被專利毀掉的萊特兄弟

■ 李澤匯

20世紀初，充滿想象力同時又極具創造力的美國萊特兄弟第一次飛上藍天，圓了人類數千年的飛翔夢。可他們在造出飛機以后，不是用心鉆研怎樣繼續提高飛機的性能，反而是生怕別人偷去自己的技術，把全部的時間和精力都花費在申請專利上。

萊特兄弟把飛機鎖在庫房里，不向任何人透露飛機的設計方案。美國政府曾同他們商量，希望能進行一場飛行表演，然后決定是否購買他們的飛機。萊特兄弟卻要求先付錢，再檢測飛機。美國政府當然不愿意。當時，飛機墜毀事件常有發生，不進行飛行表演便無法檢驗飛機性能。盡管失去了這次機會，但萊特兄弟依然不肯讓步，他們覺得，試飛會讓他人竊取技術。

當時的飛機經常墜毀，是由于飛機無法隨高空氣流的變化而調節機翼。萊特兄弟率先采用翹曲機翼來實現對飛機的操控，使飛機在高空保持平穩飛行。萊特兄弟為這一設計申請了專利，無論誰制造的飛機采用這種設計方案，都必須向他們支付一筆天價費用。

萊特兄弟與其發明的飛機

當時，有人設計出更先進的飛行控制方案，使飛機性能大大提高，但沒有向萊特兄弟支付專利費。萊特兄弟認定這是侵權行為，將競爭對手和一些飛機生產廠商告上法庭。在打官司的過程中，飛機制造技術和飛行性能不斷被改進，這樣就導致法院審判時間的延長——每進行一次技術革新，法院就得重新審理。于是，萊特兄弟把所有的精力都投入官司中。

1914年，美國法院作出判決，萊特兄弟被稱為“航空事業的先驅”，所有在美國生產的飛機，都必須向萊特兄弟支付20%的專利金。

不久后，第一次世界大戰爆發，美國飛機因為受到萊特兄弟訴訟協議的制約，飛機性能十分落后，數量也遠遠不足，美國政府只能從法國購買飛機。

最終，美國政府給萊特兄弟發了200萬美元作為一次性補償，然后將專利費降至2%。專利戰結束后，美國的航空業才得到發展，在第二次世界大戰中期趕上歐洲各國水平。

萊特兄弟確實因為專利賺了錢，但因為他們的技術早已落后于世界水平，從1915年開始，他們就沒有賣出一架飛機。

一味防御地保護專利，在對手面前并不見得有多么強大，最好的專利保護在于永恒的創造和創新。