釋惑

醫學

為什么我們無法停止吃糖和變胖？

工業甜蜜的典范，大概莫過于“肥宅快樂水”。一罐330ml的可樂含有多達35克蔗糖，在二氧化碳和焦糖香氣的襯托下，沒有任何膩味感，且讓人覺得清爽愉悅。從生理上講，糖恐怕是正常食物中最接近“癮品”的東西了，人們在攝入糖分時，負責提供快感的中樞神經中的多巴胺受體被激活。不同于鹽和脂肪，糖能夠讓剛出生不久的嬰兒體現出愉悅的反應，可以說最接近于本能驅使。

公共健康學者發現，改變體重絕不僅僅是增減數字那么簡單，控制人體新陳代謝過程的激素才是肥胖問題的關鍵。糖所提供的卡路里被稱作“空卡路里”，攝入之后都會導致人體血糖上升和胰島素的分泌，而胰島素會阻斷另一種激素——脂肪所分泌的“瘦素”的工作，相當于屏蔽了大腦對于脂肪的感知，告訴大腦“這個人還需要更多脂肪”。

當我們意識到這一切的時候，肥胖已然成為了一種流行病，我們在腹部和內臟部分積累了相當多的脂肪，而這些脂肪恰恰是最致命的，將會成倍地提高心血管疾病的風險。

生物

遷徙的動物們，竟也有自己祖輩相傳的“文化”？

通常，人們把動物的遷徙歸于動物的本能行為。然而，這些動物究竟掌握哪些信息，又如何將這些信息傳授給后代呢？

生物學家為近400只大角羊和駝鹿裝上了GPS并進行全程追蹤，發現這些動物會追隨所謂的“綠色波浪”——也就是春季到來之后，生長在動物冬季和夏季領地之間的那些郁郁蔥蔥的植被。被研究的動物中，有些祖輩可以追溯到一個世紀以前，它們往往能在正確的時機找到最佳的覓食地點，因此遷徙得十分順利;而剩下那些由保護學家重新引進、僅僅生活了幾個世代的動物，它們的遷徙就沒那么駕輕就熟了——更有甚者，如一些剛剛引進的動物，沒有經驗更豐富的動物在周圍陪伴，它們根本就不會遷徙。

結果表明，有蹄動物隨著時間的推移，通過類似經濟學的“棘輪效應”（指人的消費習慣形成之后有不可逆性）.不斷累積當地的植物物候知識，并將自己累積的經驗，通過一種文化傳遞的形式，使每一代族群的認知水平不斷提高。研究人員預估從零開始，直至發展成為一個成熟的遷徙文化，大概需要花耗12個世代的時間。

天文

中國古代人用什么仰望星空？

古代的天文儀器誕生于簡陋的條件，其中，蘊含著很多創新思維和方法，能夠為我們今天的科學活動提供啟發。

1092年（北宋年間）.水運儀象臺落成，由當時的宰相蘇頌主持建造，從全國各地邀請了很多精通天文、歷算、機械的儒土畫圖設計，具體工程由各地能工巧匠一起完成，是中國古代比較罕見的儒土和工匠合二為一的工程技術典范。

元代的天文重器叫簡儀，發明者和設計者郭守敬是個奇人。他在渾儀的基礎上做了大膽改進，撤掉了不必要的圈環，保留了測定赤道坐標和測地平坐標，以此精確地測定星體的位置。由他制定的星表流傳了好幾百年，《授時歷》也沿用了360年。另外，如今潤滑的滾柱軸承，在簡儀上面就已出現，領先了西方好幾百年。

后世科學史家總結簡儀和水運儀象臺的創新，認為它影響了后來歐洲的赤道天文學，其機械結構也能為現代望遠鏡的赤道裝置所使用，至于水運儀象臺，它簡直就是現在一切機械鐘表的鼻祖。可以說，這兩個天文儀器做到了當時工藝水平和科學的極致。

化學

唾液具有清潔作用嗎？

唾液確實能夠用于清潔一些物品的表面，尤其是對于金器具有很好的效果。一些自然環境保護主義者就喜歡用唾液清理金器或陶瓷，他們覺得這樣既不損害器皿，又可以隨用隨取。

葡萄牙研究者對此專門展開了實驗，結果發現唾液自帶清潔酶，比白酒、甲苯什么的效果要好很多。而唾液具有表面清潔能力的重要原因在于：唾液中的水份起到了一定的清潔作用，唾液中的水解酶能夠催化降解污漬，促使部分污漬溶解在水中，這種酶就是唾液中的a-淀粉酶。不過唾液也并非對所有物品的表面都具有強而有效清潔作用，譬如對于含有朱砂和藍銅礦的物質表面，唾液清潔會對其造成輕微的腐蝕。

小時候，我們看到有人用口水擦去眼鏡或是課本上的臟東西時，腦海中第一反應都是“不衛生”，或理所應當地將“口水能夠擦去污漬”的功效歸功于水，從未想到不起眼的唾液也有大學問。也許科學并非像我們想象中的那么遙遠，仔細觀察生活，生活周圍處處是科學。