藝行。不過因為先生出生在曲藝世家，耳濡目染已有相當的基礎，再加上是曲藝行內少有的高學識，自1955年加入鞍山市曲藝團后，先生很快就成為了業內一顆閃耀的新星！

“文化大革命”時期，單先生歷經磨難，部分情況先生在自傳中有相關的敘述，但很多內容先生在后來談起時，除了說自己倒霉之外，近乎是一笑而過，可以說，先生豁達和感恩的心態，讓他只記住了對自己有恩的人。

“文化大革命”的困苦并未將先生擊倒，改革開放的春風吹起后，先生便一門心思投入了評書事業中，誓要將評書這門傳統藝術發揚光大。后來有人評論：“沒有單田芳先生，就沒有評書的今天。”這話應該改一改，應該說，沒有單田芳晚年的堅持和努力，評書事業就沒有今天的輝煌。

我和單田芳的相識是在1993年，那時，先生正在北京廣播學院（現在的中國傳媒大學）錄《七杰小五義》，我恰好到此辦事，結果在導播間一看，嘿！這老先生真厲害啊！講的故事絲絲入扣，引人入勝。由此，我在朋友的介紹下，和單先生吃了頓飯，由此相識。后來先生還在此錄書，接觸慢慢多了，我也萌生了一個想法，單先生書說得這么好，我也給先生錄一部吧！就憑先生的本事，肯定能大火！可是錄什么書呢？跟單先生一聊，先生說了：“我錄過廣播版的《百年風云》，效果不錯，錄成電視評書也錯不了！”

我一聽，還有點泄氣，好么！錄過廣播版，就算這是您的獨門好書，觀眾們已經知道大概路數了，這還能行嗎？

先生似乎看出了我的疑問，當時就跟我說：“沒事！當時錄這部書的時候，不是很成熟，還有好多內容沒增補進去，這回正好！我一遍拆洗一遍新，肯定效果更棒！”

我一琢磨，也對！之前播出效果很好，也算有群眾基礎，發行的時候也能有幫助！不過老先生這重新拆洗，能有多大差別呢？我打了個問號。

下面的事情可就麻煩了，因為當年的技術手段并不先進，想錄書，得拉贊助、租場地、租設備，等等，需要好長時間，于是先生留了地址和電話，約定到時聯系。

等把一切都料理好，已經是1994年的11月了，我和朋友奔赴鞍山去和單先生簽合同。在此期間，我也被先生的評書吸引了，每次出門，車里都是一大堆磁帶來回聽，反復聽，甚至發生了一個小插曲。那次去鞍山請單先生，火車要先到沈陽，結果在皇姑屯附近因為特殊原因，暫停一陣，結果我正好聽到《亂世梟雄》張作霖死在皇姑屯這一段，一看又在皇姑屯停了，身上不禁打了個冷戰。

就這樣，簽約過程極為順利，先生轉年到了北京，開始錄制這部《百年風云》.我每天必到現場，還特意拿著Walkman，仔細品味廣播版和現在錄制版本的不同。結果我發現，先生所謂的“一遍拆洗一遍新”真不是說說而已，這近乎是把故事打破重組，而且條理清晰，故事比之前的還精彩！到此，我徹底為先生的藝術水平折服。在錄制期間，和先生的聊天也多了，這才得知，先生現在是退休狀態，沒有固定的演出，現在就輾轉去各電臺、電視臺錄制評書，就希望評書這門藝術有朝一日能夠發揚光大。

當時我也是個毛頭小子，聽了先生凌云般的壯志，就想給潑盆冷水：“那您手頭能有多少部書呢？”

“書啊，那可多了！”

先生掰著指頭一算，我都驚了！如果先生有這么多資源，不如那就成立個公司得了，專門運作評書，到時候讓先生常駐北京，也省了四處奔波之苦。這也能騰出時間，讓先生集中精力錄書和推廣。

我把這個想法跟先生一說，先生也極為感興趣，畢竟如何把評書發揚光大，是先生心中的結。所以我們兩人一拍即合，就成立了北京單田芳藝術傳播有限責任公司，專門負責先生評書的運作。

但事情并不是一帆風順的，最開始我們覺得，電視評書效果最好，所以一股腦投入了電視評書的錄制，除了之前的《百年風云》外，還錄制了《千古功臣張學良》《白眉大俠》等4部電視評書。但錄完之后發行，就出現了困難，當時的各項支出不少，合到每集評書的錄制，大概在5000元左右，而當時全國有電視評書需求的電臺，不過七八家，而每家的收購價格也是極低的，等于錄制的電視評書幾乎打了水漂。

此時，先生雖然熱情不減，但我們不得不轉換方式，試著拍電視劇，反正都是脫胎于評書，只要火起來，不愁評書這門藝術本身。但這也沒那么容易，我們在1996、1997年，先后拍攝了《風塵豪客》《山河淚》兩部電視劇，但同樣的，在發行時屢屢碰壁，沒能回本。此時的公司也已經到了散攤的邊緣，但單先生仍然堅信，評書不可能就這么淹沒了！

隨后，我們又嘗試了別的突破，仍然不行。最終，只能回歸到原始的廣播方向，我也刻意調整了運作方式，承攬廣告，盡量給電臺減輕壓力，做到雙贏。這回，我們終于找對了方向，先生的藝術水平也逐漸得到了大部分聽眾的認可，播出先生評書的電臺從最開始的十幾家，逐步增長到四五百家，而廣告的情況也逐步樂觀，公司和先生的收入開始增長。

面對增長的收入，先生干勁十足，但并未沖昏頭腦，而是進一步思索評書的未來，在此后的時間里，先生不僅重錄傳統書目，也在試圖創作新書，甚至還試圖將評書這門藝術和現代的情況融合。按照先生的說法：“評書這門藝術，如果只守著前人的遺產，肯定要滅亡的，想維持評書的活力，必須注入新鮮血液。前人給我們留下了《三國》《水滸》《隋唐》《楊家將》等評書本子，我們能給后人留下什么呢？”

所以在先生的晚年，傳統評書在他的手中，以新思維和新解釋，重新煥發了活力。而新書到了先生手中，通過傳統評書的方式加工，也成為了一部部能被聽眾廣為接受的作品。而和先生的努力相應，各種名譽也紛紛而至。2004年起，先生被北京曲藝家協會特聘為第三、第四屆名譽主席；2010年，先生被評為國家級非物質文化遺產北京評書代表性傳承人；2012年，榮獲中國曲藝牡丹獎終身成就獎。這一切的榮譽，先生開玩笑，是靠一張嘴說來的。其實這更是先生的藝術水平和勤奮的收獲。曹操講：“老驥伏櫪，志在千里，”這話可以說是先生晚年的真實寫照。

到現在我還記得，當時中宣部推薦一部報告文學《根本利益》，先生聽說之后，也買到了手中，發現了此中的不少閃光之處。于是我們跟作者何建明聯系，以公司的名義簽署了改編協議，先生就在此基礎上，以評書的方法，將此部書重新演繹一遍。此書一經播出，反響很大，甚至有不少聽眾把電話打到了電臺，要求見單先生反映冤情。

此外，先生還在小說的基礎上，改編過評書《欒蒲包與豐澤園》，在錄制的過程中，原作者黎榮要求一直在現場，先生錄制自己的書，他是一集沒落，待錄制完成后，他還握著先生的手，直夸先生對他的作品演繹，這也使他的原作更加豐富，更加出色！能得到原作者的肯定，也可見先生的藝術水平。

到了70多歲之后，單田芳先生仍然不辭勞苦，繼續錄制評書，甚至接下了一個大工程—— 紅色經典系列評書。雖然此時，先生年事已高，較為繁瑣的整理工作先由弟子替代，但先生仍然堅持老派作風，錄制時完全不看稿，而且在整理后的基礎上，堅持做進一步的演繹，所以一部部傳記到了先生口中，又成了人們熟悉的評書，反響甚佳，連連獲獎。

統計一下先生一生的作品，在老派的藝人之中，大概能有兩個之最。一個是數量之最，先生共錄制廣播和電視評書110多部，共計12000余集，節目時間6000余小時，當然，這也是托了如今先進技術手段的福，但更是先生幾十年如一日的心血。另一個是題材之最，先生的評書內容包羅萬象，縱橫古今，而且愿意接受新鮮事物，所以他的評書橫跨各行各業，這也就使得先生的評書突破了傳統的群體，和不少新群體，新聽眾乃至年輕人都建立了聯系，而大家通過各種不同的方式，接觸先生評書之后，無不為先生的藝術水平折服，所以說：先生的藝術水平+勤奮+新潮，這也就是“凡有井水處，皆聽單田芳”的原因吧！

《紐約時報》曾評價先生：“將古老的評書傳統推向現代，讓幾代中國人得以欣賞”，這一點不假，所以先生對于評書事業是個承前啟后的人物，他向人們證明了：無論是傳統評書還是新評書，只要水平過硬，評書這門事業就會繼續發展！